Ученые выяснили, что под ледником Тейлора сохранилось уникальное сообщество микроорганизмов, изолированное миллионы лет.
Ученые из Калифорнийского университета в Сан-Диего обнаружили под знаменитым Кровавым водопадом в Антарктиде уникальную экосистему микроорганизмов, которая могла существовать в изоляции на протяжении миллионов лет. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Geoscience.
Кровавый водопад расположен у ледника Тейлора и давно привлекает внимание исследователей ярко-красным цветом воды. Ранее считалось, что необычный оттенок связан с водорослями, однако позже выяснилось, что его вызывает растворенное железо, которое быстро окисляется при контакте с воздухом. Само железо поступает из древнего резервуара с гиперсоленой водой, скрытого под толщей льда не менее 1,5 миллиона лет. Благодаря высокой концентрации соли рассол не замерзает даже при экстремально низких температурах.
Команда под руководством Анджелы Зумплис собрала 167 образцов из района Кровавого водопада, сухих долин Мак-Мердо и соседних морских акваторий. Исследователи изучили воду, донные отложения, ледяные керны и грунт. Анализ РНК позволил отделить живые и активные организмы от тех, чье присутствие сохранилось только в виде фрагментов ДНК.
В результате ученые обнаружили не случайные микроорганизмы, а самостоятельное и устойчивое сообщество, сосредоточенное именно под Кровавым водопадом. Среди найденных организмов преобладали диатомовые водоросли, динофлагелляты, гаптофиты и инфузории — группы, характерные для морской среды. При этом анализ подтвердил, что они продолжают активно функционировать, а не находятся в состоянии покоя.
Особый интерес вызвало то, что эти микроорганизмы встречаются только в районе водопада и генетически заметно отличаются от современных морских родственников. По мнению авторов исследования, это свидетельствует об их длительной изоляции. Ученые считают, что гиперсоленый рассол стал естественным убежищем, позволившим древней экосистеме сохраниться под ледником на протяжении миллионов лет.