— Антон, ты только не заводись, пожалуйста. Я не прошу тебя забирать его домой, — спокойно говорила Вера. — Понимаю, что ты на это вряд ли согласишься, тем более, что мы с тобой уже говорили об этом. Но ты ведь можешь хотя бы периодически его подкармливать?
— Вер… Ну его же вроде кормят и так. Бабки эти…
— Во-первых, Антон, не бабки, а женщины, — поправила его Вера. — А во-вторых, у каждой из них дома живут кошки. У Аллы Олеговны, например, четыре кошки, а у Валентины Петровны и Светланы Васильевны — по три. Им и так непросто, понимаешь?
— Я как бы тоже не миллионер.
— Чтобы подкармливать собаку, миллионы не нужны. Дружок уже не молодой пес, я не знаю, сколько ему осталось. Но мне очень хочется, чтобы у него все было хорошо. Я ведь не прошу чего-то невозможного. Пообещай мне, что ты присмотришь за ним.
*****
— Эх, девочки... Хорошая была женщина эта Вера… — вздыхала Алла Олеговна, сидя на лавочке возле подъезда. — Если кому-то требовалась помощь, мимо никогда не пройдёт. Несмотря на то, что у самой проблем выше крыши было.
— Да, замечательный был человек, с большой буквы Человек, — согласно кивала подруге Валентина Петровна. — Мне Верочка тоже часто помогала, хотя я её ни о чем не просила никогда… Увидит, что я из магазина иду с пакетами, подойдёт, возьмёт молча один пакет, и до самой квартиры донесёт. И ещё с палисадником мне подсобила. У меня тогда спину как раз прихватило, и Верочка сама цветы высаживала. Аккуратно так, с любовью. Я тогда смотрела на неё, и будто себя в молодости видела.
— А сколько она для Дружка нашего сделала… — сказала Светлана Васильевна. — И в ветклинику его возила, и корм потом для него специальный какой-то покупала. А он ведь не дешёвый. И всё равно покупала. Дружок так по ней скучает… Вот почему такие хорошие люди так рано уходят из жизни?
Женщины одновременно повернули головы и посмотрели на лохматого пса, который в тот момент беспечно лежал в тени дерева.
Пенсионерки его уже покормили с утра, и Дружок, сытый и довольный, отдыхал во дворе.
Он, будто почувствовав на себе их внимательные и сосредоточенные взгляды, вдруг приоткрыл один глаз и радостно завилял хвостом. Дружок всегда радовался, когда на него обращали внимание. Наверное, как и любая другая бездомная собака.
— Лежи, лежи, Дружок, — крикнула ему Алла Олеговна. — Все хорошо.
Дружок был самым обычным «дворовым» псом и уже много лет жил в этом дворе. Сколько точно, никто не помнит. Может, три, а может — и четыре года. В общем, давно он тут находится.
Как это часто бывает, местные жители относились к собаке по-разному. Кто-то недовольно ворчал, когда видел её рядом с подъездом или на детской площадке — вдруг укусит, кто-то не обращал на лохматую собаку никакого внимания, а кто-то — не мог пройти мимо и каждый день кормил её и гладил.
Кормили Дружка в основном Алла Олеговна со своими закадычными подругами.
Чуть позже к ним присоединилась еще и Вера, которая очень много сделала для этого уличного пса.
И никто из пенсионерок не сомневался, что до сих пор продолжала бы делать, если бы была жива…
Даже несмотря на то, что её муж, мягко говоря, был не в восторге от её неожиданного «увлечения».
— Вер, ну ты куда опять? — недовольно ворчал Антон, когда жена, достав из пакета упаковку собачьего корма, бежала кормить Дружка, который уже шёл ей навстречу, виляя своим хвостом.
— Я сейчас покормлю его, и вернусь, — улыбалась в ответ Вера. — Не будь такой букой.
— Я не бука… Просто… — Антон замолчал, перебирая в голове веские аргументы. — Просто мы столько денег сейчас тратим на лекарства, впереди у тебя операция, а ты еще этой собаке корм покупаешь. Вот скажи, зачем?
— Ничего страшного, не обеднеем. И вообще: им тоже нелегко.
— Кому им?
— Я сейчас говорю про всех животных, которые вынуждены жить на улице. Надо показать им, что они не одиноки в этом мире.
Антон на это только усмехнулся.
— Ты вроде у меня не старушка ещё, а уже такая сердобольная. Никогда такого за тобой раньше не замечал. Нет, чтобы о себе сейчас подумать, ты с этим псом бездомным возишься.
— Ничего ты, Антон, не понимаешь… Они же все живые, и не виноваты в том, что оказались на улице. Ладно, жди меня здесь. Я быстро, — сказала Вера.
Она старалась никогда не спорить с мужем. Даже, если была уверена, что права.
В конце концов, Вера любила Антона, и не хотела ругаться с ним по пустякам.
Она просто хотела помочь этому дворовому псу.
Дружок… Он всегда был таким добрым, таким хорошим — мухи не обидит. Самый настоящий ангел на четырёх лапах.
А как искренне он радовался, когда к нему кто-то подходил. А как он смотрел людям в глаза. Дружок верил людям. Каждому без исключения.
Ну вот и как можно было пройти мимо?
У кого-то, это получается, конечно. Но Вера не могла. Она даже домой хотела забрать этого пса, вот только Антон был категорически против этого.
— Вер, ты серьёзно?! Уличную собаку забрать домой? У нас с тобой других проблем хватает. И вообще: не хочу я жить с собакой. Квартиры для людей придумали, а не для животных. Пусть на улице живет. Или в приют пусть заберут его. И давай, пожалуйста, мы с тобой этот вопрос закроем раз и навсегда.
Вера, конечно, очень расстроилась, когда Антон не пошёл ей навстречу, но не стала настаивать.
Потому что прекрасно понимала, что это ни к чему хорошему не приведёт. Будут только скандалы, ссоры, обиды.
А ей категорически запрещено было нервничать — ей нужно было все свои силы направить на борьбу с коварной болезнью, которая нарушила её привычный уклад жизни и никак не хотела отступать. Наоборот, только прогрессировала.
Хотя врачи и не теряли надежды её победить.
В общем, Вера просто смирилась с тем, что забрать Дружка домой не получится. Во всяком случае пока.
Но кормить собаку Антон запретить ей не мог.
А когда однажды пес сильно заболел, еще и в ветклинику сама его отвезла, и лечение оплатила. Чудом его удалось спасти.
В общем, такая вот была Вера: ей самой нужна была помощь, а она другим помогала всегда.
И пенсионеркам, с которыми виделась чуть ли не каждый день, и Дружку, который… стал ей очень дорог.
И дело здесь было даже не в жалости, а в том, что Вера полюбила этого пса всем сердцем.
И сколько бы Антон ни пытался отговорить её от этого бессмысленного, по его мнению, занятия, Вера до последнего продолжала заботиться о Дружке.
Именно поэтому перед очередной операцией, она обратилась к мужу с просьбой, чтобы он продолжил заботиться о собаке, если вдруг она не сможет этого сделать.
— Антон, ты только не заводись, пожалуйста. Я не прошу тебя забирать Дружка домой, — спокойно говорила Вера. — Понимаю, что ты на это вряд ли согласишься, тем более, что мы с тобой уже говорили об этом. Но ты ведь можешь хотя бы периодически его подкармливать?
— Вер… Ну его же вроде кормят и так. Бабки эти…
— Во-первых, Антон, не бабки, а женщины, — поправила его Вера. — А во-вторых, у каждой из них дома живут кошки. У Аллы Олеговны, например, четыре кошки, а у Валентины Петровны и Светланы Васильевны — по три. Им и так непросто, понимаешь? Дружок уже не молодой пес, я не знаю, сколько ему осталось. Но мне очень хочется, чтобы у него все было хорошо. Я ведь не прошу чего-то невозможного.
— Ладно, Вер… — кивнул Антон. — Я позабочусь о нем. Вот только почему ты говоришь так, будто сама не сможешь этого сделать? Врачи говорят, что после операции есть шансы на то, что всё будет хорошо. Во всяком случае, я очень на это надеюсь — сколько можно уже болеть.
— Я тоже на это очень надеюсь, — улыбнулась Вера. — Просто мне намного спокойнее, если я буду знать, что ты позаботишься о Дружке. Обещаешь?
— Обещаю.
А потом Веры не стало. Операция, к сожалению, не помогла, и после неё она прожила всего несколько недель, находясь в больнице.
После похорон Антон замкнулся в себе, стал много пить, а про Дружка даже не вспоминал — не до собаки ему было.
Спустя некоторое время Антон смог взять себя в руки и перестал пить запоями, потому что из-за этого у него были проблемы на работе (за последние полгода начальник уже несколько раз вызывал его к себе на серьезный разговор), но в выходные дни он по-прежнему позволял себе «немного расслабиться».
Как он сам считал — у него для того была очень уважительная причина.
*****
В тот субботний вечер Алла Олеговна вместе с двумя своими подружками — Валентиной Петровной и Светланой Васильевной, как обычно, коротала время на лавочке возле подъезда.
Она что-то рассказывала им, а потом вдруг заметила Антона и замолчала.
Антон, который уверенно шел в сторону дома, почему-то остановился посреди тротуара и смотрел куда-то. Алла Олеговна пока не могла понять, куда именно.
— Олеговна, ты чего замолчала? Что ты там увидела? — спросила Валентина Петровна.
— Не что, а кого… Антон вон домой возвращается… — тяжело вздохнула она. — Опять, похоже, пьяный… И в пакете у него вроде как еще бутылка — совсем себя не бережёт.
— Не понимаю, что они все в этой водке хорошего находят? Я вот однажды по молодости попробовала её, так мне на всю жизнь хватило. Даже думать о ней больше не могу.
— Петровна, ну что ты, как маленькая в самом деле? — с осуждением посмотрела на неё Алла Олеговна. — Мы же все прекрасно понимаем, почему Антон пьет. У него горе большое случилось. Жену потерял. Вот и не может взять себя в руки.
— А водка — это выход, что ли? — покачала головой Петровна. — Он же сам скоро на тот свет отправится, если не остановится. Может быть, поговорить с ним? По-хорошему.
— Да я уже пыталась… — тихо сказала Алла Олеговна. — Не хочет ничего слушать. А в последнее время вообще перестал разговаривать.
— Ну если по-хорошему не понимает, тогда надо по-плохому.
— Мне кажется, что ему просто надо дать немного времени. Сейчас он еще не готов смириться с тем, что его Веры больше нет рядом. Мне кажется, он её очень любил… Вот и страдает так.
— Ага, любил! Как же… — усмехнулась Валентина Петровна, бросив взгляд на Антона. — Если бы любил, разрешил бы своей жене собаку домой забрать. Она так хотела сделать Дружка счастливым. Помнишь, как Верочка плакала, когда рассказывала нам об этом? А он, видите ли, не хочет с собакой жить под одной крышей, потому что квартиры не для собак, а для людей придумали. Сказал бы он это моим кошкам!
— Ну знаешь… — не согласилась с ней Алла Олеговна. — Не каждый человек животных любит до такой степени, чтобы взваливать на свои плечи ответственность за них. Тем более — домой забирать. Тем более, когда речь идёт о собаке.
— Вот и я о том же, — нахмурилась вдруг Валентина Петровна. — Если человек животных не любит — это уже подозрительно очень. Я вот до сих пор не понимаю, как Вера выбрала себе такого мужа. Они ведь разные очень. И вообще: забрал бы он тогда Дружка, глядишь, всё по-другому было бы. Собаки ведь, как и кошки, не только делают людей счастливыми, но и заставляют их жить дольше, чем отведено. Вот так!
— Ой, Петровна! Ну хватит тебе уже! — не выдержала Алла Олеговна. — Он же ничего плохого животным не делает. Антон просто не хочет жить с собакой в одной квартире. Имеет право. Да и тяжело ему с собакой одному будет — целыми днями на работе ведь находится. В общем, это Петровна… Не суди никого, да не судима будешь. Забыла, что ли?
Валентина Петровна махнула рукой и ничего не ответила.
Алла Олеговна, в свою очередь, снова перевела взгляд на Антона, и, кажется, поняла, куда он смотрел.
Антон смотрел на Дружка. Причём внимательно так смотрел, будто пытался принять какое-то решение.
И в тот момент у Аллы Олеговны появилась надежда.
Она действительно не считала, что Антона надо записывать во «враги народа» только потому, что он не захотел забирать собаку к себе домой, когда его об этом попросила Верочка.
Тогда у него проблем было предостаточно. А сейчас и подавно незачем его осуждать. У человека такое горе…
Пусть отойдет немного. А там глядишь, и Дружка заберет к себе — в память о жене.
Наверняка, он хотя бы раз задумывался об этом. Вот и сейчас — не просто же так он на него смотрит.
*****
Антон, остановившись посреди тротуара, действительно смотрел на Дружка. Вот только в его голове были совсем другие мысли.
В последнее время он всё чаще замечал этого пса рядом с собой. Ну может, не прям рядом, но очень близко.
То возле подъезда, то рядом с детской площадкой, то у магазина, в котором он покупал продукты и… что-нибудь покрепче. Дружок внимательно смотрел на Антона и всегда радостно вилял хвостом. Как старому знакомому. Хотя Антон ни разу к нему не подошел.
Ни при жизни Веры, ни после её смерти.
«Вот чему он постоянно радуется, этот глупый уличный пес?» — недоумевал он, ускоряя шаг, чтобы Дружок, не дай Бог, не подбежал к нему.
Впрочем, само по себе наличие поблизости Дружка было ещё, как говорится, полбеды.
Больше всего его волновало другое — каждый раз, когда Антон встречал на улице этого пса, он невольно вспоминал про своё обещание, которое дал Вере.
Тогда он действительно сказал жене, что позаботится о собаке, если вдруг что…
Но он сказал так только потому, чтобы Вера не нервничала перед операцией.
А выполнять он это обещание не собирался. Делать ему, что ли, нечего — за собакой бездомной следить.
И всё бы ничего, но Антону порой казалось (особенно, когда он был «навеселе»), что Дружок не просто смотрит на него, а смотрит с неким укором в глазах.
Мол: «что же ты, Антон, пообещал жене перед смертью, чтобы будешь обо мне заботиться, а сам за полгода даже ни разу подошел. Разве так можно?»
И после такого взгляда Антону долго еще было не по себе.
Сидя дома, он опрокидывал одну рюмку за другой, но легче ему не становилось.
Он почему-то чувствовал себя виноватым, и это ему очень не нравилось. Веры нет, ему надо как-то жить дальше, и собака, которая живет во дворе, совсем не вписывалась в его планы.
К тому же, он был зол на Дружка ещё и потому, что Вера незадолго до своей смерти проводила с этим псом намного больше времени, чем с ним.
— Нет, с этим определенно надо что-то делать, — пробубнил себе под нос Антон, и повернув голову, встретился взглядом с Аллой Олеговной, которая стояла у подъезда вместе со своими подружками и пристально на него смотрела.
«Еще одна…» — сплюнул себе под ноги Антон, после чего развернулся на 90 градусов и пошел к местному дворнику, который никогда не отказывался выпить по «пять капель».
Свой маршрут он поменял не просто так.
Дело в том, что со своей соседкой с первого этажа Антон старался лишний раз не встречаться. Потому что Алла Олеговна точно так же, как и этот лохматый пес, в последнее время слишком часто попадалась ему на глаза и, к тому же, действовала на нервы.
— Здравствуй, Антон. Как ты? Держишься? — постоянно спрашивала Алла Олеговна.
Практически каждый день она сталкивалась с ним у подъезда, когда он утром уходил на работу.
Антон в тот момент обычно сосредоточенно смотрел в телефон и, делая вид, что не слышит вопроса, быстрым шагом направлялся к своей машине, которая стояла на придомовой парковке.
— Антон, если тебе помощь какая нужна, ты не стесняйся, обращайся. Мы, чем можем — поможем тебе. Просто помни об этом, — кричала ему вдогонку Алла Олеговна.
«Ага, помогут они… — думал он, садясь в машину. — Наверняка, хотят мне собаку эту втюхать». Антон сам слышал, как они обсуждали вероятность того, заберёт он Дружка к себе или нет. Якобы в память о Вере… Нет-нет, не надо ему было такого счастья.
Поэтому, чтобы не проходить мимо Аллы Олеговны и не слышать уже в сотый раз «Ну как ты, держишься?», Антон и пошел к дворник, который как раз заканчивал подметать улицу.
Домой он выдвинулся поздно ночью, и когда он еще только подходил к подъезду, то почувствовал на себе чей-то взгляд.
Антон резко повернул голову и увидел Дружка, который лежал рядом с кустами в метрах десяти от него, и смотрел на него тем самым взглядом, от которого ему потом было очень стыдно и совестно.
— Достал уже! — тихо выругался Антон псу, после чего быстро дошел до подъезда и скрылся за дверью.
А буквально через полчаса Антон снова вышел на улицу.
И в руках у него был пакет с толстыми ломтями вареной колбасы. Нарезал он её торопливо, поэтому получилось толсто и криво. Но эстетика в данном случае была совершенно не важна. Важно было, чтобы этот пес пошёл за ним.
Дружок лежал на том же самом месте, и когда он увидел Антона, выходящего из подъезда, то немного удивился — пес явно не ожидал, что тот выйдет на улицу снова. Время ведь позднее.
Еще больше его удивило то, что Антон сразу же направился прямо к нему.
— Ну привет, Дружок... — криво усмехнулся Антон, бросая на землю кусок колбасы.
Пес сразу поднялся, радостно помахивая хвостом, понюхал колбасу и тут же её съел.
Антон тем временем отошел на несколько шагов и снова бросил колбасу на землю.
Дружок снова подошел, понюхал и съел. При этом его хвост с каждым разом вилял все сильнее и сильнее.
Так они постепенно дошли до парковки, где стояла машина Антона.
Он, конечно, никогда не садился за руль в нетрезвом состоянии, но сегодня был «особенный случай».
Сегодня он должен был раз и навсегда решить вопрос, который не давал ему покоя и мешал нормально жить.
— Пойдём, пойдём, — негромко сказал Антон, открывая заднюю дверь своего авто. — Прыгай давай. Поедем с тобой в одно место. Уверен, что тебе понравится.
Дружок внимательно посмотрел на Антона, потом — на открытую дверь, и запрыгнул на заднее сиденье.
Наверное, любая другая собака на его месте никогда бы так не поступила. Но Дружок…
Вы же помните, что он безгранично верил людям. К тому же, Антона он часто видел рядом с женщиной, которая кормила его и однажды даже спасла от верной смерти.
Так что у него не было причин ему не доверять.
Антон сел за руль и с третьей попытки вставил ключ в замок зажигания.
А через полчаса они были далеко за городом. Он специально уехал подальше, чтобы никто ничего не увидел.
И время выбрал очень удачное: ни людей, ни инспекторов ДПС вокруг не было.
— Выходи давай… — сказал Антон, открывая дверь. — Ну, смелее, я тебе колбаски сейчас дам.
Дружок послушно выпрыгнул, оглянулся на него и снова завилял хвостом.
Антон бросил на землю оставшуюся колбасу вместе с пакетом, после чего сел обратно в машину и резко нажал на газ.
В зеркале заднего вида он ещё несколько секунд видел стоящую на обочине собаку. А потом Дружок исчез в темноте.
— Ну вот и всё, дело сделано, — злорадно усмехнулся Антон. — Не будет этот Дружок мне теперь глаза мозолить. И напоминать ни о чем тоже больше не будет. Хватит!
*****
В течение недели во дворе царил настоящий переполох — Алла Олеговна и её верные подруги никак не могли понять, куда подевался Дружок. Он ведь никогда практически не пропадал, всегда был на виду. Особенно по утрам, когда они его кормили.
Но Дружка не было уже седьмой день подряд.
За это время пенсионерки обошли вдоль и поперек весь двор, опросили всех жильцов, обращались к волонтерам за помощью, расклеивали объявления по всему городу.
Но о Дружке не было никакой информации. Он как сквозь землю провалился.
Антон, возвращаясь с работы или стоя на балконе, наблюдал за этой суматохой с ехидной улыбкой на лице.
«Бегайте, ищите. Всё равно никогда вы его не найдёте» — думал он.
А когда Алла Олеговна подошла к нему и очень эмоционально рассказала, что случилось, Антон сделал вид, что очень удивился этому, а потом сказал, что это же уличный пес, бегает где попало — вполне мог и под машину попасть.
— Да что ты такое говоришь, Антон? — замахала руками Алла Олеговна. — В нашем дворе никто никогда не гоняет, как сумасшедший. Ни днем, ни ночью. Опять же, если бы Дружок попал под машину, то мы бы его обязательно нашли. А мы весь наш двор, и соседние тоже, обошли вдоль и поперек. Нет его нигде. Эх, была бы жива Верочка, она бы, наверное, подсказала бы что-то дельное.
Услышав имя жены, Антон почувствовал, как где-то глубоко внутри у него просыпаются «остатки совести», и чтобы они не проснулись окончательно, он быстро попрощался с соседкой и отправился на работу.
А вечером боролся со своей совестью проверенным методом — с помощью алкоголя.
Поиски Дружка продолжались больше месяца. Но найти его так и не удалось.
— У меня такое ощущение, что его вообще в городе нет, — задумчиво сказала Алла Олеговна подругам. — Будто кто-то специально его увез куда-то. Вот только, кому это надо вообще?
— Да, странно все это, — вздохнула Валентина Петровна. — А вот если бы Антон забрал бы его себе, то ничего бы этого…
— Валя, ну хватит уже! — перебила её Алла Олеговна. — Оставь ты человека в покое. У него своих проблем хватает.
— Да какие у него проблемы? Только и делает, что пьёт. Я ему на днях по этому поводу все высказала, и знаешь, что он мне ответил? Что у него, видите ли, уважительная причина. Тьфу ты! Не мужик, а одно название…
— Валя, хватит. У человека горе. Не надо его трогать. Давайте лучше подумаем, что дальше делать. Ну не мог же Дружок раствориться в воздухе.
Наверное, никто бы никогда не узнал, что на самом деле случилось с Дружком, если бы Антон сам не проболтался об этом.
В тот вечер он сидел с дворником Рустамом на лавочке недалеко от детской площадки и болтал с ним о жизни.
Время от времени Антон доставал из пакета бутылку и наливал в пластиковые стаканчики прозрачную жидкость.
— Вот скажи мне, Рустам, в нашем дворе ведь намного лучше стало сейчас? — спросил у него Антон.
— Лучше? Да вроде как всегда… — пожал плечами дворник. — Тихо, спокойно, чисто.
— Нет, ну это понятно. Но теперь ведь собаки тебе не надоедают, правильно? Дружка помнишь, который тут как у себя дома жил? Наверняка, от него проблем немало было. Я часто слышу, что собаки бездомные мусор по округе разносят. И на людей ещё кидаются.
— Дружка я помню, конечно, — кивнул Рустам. — Всем двором его искали. Но так и не нашли, к сожалению…
— А знаешь, почему не нашли? — усмехнулся Антон. — Потому что не там искали. Его ведь и в городе не было даже…
— Как это не было? — не понял дворник. — А где он тогда был?
— За городом. В десяти километрах.
— А как он там… А откуда вы…
— От верблюда! Я сам его туда отвёз, — широко улыбнулся Антон. — Ночью, чтобы никто не видел.
Последние слова Антон сказал с такой гордостью, будто сделал что-то действительно важное для общества.
Впрочем, он так и считал. Более того — был уверен, что ему за это спасибо все должны говорить.
Вот только Рустам вместо этого поставил на лавочку стаканчик, который уже собирался «опрокинуть», и удивленно посмотрел на Антона.
— Вы отвезли Дружка за город? Но зачем? Ор ведь хороший пес был…
— Да, Антон… Мне тоже интересно знать, зачем ты это сделал, — раздался женский голос за спиной Антона.
Антон резко обернулся и увидел перед собой Аллу Олеговну. В руках у неё был мусорный пакет, а в глазах…
…в глазах её явно читалось недоумение.
Алла Олеговна шла выбрасывать мусор, заметила Антона с дворником на лавочке, хотела подойти и сказать, чтобы они не распивали рядом с детской площадкой, и невольно услышала разговор. А теперь она хотела понять, почему Антон так поступил с собакой, которая ни ему, ни кому-то ещё не сделала ничего плохого.
— Зачем, Антон? — повторила свой вопрос Алла Олеговна.
— Зачем, зачем… Что вы заладили? Этот пес уже много лет живёт во дворе, и никому до него дела нет. Ни вы, ни кто-то другой не забрали его домой. Значит, собака никому не нужна. А раз не нужна, то делать ей здесь нечего. Вот, зачем я это сделал — чтобы всем легче было. Многим людям он доставлял проблемы.
— Кому, например? — спросила Алла Олеговна, крепче сжимая мусорный пакет.
Внутри у неё все кипело, и она была готова в любой момент огреть этим пакетом Антона.
— Многим… — ответил Антон. — Вот Рустаму, например. Правда, Рустам?
— Нет, неправда. Мне Дружок ничего плохого не сделал. Наоборот, иногда даже мусор помогал собирать, когда видел, что я устал.
— Кто?! Собака помогала собирать мусор? — рассмеялся Антон. — Не смеши мои кроссовки, Рустам. Ты это специально придумал сейчас.
— Нет, Антон, он правду говорит… — сказала Алла Олеговна. — Я сама видела такое не раз. А ты… Ты хоть понимаешь, что вывез за город собаку, которая доверяла людям? Вывез и бросил её там на верную смерть. Ты считаешь, что Вера тебе простит это?
— Веры больше нет! — рявкнул Антон. — Нет её больше, понятно? Зачем вы мне о ней постоянно напоминаете? Что вы, Алла Олеговна, что собака эта ваша! Достали уже!
Антон вскочил со скамейки и быстрым шагом направился к дому. Алла Олеговна посмотрела ему вслед и покачала головой.
Она ведь была уверена, что Антон хороший человек, а теперь поняла, что ошибалась.
Вот Верочка, царствие ей небесное, — да, человек. С большой буквы Человек. А её муж — одно название…
*****
Когда соседи по дому узнали, что случилось с Дружком, они просто перестали обращать внимание на Антона.
Никто с ним не здоровался и почти все смотрели в его сторону с немым укором.
Антона это очень бесило, и он все чаще стал прикладываться к бутылке. Намного чаще.
Если раньше увидеть его пьяным можно было только в выходные дни, то сейчас он «снимал стресс» чуть ли не каждый день. Правда, пить ему теперь приходилось в гордом одиночестве, потому что никто больше не хотел составлять ему компанию.
Даже дворник Рустам.
Еще через некоторое время Антон умудрился разбить машину, потому что взял за привычку ездить пьяным.
Потом его уволили с работы, потому что терпеть его «выходки» начальник больше не собирался. Антон, конечно, искал себе другую работу, но пока безуспешно.
А примерно через месяц он услышал разговор Аллы Олеговны с Валентиной Петровной.
Антон тогда курил на балконе, и, выбросив бычок, уже собирался закрыть окно, как вдруг…
— Нашелся! Дружок нашелся! — радостно кричала Алла Олеговна, крепко сжимая в руке телефон, спешно направляясь к своей подруге.
— Да ты что? А где? — удивленно спросила Валентина Петровна. — С ним всё в порядке?
— Да после того, как этот... - Алла Олеговна сделала многозначительную паузу, — отвез Дружка за город, его подобрал какой-то мужчина, который вместе с женой рано утром ехал на дачу. Вот теперь Дружок у них живет. Они всё это время на даче были, поэтому были не в курсе, что мы Дружка ищем по всему городу. А сегодня вот этот мужчина приехал в город вместе со своей женой и Дружком, увидел объявление и сразу позвонил мне. Он всё рассказал... И еще спросил, не против ли я, ну то есть — мы, чтобы он Дружка себе оставил. Говорит, что собака просто изумительная. Добрая и покладистая. Ещё и по хозяйству помогает. То молоток принесёт, то ведро. В общем, он всегда именно о такой собаке и мечтал.
— И что ты ему ответила?
— А что я могла ответить? Сказала, что можно, конечно. Так что, наконец-то, у нашего Дружка не только дом будет, но и хозяева нормальные. Любящие собак.
— Ох, как же хорошо! - обрадовалась Валентина Петровна. — Этот… — она сделала многозначительную паузу… — надеялся, видимо, что Дружок долго не протянет без людей, а он выжил. Я уверена, что Верочка была бы сейчас рада, если бы узнала эту новость. Сколько она пыталась Дружка пристроить, да всё никак у неё не получалось. А этому… Этому Бог судья пусть будет. Ничего хорошего он не заслужил.
— Да, Валя... Как ни странно, но теперь я полностью с тобой согласна. Как говорится, кто-то теряет свое счастье, а кто-то его находит. Вот он потерял все, что только можно было. Ладно, пойдем Светлане Васильевне эту новость расскажем. Пусть вместе с нами порадуется.
Женщины ушли, а Антон еще долго стоял на балконе. Он никак не мог поверить в то, что услышал.
Какая-то бездомная собака живет теперь лучше, чем он. Во всяком случае — сейчас у Дружка, судя по тому, что сказала Алла Олеговна, всё хорошо, а у него куча нерешенных проблем.
Но самое главное, что…
…Антон так и не понял (и вряд ли поймёт), что в тот момент, когда он решил избавиться от «ненужной» собаки, он потерял самое ценное, что у него было — ЧЕЛОВЕКА.
Даже не знаю, бывает ли что-то страшнее этого…