Конец 1971, штат Вермонт
Девушка с лукавинкой в глазах
Колледж Миддлбери надежно укрылся в глуши среди лесистых холмов. Это была прекрасная французская архитектура XVII века, увитая плющом, с ухоженными газонами и лужайками.
18-летняя Линн Шульц приехала сюда из небольшого городка Симсбери и стала одной из 500 студентов.
Это была приятная на вид, общительная девушка с открытой улыбкой. Она была умна, независима и хорошо училась.
Линн обожала познавать окружающий мир и, по словам её сестры, ей нравились «новые приключения». Линн поселилась в маленькой уютной комнатке вместе с одной из однокурсниц. Она любила порядок и быстро навела в их общем жилище уют.
В свободное от учебы время девушка посещала магазины симпатичных безделушек, где продавались интересные вещицы из кожи и тканых материалов, и посещала занятия по резьбе по дереву.
Каждую неделю Линн звонила домой и писала, и с нетерпением ждала еженедельного ответного письма от мамы: она скучала по дому.
Но в процессе обучения в колледже, Линн стала разочаровываться в учебе: ей было скучно на занятиях. Девушке казалось, что она узнает гораздо больше, если прочитает материал самостоятельно, чем будет убивать время на нудных лекциях.
Линн стала сомневаться, стоит ли ей продолжать учебу, хотя по-прежнему переживала из-за оценок. Подруге Линн призналась, что ей не нравится школа, и она здесь несчастлива.
8 декабря Линн позвонила маме: голос у нее был бодрый, веселый, и мама подумала, что дочка решила продолжить учебу.
- Мамочка, я так хочу домой! – сказала Линн в том разговоре с мамой, - я с нетерпением жду возвращения на рождественские каникулы!
- Я люблю тебя, милая! – ответила ей Вирджиния.
Линн стала готовиться к последнему экзамену , который должен был состояться прямо перед Рождеством. Своим родным она написала, что настроение у нее отличное, что она уверена в своих знаниях, и что всё идет по накатанному маршруту: аудитория, библиотека и занятия в комнате в общежитии.
Последняя пятница
10 декабря 1971 года Линн должна была сдавать экзамен по английской драматургии.
Около 7:45 утра соседка Линн вышла из комнаты: сама Линн еще спала.
Когда Линн пришла в колледж, она была грустна и задумчива. Девушка планировала в тот же день купить билет на автобус до Нью-Йорка и позже сняла со своего банковского счета 30 долларов.
Ее экзамен был назначен на 13:00, но всего за 30 минут до этого, в 12:30, другая студентка увидела ее за пределами кампуса, примерно в полутора километрах от ее общежития, рядом с магазином здорового питания « Всё самое лучшее» в центре Миддлбери.
Линн ела чернослив.
Она сказала, что только что опоздала на автобус до Нью-Йорка ( В том же здании, где располагался магазин здорового питания, находился автовокзал Управления общественного транспорта Вермонта).
Затем Линн вместе с подругой отправилась обратно в кампус.
15 минут спустя, в 12:45, подруга Линн видела ее в комнате общежития: она искала свою любимую ручку.
В 12:50 подруга видела, что Линн все еще находится в комнате, но к 12:55 девушка внезапно пропала . Подруга решила, что Линн пошла в аудиторию, и поспешила туда, чтобы сдать экзамен. Она удивилась, обнаружив, что Линн там нет.
Это было странно, ведь Линн Шульц никогда не пропускала занятия, была ответственной и внимательной студенткой, и всегда сидела на лекциях в первом ряду.
Что произошло такого, из-за чего она решила не идти на экзамен?
В 14:15, когда студенты группы заканчивали тест, Линн снова была замечена в центре Миддлбери, возле автобусной остановки. На этот раз она стояла через дорогу от магазина здорового питания, рядом с заправочной станцией и автомастерской.
После этого девушка исчезла. Как оказалось, навсегда.
Оставила все вещи
Когда соседка пришла домой, Линн всё еще не вернулась.
На следующее утро, в субботу, 11 декабря, соседка уехала домой на зимние каникулы. Она заметила, что Линн не ночевала, но решила, что она тоже уехала домой на праздники.
В понедельник утром, через три дня после того, как Линн видели в последний раз, кто-то сообщил охране кампуса, что девушка исчезла.
Родители связались с колледжем и выяснили, что Линн пропустила уже два экзамена. Они немедленно обратились в полицию Миддлбери и заявили об исчезновении дочери. Они выяснили, что в тот день Линн была одета в бордовый свитер ручной вязки, коричневую куртку, синие джинсы и походные ботинки.
К тому времени с момента пропажи прошло уже пять дней.
В комнате Линн провели обыск и обнаружили, что она оставила почти все свои личные вещи. На её счету остались нетронутыми 185 долларов на банковском счете, 7 долларов наличными и монеты в её комнате. Чек на 25 долларов лежал в письменном столе.
Линн также оставила в своей комнате удостоверение личности колледжа Миддлбери, водительские права и кошелек, а также всю свою одежду и спальный мешок. Не хватало только того, что было на ней в тот день, и ее рюкзака, который, по-видимому, девушка взяла с собой.
Упущенное время
Волонтеры, преподаватели колледжа и Национальная гвардия в течение нескольких месяцев искали пропавшую студентку.
Был перекопан каждый гектар прилегающей лесополосы и каменистых пустошей Вермонта. Реки прочесывались баграми, озера обследовали опытные водолазы.
Но правосудие не нашло фактов, подтверждающих криминальный умысел в деле Линн. Никаких обвиняемых. Ни единой оставленной нити, за которую можно было бы зацепиться. У полиции осталась одна версия: побег.
Дело быстро зашло в тупик. Заново его открыли только в 1992 году.
Новое расследование
Новый виток интереса к исчезновению Линн Шульц случился в 2015 году.
Тогда полиция Миддлбери публично заявила, что изучает возможную связь её исчезновения с миллионером Робертом Дёрстом, который уже был в центре внимания из-за других дел.
В биографии этого человека было много неоднозначных фактов. Например, его первая жена пропала без вести, а близкая подруга погибла при странных обстоятельствах. Кроме того, три молодых девушки пропали или были убиты в тех местах, где Роберт находился на тот момент.
Кроме того, оказалось, что осенью и зимой 1971 года именно Дерст был заведующим магазином здорового питания, в который так часто наведывалась молодая красивая студентка.
Но сам Дерст категорически отрицал любые обвинения. А его дорогие адвокаты прекрасно выполняли свою работу, защищая его от правосудия.
В 2015 году о Роберте Дерсте был выпущен документальный фильм-расследование. Режиссеру Дерст дал первое и единственное интервью. В разговоре мужчина эмоционально отрицал всё, что ему приписывали. Но после зашел в туалет и, забыв, что микрофон-петличка все еще на нем, сказал сам себе: "Что, чёрт возьми, я сделал? Безусловно, всех их убил."
После выхода фильма Роберт Дерст был арестован. Он несколько раз представал перед судом по разным обвинениям, но в исчезновении Линн Шульц так и не был обвинен официально.
Горькое послесловие
Сёстры Линн публично заявляли, что с самого начала не верили в версию побега. Они настаивали: скорее всего, с их сестрой случилось что-то страшное.
Семья активно сотрудничала со следствием: сёстры передали следователям всю свою переписку с Линн и просили всех, кто получал от неё письма в тот период, тоже поделиться копиями.
Несмотря на все усилия, Линн Шульц так и не найдена.