Этот рассказ – одна из сельских легенд. События, описываемые в нём, возможно, никогда не происходили. Хотя некоторые жители уверяли в обратном...
Алексей был самым обычным водителем сельскохозяйственной техники. В свободное время занимался резьбой по дереву. Практически всем желающим сделал резные ставни на окна, полки в виде различных животных, птиц или рыб. В селе его все знали как отличного парня. И работал за двоих, и после работы продолжал приносить пользу обществу.
Видный был. Много местных девиц на него глаз положили. Ещё бы. Помимо прекрасной характеристики, Алексей был добрым, красивым, обаятельным, а главное – это его голос. Вечерами песни пел так, что заслушаешься. В конечном счёте полюбил он Дарью. Сыграли свадьбу. Некоторые говорили, что у девушки теперь половина деревни в завистницах. Выбор свой Алексей не менял и любые разговоры, и попытки вклиниться между ним и супругой пресекал на корню.
Неподалёку от села располагалась речка, а чуть подальше – озеро. Туда нередко местные мужики ходили на рыбалку. В реке мелочёвка в основном ловилась, а там можно было завидным уловом разжиться. В феврале 1970 года слух пошёл, что у Дарьи и Алексея ребенок будет. Радостные вести в сёлах быстро распространяются. В общем, семья была счастливая и благополучная.
Летом того же года Алексей решил сходить на озеро с мужиками рыбу половить. Почему-то в тот день клёв был не особо удачным. В разгар дня стало жарковато, и парень решил отойти от места, где сидели рыбаки, и окунуться в прохладную воду озера. Нырнул, поплыл к середине.
С берега его видели товарищи, и вроде бы ничего не предвещало беды, как внезапно Алексей нырнул под воду и пропал. Минута, две, три – его на поверхности нет. Мужики забеспокоились, некоторые поплыли Алексея выручать. В тот день в село вернулись они с мрачной вестью. Пропал паренёк. Так и не нашли ничего.
Конечно, сильнее всех эта новость ударила по Дарье, но и все жители села ощутили утрату. Такой человек – душа коллектива. На озере ничего, кроме одежды Алексея, оставленной на берегу перед купанием, не нашли. И с лодок пытались осматривать озеро – никаких результатов. Будто был человек и исчез.
Дарья родила сына, назвала в честь мужа. Минул год, два, пять. Жизнь проходила мимо. В итоге Дарья вышла повторно замуж, за Дмитрия. Мальчонке нужен был отец, а Дмитрий не пил, не курил, агрономом работал, кандидатура неплохая. Каждый год к озеру в день, когда Алексей исчез, приходили люди из села, чтобы устроить день памяти. Дарья тоже принимала участие в мероприятиях.
На седьмую годовщину происшествия пришло немного людей. В тот день был шквалистый ветер, гроза, страшная непогода. Решили перенести день памяти в этом году на следующее число. К вечеру буря стихла, и когда после дождя вышло солнышко, в село вернулся Алексей. Он был слегка растерян.
Во-первых, все вокруг будто поменялось. Деревья намного выше, где трава была – заросли кустов. Дома тоже чуть изменились, где-то их отремонтировали, перекрасили. Во-вторых, люди, которые его уважали и дружили с ним, крестились и прятались, избегая, будто чумного. В-третьих, Алексей, добравшись до дома, увидел, как его Дарья, обнявшись, стояла с Дмитрием, а рядом с ними бегал мальчишка.
Заметив его, женщина ахнула и упала в обморок. Алексей подбежал к ней, но Дмитрий попросил отойти. В его глазах читались страх и растерянность. В конце концов, Дарью удалось привести в чувство. Взглянув на Алексея, она зарыдала. Молодой человек совсем не поменялся за прошедшее время и ничего не понимал. Зато Дарья успела располнеть и стать старше, утрата мужа не прошла бесследно.
Алексею попытались объяснить, что он отсутствовал целых 7 лет. Мальчик, родившийся от него, уже готовился пойти в сельскую школу. Вернувшийся с озера не стал закатывать скандалов. Просто всё казалось ему каким-то розыгрышем, обманом, и он попытался подыграть Дарье, Дмитрию и собравшимся жителям села.
Но это была правда. Конечно, для человека, который «выпал» на семь лет из собственной жизни, первые мгновения после возвращения стали особенно тяжёлыми. К счастью, его родители по-прежнему были живы и не могли поверить в чудо, свершившееся пусть и спустя семь лет.
Дарью возвращать к себе он не стал, но с сыном проводил практически всё свободное время. Обучал его различным навыкам, играл с ним, а ещё вновь начал петь песни по вечерам и мастерить из дерева различные поделки и мебель. Алексей не смог объяснить, что произошло. Для него на озере прошли минуты. И он сильно удивился, когда выплыл на берег – погода сильно испортилась и никого из товарищей уже там не было.
В итоге история закончилась хорошо. Он обзавёлся новой женой, поддерживал связь с сыном, а самое главное – справился с потрясением от произошедшего. Единственное, больше не ходил на то озеро. Уж если купаться, то в местной речке, да и то в окружении других.