В ноябре 1922 года археолог Говард Картер обнаружил в Долине Царей почти нетронутую гробницу фараона Тутанхамона. Внутри находились тысячи предметов, позолоченные святилища, царские колесницы, статуи и знаменитая погребальная маска.
Но уже весной следующего года умер лорд Карнарвон — человек, финансировавший раскопки. Газеты немедленно заговорили о мести фараона. Вскоре к «жертвам проклятия» начали причислять почти любого, кто заболел, погиб или умер после посещения Египта.
Кто из этих людей действительно входил в гробницу? И было ли число смертей необычно высоким?
Смерть, с которой началась легенда
16 февраля 1923 года Картер и его помощники открыли проход в погребальную камеру Тутанхамона. Почти всё небольшое помещение занимало огромное позолоченное святилище, внутри которого находился каменный саркофаг.
Лорд Карнарвон присутствовал при открытии. Однако насладиться главным результатом многолетних поисков он успел недолго.
В марте Карнарвона укусил в щёку комар. Во время бритья мужчина повредил место укуса, после чего началось воспаление. Состояние быстро ухудшалось: развились рожистое воспаление, заражение крови и двусторонняя пневмония. 5 апреля 1923 года Карнарвон умер в Каире.
Ему было 56 лет, и задолго до открытия гробницы он не отличался крепким здоровьем. После тяжёлой автомобильной аварии 1901 года Карнарвон страдал от проблем с лёгкими и регулярно проводил зимы в Египте именно из-за более тёплого климата.
Причина смерти была вполне земной. Но для мировой прессы совпадение выглядело слишком заманчиво: человек вошёл в гробницу фараона — и через несколько недель умер.
Смерть лорда Карнарвона через несколько недель после открытия погребальной камеры стала основой легенды о проклятии.
Надписи с угрозой в гробнице не существовало
В книгах и фильмах часто приводится зловещая фраза:
«Смерть настигнет быстрыми крыльями того, кто нарушит покой фараона».
Однако такой надписи ни на двери, ни в помещениях гробницы Тутанхамона не обнаружили.
Древние египтяне действительно иногда помещали в гробницах предупреждения для грабителей. Они угрожали нарушителям гневом богов, нападением змей, крокодилов или уничтожением памяти. Но известная фраза о «крыльях смерти» появилась уже в современной прессе.
Тексты на позолоченных святилищах Тутанхамона были погребальными заклинаниями. Их назначение заключалось в защите умершего и обеспечении его вечной жизни, а не в убийстве археологов.
Почему газетам понадобилось проклятие
Лорд Карнарвон заключил договор, предоставлявший британской газете The Times преимущественное право рассказывать об открытиях экспедиции. Другие издания оказались лишены доступа к главной археологической сенсации столетия.
Им требовалась собственная история — и смерть Карнарвона предоставила идеальный повод.
Газеты начали собирать любые необычные совпадения. Рассказывали, что в момент его смерти в Каире погас свет, а собака Карнарвона в Англии завыла и умерла. Проверить большинство подобных историй невозможно, а некоторые явно становились красочнее с каждым пересказом.
Писатель Артур Конан Дойл предположил, что Карнарвона могли погубить сверхъестественные «элементали», охранявшие царскую гробницу. Оккультная писательница Мария Корелли также заявила, что заранее предупреждала об опасности.
Так медицинская трагедия превратилась в мистическую сенсацию.
Газеты связали смерть Карнарвона с гробницей, хотя врачи указывали на заражение крови и пневмонию.
Кого записали в жертвы проклятия
После смерти Карнарвона список предполагаемых жертв начал стремительно увеличиваться. Однако в него часто включали людей, которые не участвовали в раскопках или посещали гробницу лишь один раз.
Джордж Джей Гулд
Американский финансист посетил гробницу в 1923 году. Вскоре после поездки он заболел лихорадкой и 16 мая умер на Французской Ривьере.
Гулд действительно видел гробницу, но не являлся членом экспедиции. Его смерть произошла в эпоху, когда инфекции и пневмония нередко заканчивались трагически из-за отсутствия антибиотиков.
Арчибальд Дуглас-Рид
Рентгенолога нередко называют человеком, исследовавшим мумию Тутанхамона. Он умер в январе 1924 года после операции, связанной с онкологическим заболеванием.
В газетных списках упоминание о тяжёлой болезни обычно исчезало. Оставалась только эффектная последовательность: осмотрел фараона — вскоре умер.
Артур Мейс
В отличие от случайных посетителей, археолог Артур Мейс действительно работал в команде Картера. Он помогал сохранять и восстанавливать хрупкие предметы из гробницы.
Однако проблемы со здоровьем начались у него не внезапно. Из-за плеврита Мейс был вынужден покинуть раскопки ещё в 1924 году. Он умер от осложнений заболевания и пневмонии 6 апреля 1928 года — более чем через пять лет после открытия гробницы.
Ричард Бетелл
Личный секретарь Картера умер в 1929 году при не до конца выясненных обстоятельствах. Его нашли в лондонском клубе. Следствие рассматривало насильственную смерть, но газеты предпочли связать случившееся с Тутанхамоном.
Позднее погиб и отец Бетелла, лорд Вестбери. Хотя он не открывал гробницу и не работал на раскопках, его также включили в постоянно расширявшийся перечень «жертв».
Получалась удобная схема: если человек хотя бы косвенно был знаком с Картером, посещал Египет или являлся родственником участника экспедиции, любую его последующую смерть можно было объявить действием проклятия.
В газетные списки попадали не только археологи, но и туристы, родственники и люди, почти не связанные с раскопками.
Главные участники почему-то выжили
Слабость легенды становится особенно заметной, если посмотреть не только на умерших, но и на тех, кто продолжал жить.
Говард Картер первым заглянул в гробницу, годами работал внутри неё и непосредственно исследовал мумию. Если проклятие должно было выбрать главную цель, именно он подходил лучше всех.
Но Картер умер от болезни в 1939 году, почти через 17 лет после открытия гробницы. Ему было 64 года.
Леди Эвелин Герберт, дочь Карнарвона, одной из первых вошла в открытое помещение. Она прожила до 1980 года и умерла в возрасте 78 лет.
Фотограф Гарри Бёртон провёл в гробнице огромное количество времени, документируя предметы и этапы расчистки. Он умер в 1940 году. Химик и реставратор Альфред Лукас, постоянно работавший с находками, прожил до 1945 года и достиг преклонного возраста.
Кроме того, на раскопках трудились десятки египетских рабочих. В сенсационных публикациях их судьбы почти не рассматривались: легенда сосредоточилась преимущественно на известных европейцах, чьи имена были знакомы читателям газет.
Говард Картер работал в гробнице много лет и умер лишь в 1939 году, став главным опровержением легенды.
Что показало статистическое исследование
В 2002 году австралийский исследователь Марк Нельсон проверил историю проклятия статистически. Он изучил судьбы 44 европейцев, находившихся в Египте во время основных этапов открытия, и отдельно выделил 25 человек, которые могли считаться непосредственно «подвергшимися проклятию».
Средний возраст смерти среди вошедших в гробницу составлял около 70 лет. У остальных участников списка — примерно 75 лет. Статистически значимой связи между посещением гробницы и продолжительностью жизни обнаружено не было.
Исследование также показало, что люди, якобы подвергшиеся воздействию проклятия, после открытия гробницы жили в среднем ещё более двадцати лет.
Это совсем не похоже на цепочку быстрых и необъяснимых смертей.
Могли ли людей погубить плесень или бактерии?
Некоторые исследователи пытались найти естественное объяснение проклятию. В древних захоронениях действительно могут присутствовать плесневые грибы и бактерии, способные вызывать аллергию или заболевания дыхательных путей.
Но убедительных доказательств того, что микроорганизмы из гробницы Тутанхамона стали причиной смертей участников экспедиции, нет.
Карнарвон умер от инфекции, возникшей после повреждения укуса насекомого. Мейс страдал заболеваниями лёгких ещё во время работы. Другие люди умирали от рака, пневмонии, несчастных случаев или обстоятельств, никак не связанных с Египтом.
Если бы внутри находился особенно опасный возбудитель, среди археологов, реставраторов и рабочих можно было бы ожидать одновременную вспышку одинакового заболевания. Ничего подобного зафиксировано не было.
Многолетняя работа исследователей внутри гробницы не привела к вспышке загадочной болезни.
Настоящее проклятие оказалось газетной историей
После открытия гробницы действительно умерли несколько связанных с ней людей. Но само по себе это неудивительно: экспедиция состояла из десятков участников, многие из которых были уже немолоды или имели хронические заболевания.
Газеты выбрали подходящие смерти, исключили долгожителей и объединили совершенно разные события в одну пугающую цепочку. Чем дальше человек находился от раскопок, тем легче было изменить детали его истории.
Проклятие Тутанхамона не убивало археологов. Зато оно оказалось удивительно живучей легендой, пережившей и самого Картера, и большинство участников экспедиции.
Возможно, это лучший пример того, как несколько совпадений, борьба газет за читателей и человеческая любовь к тайнам способны создать миф, существующий уже более ста лет.
А вы раньше верили, что после открытия гробницы началась настоящая цепочка загадочных смертей?