Утром 15 февраля 2013 года жители Челябинска увидели в небе ослепительную вспышку.
Кто-то решил, что произошёл взрыв.
Кто-то подумал о падении самолёта.
А затем через несколько секунд по городу прокатилась ударная волна.
Стёкла начали разлетаться, сработали сигнализации, в зданиях выбило окна.
Источник находился высоко над землёй.
Туда ворвался астероид размером примерно 17–20 метров.
Самое тревожное во всей истории: до входа в атмосферу его никто не обнаружил.
Астероид был размером примерно с небольшой дом
На космических масштабах 20 метров — ничтожный размер.
Это не гигант вроде астероида, который уничтожил динозавров.
Такой объект невозможно сравнить с огромными телами, способными вызвать глобальную катастрофу.
Но Челябинск показал важную вещь: даже относительно небольшой космический камень способен причинить серьёзный ущерб, если его траектория проходит над населённым районом.
По оценкам NASA, объект имел диаметр около 18 метров и массу примерно 11 тысяч тонн. В атмосферу он вошёл со скоростью около 18,6 километра в секунду.
То есть над городом двигалась гора массой в тысячи тонн, летевшая быстрее 66 тысяч километров в час.
Он не долетел до земли
Здесь возникает парадокс.
Астероид причинил серьёзный ущерб, хотя практически не упал на поверхность.
Войдя в атмосферу, он начал разрушаться из-за огромного давления и нагрева.
Примерно на высоте 23 километров тело распалось и взорвалось.
Основная часть энергии выделилась прямо в атмосфере.
Получился так называемый воздушный взрыв.
Именно ударная волна стала причиной большей части разрушений.
Сила взрыва оказалась чудовищной
NASA оценивает энергию Челябинского события примерно в 30 раз больше энергии атомной бомбы, уничтожившей Хиросиму.
При этом сам объект был всего несколько десятков метров в поперечнике.
Это хорошо показывает, насколько огромной может быть энергия движущегося космического тела.
Часть людей получила травмы не от самого астероида.
Их ранили обычные оконные стёкла.
Когда ударная волна дошла до города, окна начали лопаться практически одновременно.
Более 1600 человек получили травмы, преимущественно из-за осколков стекла. Были повреждены здания на огромной территории.
Самое страшное произошло через несколько секунд
Многие очевидцы сначала увидели невероятно яркий свет.
Некоторые успели подойти к окнам.
И это оказалось опасной ошибкой.
Световая вспышка пришла раньше ударной волны.
Затем спустя несколько десятков секунд город услышал мощный взрыв и почувствовал удар.
В результате люди, находившиеся возле окон, оказались рядом с огромным количеством стекла в момент, когда ударная волна достигла города.
Эта последовательность хорошо показывает, насколько необычным было событие.
Сначала — ослепительная вспышка.
Потом — ожидание.
И только затем — удар.
Почему телескопы его не увидели?
Вот здесь история становится действительно тревожной.
NASA объясняет, что Челябинский объект было чрезвычайно трудно обнаружить заранее.
Он был сравнительно небольшим и тёмным, поэтому отражал мало солнечного света.
Но существовала ещё одна проблема.
Астероид пришёл со стороны Солнца.
Наземные телескопы не могут нормально наблюдать слабые объекты, расположенные рядом с ярким солнечным диском.
По расчётам NASA, даже при благоприятном направлении наблюдения этот объект мог стать заметным лишь примерно за два часа до столкновения, когда находился примерно в 135 тысячах километров от Земли.
Для подготовки к удару это практически ничто.
Ирония в том, что в тот же день рядом пролетал другой астероид
15 февраля 2013 года произошло ещё одно космическое событие.
В тот же день астероид 2012 DA14 совершил очень близкий пролёт мимо Земли.
Он прошёл на расстоянии меньше орбиты геостационарных спутников.
Его обнаружили заранее и точно рассчитали траекторию.
Но Челябинский объект был совершенно другим телом.
Он появился со стороны Солнца и вошёл в атмосферу неожиданно.
NASA отдельно подчёркивает, что два события не были связаны между собой.
Получилась почти невероятная случайность.
В один день Земля оказалась рядом сразу с двумя космическими объектами.
Один был заранее известен.
Второй обнаружили только тогда, когда он уже вошёл в атмосферу.
После взрыва над Землёй осталась огромная пылевая полоса
Катастрофа закончилась за считанные минуты.
Но след от неё остался в атмосфере.
В стратосферу попали сотни тонн вещества.
Спутник NASA Suomi NPP смог наблюдать этот материал после взрыва.
Через несколько дней пылевой след распространился вокруг северного полушария.
Это дало уникальную возможность изучить, что происходит с атмосферой после крупного воздушного взрыва.
А часть астероида всё-таки достигла Земли
Несмотря на разрушение тела в атмосфере, некоторые фрагменты продолжили падение.
Обломки нашли в районе озера Чебаркуль.
Самый известный фрагмент был поднят со дна озера спустя некоторое время после события.
Так часть объекта, который несколько минут назад летел через атмосферу со скоростью в десятки тысяч километров в час, оказалась на поверхности Земли.
Челябинск изменил подход к планетарной защите
До 2013 года внимание в основном было сосредоточено на крупных астероидах.
Логика понятна.
Если объект способен уничтожить целый регион или вызвать глобальную катастрофу, его необходимо обнаружить как можно раньше.
Но Челябинск показал другую проблему.
Есть огромное количество гораздо меньших объектов.
Они не уничтожат планету.
Но при падении над городом могут создать серьёзные разрушения.
NASA оценивает, что астероиды примерно такого размера могут входить в атмосферу с интервалами порядка нескольких десятилетий.
И многие из них крайне трудно обнаружить заранее.
А если такой объект появится завтра?
Самый неприятный сценарий выглядит довольно просто.
Телескопы обнаруживают яркую точку.
Расчёты показывают, что это небольшой околоземный объект.
Но времени остаётся мало.
Не годы.
Не месяцы.
Возможно, часы.
В такой ситуации речь уже идёт не об отклонении астероида с помощью космического аппарата.
Главная задача — быстро определить место и время возможного воздушного взрыва и предупредить людей.
Именно поэтому современная планетарная защита занимается не только крупными астероидами.
Необходимо научиться замечать и те объекты, которые слишком малы, слишком тёмны или появляются из направления Солнца.
Земля постоянно находится под космическим обстрелом
Каждый день в атмосферу попадает огромное количество космического вещества.
Почти всё оно настолько маленькое, что сгорает без последствий.
Иногда прилетает объект размером с автомобиль.
Ещё реже — с дом.
А совсем редко встречаются тела, способные вызвать региональную или глобальную катастрофу.
Челябинск оказался где-то между этими крайностями.
Он не уничтожил город.
Не вызвал глобального изменения климата.
Но продемонстрировал, насколько опасным может быть относительно небольшой объект, если он появляется в неправильном месте.
Самая тревожная деталь осталась за кадром
Люди в Челябинске не видели приближающийся астероид.
Они не знали, что через несколько минут над их городом произойдёт мощнейший воздушный взрыв.
Не было сирен.
Не было предупреждений.
Не было времени закрыть окна или покинуть опасную зону.
Просто однажды утром в небе появилась яркая вспышка.
А затем ударная волна прошла через город.
Челябинский метеорит стал для человечества своеобразным предупреждением.
Большой астероид можно заметить заранее. Маленький может появиться почти без предупреждения.
И если когда-нибудь следующий объект будет немного крупнее, а его траектория пройдёт прямо над густонаселённым городом, последствия окажутся намного серьёзнее.
Поэтому сегодня человечество смотрит в космос не только в поисках далёких галактик.
Иногда нужно смотреть туда, чтобы успеть заметить то, что однажды может прилететь прямо к нам.