Майкл приехал в маленький городок всего на несколько месяцев. Его отправили туда для научной работы — изучить старые архивы, провести исследования и собрать материал для проекта, над которым он работал уже почти два года.
Город встретил его тишиной.
Никаких пробок, шумных улиц и огромных зданий. Небольшие дома, старый парк, узкие улочки и люди, которые, казалось, знали друг друга много лет. Майклу всё это показалось немного непривычным, но именно здесь ему предстояло провести немало времени.
Первым делом ему нужно было найти жильё.
После нескольких звонков он узнал об одном свободном доме. Хозяйкой оказалась женщина по имени Елена. Она сказала, что дом находится недалеко от центра и рядом есть небольшой сад.
Майкл приехал посмотреть жильё.
— Проходите, — приветливо сказала Елена, открывая дверь. — Думаю, вам здесь будет удобно.
Она показала ему комнату, кухню, ванную и небольшой коридор. Дом был чистым, но выглядел довольно старым. Мебель казалась неудобной, а комната — слишком тёмной.
Майкл старался не показывать разочарования.
— Спасибо, я подумаю, — сказал он.
Он уже собирался уходить.
Но когда Майкл вышел во двор, его внимание неожиданно привлекло что-то в саду.
Возле старой яблони стояла девушка.
Она читала книгу и совершенно не обращала внимания на происходящее вокруг. На ней было простое светлое платье, волосы слегка развевал ветер. Девушка выглядела так спокойно, словно весь шумный мир существовал где-то далеко от неё.
Майкл остановился.
Он сам не понял, почему вдруг перестал торопиться.
Девушка подняла глаза и заметила его.
Их взгляды встретились всего на несколько секунд.
— Вы Майкл? — спросила она.
— Да… А вы?
— Анна.
Она улыбнулась.
— Вы будете здесь жить?
Майкл посмотрел на дом, который несколько секунд назад собирался отвергнуть.
— Пока не решил.
Анна тихо рассмеялась.
— Тогда, наверное, вы ещё не всё здесь посмотрели.
— А что я должен увидеть?
Она закрыла книгу и указала рукой в сторону сада.
— Здесь есть место гораздо интереснее этого дома.
Майкл последовал за ней.
За деревьями оказался небольшой старый сад, о котором он даже не подозревал. Там стояла деревянная скамейка, а рядом росло огромное дерево, которому, судя по всему, было несколько десятков лет.
Анна рассказала, что часто приходит сюда читать.
Майкл впервые за весь день почувствовал, что ему действительно интересно.
Они разговаривали почти час.
О научной работе Майкла. О городе. О книгах. О том, почему Анна решила остаться в этом маленьком городке, хотя когда-то тоже мечтала уехать.
Когда Майкл наконец посмотрел на часы, он удивился.
— Уже так поздно?
— Время быстро проходит, когда разговор интересный, — ответила Анна.
Майкл улыбнулся.
Он снова посмотрел на дом.
Теперь тот уже не казался ему таким плохим.
— Кажется, я всё-таки останусь, — сказал он.
Анна удивлённо посмотрела на него.
— Из-за дома?
Майкл немного помолчал.
— Не только из-за дома.
С этого дня его поездка, которая должна была быть обычной научной командировкой, начала меняться.
Майкл всё чаще встречал Анну в саду. Иногда они разговаривали часами, иногда просто сидели рядом и читали каждый свою книгу.
Но однажды Майкл заметил, что Анна стала избегать его.
Она больше не приходила в сад в привычное время.
На его вопросы Елена отвечала уклончиво:
— У Анны сейчас непростой период. Не задавай лишних вопросов.
Майкл не понимал, что произошло.
А потом во время работы в старом городском архиве он обнаружил фотографию, на которой увидел знакомое лицо.
На фотографии была молодая девушка.
И рядом с ней — человек, которого Майкл никогда раньше не видел.
На обороте фотографии была написана всего одна дата.
Майкл почувствовал странную тревогу.
Он ещё не знал, что эта находка окажется связана с Анной и полностью изменит его представление о городе, в который он приехал всего лишь ради научной работы…
А самое главное — он ещё не понимал, почему Анна так старалась скрыть от него своё прошлое.
И почему именно его появление в этом маленьком городке оказалось для неё далеко не случайностью.