Коротко: глаза кошки не светятся сами по себе — они отражают свет, как зеркало. За сетчаткой у кошки спрятан особый слой, тапетум люцидум, «светящийся ковёр», который даёт свету второй заход.
Ночь. Коридор. Из темноты на вас смотрят два зелёных огонька. Сердце ёкает — а это кот, сидит и моргает. Древние египтяне верили, что кошачьи глаза ловят и хранят солнечный свет, а ночью отдают обратно. Красивая версия. Правда ещё интереснее.
Смотрите, как устроен глаз. Свет входит в зрачок, проходит через хрусталик и попадает на сетчатку — там сидят палочки и колбочки, фоторецепторы. У человека на этом всё. Часть света рецепторы не успевают поймать, и она уходит вглубь глаза впустую. У кошки — нет.
За сетчаткой лежит тапетум: пятнадцать-двадцать слоёв клеток с кристаллами. Пропущенный свет ударяется в них — и летит обратно, через сетчатку, вторым заходом. Фоторецепторы получают второй шанс. Свет, который мы теряем, кошка использует дважды. Поэтому в сумерках она видит так хорошо: ей нужно примерно в шесть раз меньше света, чем нам.
И глаза у кошки подогнаны под охоту в сумерках. Палочек в сетчатке — большинство, именно они отвечают за зрение при слабом свете. Зрачок-щель расширяется куда сильнее нашего круглого. Днём он сжимается в тоненькую щёлочку, чтобы не ослепнуть, а ночью раскрывается почти на весь глаз, ловя каждый фотон. А кошки вообще существа сумеречные: пик активности — на рассвете и закате. Для них мы, люди, — дневные тугодумы.
Но есть нюанс. В полной темноте, где нет ни одного фотона, кошка не видит ничего. Зеркалу нужен хотя бы слабый свет: от луны, от фонаря, от щели под дверью. Миф про то, что кошка видит в полной темноте, — миф и есть. Зато там, где мы различаем только силуэты, кошка видит подробно. Проверяется это просто: закройте кота в комнате без окон и без единого источника света — и он будет ходить, натыкаясь на мебель, ровно как мы. А впустите лунный свет — и он снова хозяин положения.
И ещё одна деталь про механику. Тапетум работает как светоотражатель на велосипеде: возвращает свет почти точно туда, откуда он пришёл. Поэтому глаза и вспыхивают, когда вы смотрите на кота в упор — лучи вашего фонарика или лампы отражаются и летят обратно к вам.
А цвет свечения, кстати, у всех разный. У большинства кошек — зелёный или жёлтый. А у белых и голубоглазых, например у сиамских, глаза в темноте отливают красным: в тапетуме меньше пигмента, и просвечивают сосуды глазного дна. У разноглазых кошек и вовсе бывает два цвета сразу: голубой глаз светится красноватым, а жёлтый — зелёным.
И кошка тут не одна такая. Тапетум есть у собак, коров, оленей, даже у некоторых акул. Вспомните, как на ночной дороге в свете фар вспыхивают глаза зверя на обочине — это он же, тот самый «светящийся ковёр».
И последнее. Почему у людей глаза не светятся? Тапетума у нас нет — природа решила, что мы дневные животные. Зато вы наверняка ловили «красные глаза» на фото со вспышкой. Это не зеркало — это сосуды сетчатки, которые подсветила вспышка. Наш единственный «тапетум» — фотоаппарат.
В следующий раз, когда кот уставится на вас из темноты, знайте: это не магия и не запасённый солнечный свет. Это маленькое зеркальце, которое даёт ему вторую попытку поймать каждый лучик.
А у вашей кошки глаза светятся зелёным или красным? Расскажите в комментариях. Подписывайтесь, если интересно, как устроен мир вокруг.
