Учёные Сассекского и Портсмутского университетов решили проверить расхожую примету экспериментально — и она подтвердилась дважды
В интернете «кошачий поцелуй» — почти общее место: если кошка медленно моргает, глядя на вас, это будто бы означает «я тебе доверяю». Совет отвечать ей тем же — тоже разошёлся очень широко. Но большинство таких примет про кошачье поведение никогда не проверяются, а просто кочуют из статьи в статью. С медленным морганием получилось иначе: в 2020 году его действительно проверили в двух отдельных экспериментах — на своих кошках и на чужих.
Что показали два эксперимента
Исследование провели Тасмин Хамфри и профессор Карен Маккомб (Сассекский университет) вместе с Линн Прупс (Портсмутский университет). В первом эксперименте участвовал 21 кот из 14 семей: хозяева садились примерно в метре от своего кота и либо медленно моргали ему, глядя в глаза, либо просто спокойно сидели рядом, ничего не делая. Всё снималось на видео и затем покадрово расшифровывалось по специальной системе кодирования кошачьей мимики (CatFACS) — той же логики, что применяется к человеческим микровыражениям.
Результат: в ответ на медленное моргание хозяина кошки сами заметно чаще щурили и медленно моргали в ответ, чем в контрольном условии, когда хозяин просто сидел рядом молча.
Второй эксперимент проверял то же самое, но с незнакомым человеком: 24 других кота встречались с исследовательницей, которую видели впервые. Она либо медленно моргала им, либо смотрела в сторону с нейтральным лицом — без прямого зрительного контакта. После каждого раунда она протягивала кошке открытую ладонь, и фиксировалось, подойдёт кошка к руке, останется на месте или отодвинется.
Кошки заметно чаще подходили к протянутой руке именно после того, как незнакомка медленно моргала им, а не после нейтрального взгляда в сторону.
Почему это вообще может работать
Прямой немигающий взгляд в животном мире у многих видов читается как угроза — так смотрит хищник перед нападением или один зверь на другого перед конфликтом. Медленное моргание — это, по сути, добровольный отказ от немигающего взгляда: кошка не может держать оборону и одновременно на несколько секунд закрывать глаза. Исследователи предполагают, что для кошки это работает похожим образом: сигнал «я не слежу за тобой настороженно, мне рядом с тобой спокойно».
При этом сами авторы исследования честно отмечают: у них нет доказательств, что кошка вкладывает в этот жест сознательный смысл «я тебя люблю», как иногда пишут в соцсетях. Куда точнее говорить, что медленное моргание — это, судя по всему, выражение расслабленного, неконфликтного состояния, которое человек и кошка в итоге научились считывать друг у друга.
Работает ли это как «трюк» — и на что не стоит рассчитывать
Здесь стоит быть честными по поводу пределов исследования. Выборка в обоих экспериментах небольшая — 21 и 24 кошки, это заметно меньше, чем нужно для по-настоящему широких выводов о всех кошках вообще. Сами авторы также указывают на другой сценарий: не исключено, что дело не в том, что кошка «сообщает» что-то конкретное, а в том, что люди на протяжении истории одомашнивания сильнее поощряли и держали рядом с собой именно тех кошек, чьё выражение мордочки читалось как дружелюбное — то есть черта могла закрепиться потому, что она удобна человеку, а не потому что кошка специально её использует как язык.
Кроме того, исследование не показывает, что это надёжный «трюк для любой кошки»: не факт, что каждая конкретная кошка отреагирует именно так и именно в любой ситуации — характер, настроение и степень доверия к конкретному человеку никуда не делись. Опыт ставился в спокойной, безопасной для кошки обстановке; в стрессе или незнакомом месте эффект может быть совсем не таким.
Главный вывод
Медленное моргание — это не городская легенда: оба эксперимента показали, что кошки чаще отвечают тем же на медленное моргание человека и охотнее подходят к руке того, кто перед этим моргнул медленно, а не смотрел нейтрально. Но интерпретация «кошка призналась в любви» — это уже человеческое прочтение поверх данных. Осторожнее и точнее будет сказать так: медленное моргание — правдоподобный, экспериментально подтверждённый сигнал спокойствия и отсутствия угрозы, которым стоит пользоваться, не ожидая от него большего, чем он есть на самом деле.
Источники: Humphrey T., Proops L., Forman J., Spooner R., McComb K., «The role of cat eye narrowing movements in cat–human communication», Scientific Reports, 2020 (Университеты Сассекса и Портсмута); пресс-релиз Университета Сассекса; ScienceAlert (разбор исследования, числа по обеим выборкам); Big Think (обсуждение альтернативной гипотезы об эволюционном закреплении признака и ограничений исследования).