Лайнер, весом сопоставимым со школьным автобусом, успешно взлетел и пролетел полчаса, используя лишь батареи в качестве источника энергии.
Самый крупный в мире реактивный самолет с полностью электрической силовой установкой, Heart Aerospace X1, осуществил свой первый официальный полет. Этот 30-местный самолет взлетел из регионального аэропорта в северной части Нью-Йорка и провел в воздухе 27 минут, достигнув высоты 340 метров, на борту находился только пилот.
Полет стал частью разработки гибридно-электрического самолета ES-30, который компания Heart Aerospace планирует ввести в эксплуатацию к 2031 году. Модель уже привлекла интерес крупных авиаперевозчиков, таких как United, Air Canada и JSX. Размах крыльев самолета составляет 32 метра, длина — 23 метра, а вес превышает 11,3 тонны (что соответствует весу пустого школьного автобуса).
Heart Aerospace утверждает, что эксплуатационные расходы гибридного ES-30 будут на 40% ниже, чем у традиционных региональных самолетов аналогичного размера. Экономия достигается благодаря меньшему расходу топлива и упрощенному обслуживанию, так как в электродвигателях меньше движущихся частей, сообщает Popular Science.
Компания также заявила, что тестовый полет X1 обошелся всего в 5 долларов на электроэнергию, однако это лишь стоимость зарядки батарей, без учета других расходов, таких как:
— зарплаты экипажа и аэропортовые сборы;
— техническое обслуживание и износ батареи;
— страхование и прочие эксплуатационные затраты.
Однако Heart Aerospace не единственная, кто разрабатывает электрические самолеты. Rolls-Royce создает гоночный электрический самолет, Harbour Air — гидросамолет, а Joby и Archer — электрические летательные аппараты с вертикальным взлетом. Несмотря на это, существуют опасения, что воздушные электротакси не смогут успешно запуститься в ближайшие годы.
Основной проблемой нового проекта является дальность полета. X1 может пролететь около 200 км на одной зарядке, что недостаточно для замены большинства региональных рейсов. Аккумуляторы тяжелые, и с увеличением их размера самолет становится чересчур тяжелым для пассажиров и груза. В отличие от обычных самолетов, которые становятся легче по мере расхода топлива, электрические сохраняют свой вес на протяжении всего полета.
Именно поэтому Heart Aerospace делает акцент на гибридном подходе, аналогично тому, как это происходит в автомобилестроении. Дополнительный двигатель внутреннего сгорания увеличивает дальность полета до 800 км, что уже достаточно для коротких региональных маршрутов.
Основатель компании Андерс Форслунд отметил: «Коммерческие самолеты с электроприводом способны изменить экономику авиаперевозок и снизить стоимость билетов для пассажиров». Однако на данный момент полностью электрические авиалайнеры представляют собой лишь демонстрацию возможностей, а реальные изменения, вероятно, начнутся с гибридных моделей, которые должны появиться в следующем десятилетии.