Эволюция человека шла рывками, а не плавно: культура запускала скачки

Около 2,8 миллиона лет назад в Африке появился род Homo, отделившись от австралопитеков. За следующие почти три миллиона лет разные виды этого рода расселились по планете: неандертальцы — в Евразии, Homo erectus — от Африки до Китая и Явы, а миниатюрные Homo floresiensis — на индонезийском острове Флорес. Наш собственный вид, Homo sapiens, возник в Африке лишь около 300 тысяч лет назад и стал последним выжившим представителем рода.

Привычная картина эволюции человека — как неуклонного марша от примитивных предков к венцу творения — красива, но, похоже, неверна. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, утверждает: эволюция человека почти не двигалась на протяжении огромных промежутков времени, а затем резко ускорялась короткими всплесками. Учёные из Университета Теннесси в Ноксвилле и Тюбингенского университета в Германии проанализировали 87 фрагментов ископаемых черепов разных видов Homo — от Homo habilis и Homo rudolfensis до Homo erectus, Homo heidelbergensis, неандертальцев и ранних и современных Homo sapiens.

Шесть моделей и один неожиданный победитель

Исследователи сравнили свои данные с шестью разными эволюционными моделями: от случайных изменений до устойчивого направленного отбора и прерывистого равновесия — длительных периодов стабильности, прерываемых короткими всплесками перемен. Статистический анализ показал: лучше всего наблюдаемые изменения формы черепа и лица описывает именно прерывистое равновесие.

Это значит, что эволюция рода Homo не была постепенной. Виды возникали и менялись рывками, а между этими рывками их анатомия оставалась практически неизменной на протяжении сотен тысяч лет. И поскольку эволюция не имеет цели, ранние виды Homo не были черновиками на пути к Homo sapiens. Каждый из них был полноценным видом, сформированным теми же силами — случайными мутациями, генетическим дрейфом и давлением среды.

Культура как буфер против эволюционного давления

Почему же у Homo sapiens так резко уменьшились челюсти и увеличился мозг? Авторы исследования видят главную причину в культуре. Марк Хаббе и Катерина Харвати утверждают: культура действует как буфер. Она позволяет осваивать новые места обитания и получать больше ресурсов, снижая давление на физические структуры — им уже не нужно так строго адаптироваться к условиям среды.

Периоды интенсивных технологических и культурных инноваций, по словам Хаббе, могут запускать быстрые эволюционные изменения. Доступ к пище стал решающим фактором: большой мозг — орган, пожирающий около четверти дневных калорий, — мог развиваться только тогда, когда еды хватало. А умение обрабатывать пищу инструментами уменьшило нужду в мощных челюстях: энергетические вложения в крупные лица стали невыгодными.

Что осталось за кадром

Исследование оставляет открытым главный вопрос: какие именно культурные практики позволили Homo sapiens обойти ограничения, сдерживавшие наших родственников миллионы лет? Будущие работы должны будут разобраться в этих механизмах и в том, как вид, сформированный теми же силами, что и его кузены, сумел распространиться почти по всем средам обитания на Земле.

Любопытно, что эта картина перекликается с давними спорами о темпах человеческой эволюции. Одни учёные, как Грегори Кочран и Генри Харпендинг, утверждали, что эволюция человека ускорилась в 100 раз после появления земледелия и городов — мы разбирали их аргументы в статье «Эволюция человека ускорилась в 100 раз — так ли это». Другие, напротив, считают, что эволюция человека остановилась вовсе — например, генетик Стив Джонс связывал это с падением среднего возраста отцов и отменой естественного отбора медициной, о чём мы писали в материале «Эволюция человека остановилась из-за молодых отцов». Новое исследование предлагает третий путь: эволюция не остановилась и не ускорилась равномерно — она шла рывками, и культура была тем самым спусковым крючком, который запускал эти рывки.

Если прерывистое равновесие действительно было основным режимом эволюции рода Homo, то наше прошлое выглядит не как плавная линия прогресса, а как серия внезапных скачков, разделённых эпохами почти полной неизменности. И каждый такой скачок, возможно, был ответом не на изменение климата или появление нового хищника, а на новую идею — новый способ добывать пищу, общаться или организовывать жизнь.

Читайте также

В ДНК африканцев нашли следы неизвестного предка

В ДНК каждого человека нашли следы двух неизвестных древних популяций

Женщина с гусем на плечах: статуэтка 12 000 лет меняет историю