Публикация создана на основе открытых архивных полицейских отчетов, публикаций СМИ и статьи в Википедии. Диалоги воссозданы на основе отчетов следствия и свидетельств участников тех событий
Джозеф (Джо) Пихлер всегда был необычным ребенком. Его мать, Кэтлин, часто с легкой тревогой говорила: «Мой сын — это взрослый мужчина, случайно запертый в теле мальчишки». Джо не любил игрушки, а в четыре года он заявил, что будет играть в кино.
И его мечта сбылась быстро. С пяти лет ему стали присылать рекламные контракты, а затем грянули большие роли.
Паренек снимался с удовольствием.
Однако свет софитов утомляет, особенно когда тебе пятнадцать. В 2002 году Джо по совету родителей взял паузу. Он вернулся из глянцевого Лос-Анджелеса в свой пасмурный, тихий родной город Бремертон (штат Вашингтон), чтобы получить школьный аттестат, вылечить зубы у ортодонта (для этого пришлось поставить брекеты) и затем триумфально вернуться в большое кино.
Джозеф снял уютную холостяцкую квартирку, устроился продавать игры в местный магазин и стал вести жизнь обычного парня.
Ровно до того момента, пока не исчез…
Странности пустой квартиры
Наступило 5 января 2006 года.
Первой неладное почуяла мать Джо, Кэтлин. Сын уже вторые сутки не брал трубку. Для такого гиперответственного юноши, как он, это было недопустимым. Кэтлин позвонила в магазин, но хозяин сухо сообщил, что Джо без предупреждения не вышел на смену.
Сердце матери сжалось.
Она немедленно набрала номер своего младшего сына, ЭйДжея.
— Срочно поезжай к Джо. Я волнуюсь! — голос Кэтлин дрожал от напряжения.
Через полчаса ЭйДжей перезвонил. Фоном в трубке стояла странная, давящая тишина.
— Мам... дверь была не заперта, — растерянно произнес юноша. — Тут во всех комнатах горит свет. В спальне на ковре разбросаны карточки из «Magic The Gathering». Вещи на месте, всё выглядит так, будто он отошел на минуту и сейчас вернется.
С этого телефонного звонка началась одна из самых удручающих страниц в истории американского сыска.
Роковая вечеринка: кто последним видел Джо?
Полиция попыталась восстановить хронику последних дней Джозефа.
Оказалось, вечером 3 января в этой самой квартире собралась компания. Пришли четверо друзей парня: приятельницы Николь и Келли, а также друзья детства Кайл и Джастин.
Поначалу это была классическая подростковая вечеринка: смех, музыка, игры в карты. По словам друзей, около двух ночи компания начала расходиться. Джо сел в свой автомобиль, чтобы лично развезти Джастина и Келли по домам.
Около четырех часов утра в доме Джастина раздался звонок.
В предрассветной тьме, сонный, он снял трубку и услышал всхлипывания. Звонил Джозеф.
— Джо? Ты чего не спишь?
— Я больше не могу, чувак. Я не могу остановиться... не могу перестать пить. У меня всё летит в пропасть, — бормотал Джо в трубку.
Джастин попытался успокоить товарища, пообещав приехать или позвонить утром. Но когда утро наступило, Джо ПиХлер уже был вне зоны действия сети.
(Но, было ли это так на самом деле? Поразительно, но следователи просто записали эти слова со слов друга. Они даже не проверили биллинг звонков Джо, чтобы подтвердить, был ли этот разговор реальностью, или Джастин им солгал).
Ошибка за ошибкой: Как следователи уничтожили дело
Осмотр квартиры исчезнувшего актера занял у офицеров... ровно три минуты. Они пожали плечами: молодой парень загулял, вернется.
Лишь 9 января, на безлюдной дороге рядом с мостом, была обнаружена серебристая «Тойота Королла» Джо.
Рядом с пассажирским сиденьем обнаружили следы физического недомогания. А в бардачке лежали два листа бумаги: клочок с просьбой передать все вещи младшему брату, и длинный, странный текст в стихотворной форме (его содержание до сих пор скрыто от публики).
Ухватившись за этот лист, как за спасательный круг, следователи моментально заявили: это прощание с жизнью. И предположили: Джо подошел к перилам ближайшего моста и шагнул в пустоту. Водолазы часами ныряли в ледяную реку, но ничего не нашли.
Дело поспешно закрыли, а саму «Тойоту Короллу», которая была главной и единственной уликой... на следующий же день отдали родственникам.
В ней даже не сняли отпечатки и не провели ДНК-анализ салона. Машину тщательно вымыли, уничтожив малейшие следы тех, кто мог находиться в ту ночь рядом с Джо.
Переворот и тайна из социальных сетей
Близкие Джо наняли детективов и подняли шум.
Только в мае 2006 года Джастин публично заявил шокирующую деталь: загадочная поэма в бардачке не была предсмертной запиской! Оказывается, это была творческая игра — они с Джо постоянно писали друг другу стихи с депрессивными сюжетами.
Под давлением фактов полиция была вынуждена изменить статус дела с «добровольного ухода» на «похищение/исчезновение при загадочных обстоятельствах».
Лишь в конце 2007 года всплыл забытый аккаунт, где следователи обнаружили переписку одной из приглашенных на ту злополучную январскую вечеринку девушек — Келли. 3 января 2006 года, буквально за пару часов до того, как перешагнуть порог квартиры актера, она отправила знакомому сообщение, от которого веет страхом :
«Я совершенно не хочу идти на эту вечеринку к Пихлеру сегодня. Чувствую, что там намечается что-то очень странное и неправильное».
К моменту, когда ФБР, наконец, забрало дело у бездарной местной полиции в 2008 году, расследовать было уже нечего.
Цифровые логи мобильных компаний, которые хранили данные о перемещении телефона Джо, были стерты из-за срока давности. Машина была перемыта десятки раз. А те самые четверо «близких друзей», которые пили и смеялись в квартире Пихлера в его последнюю ночь, вдруг наняли адвокатов и наотрез отказались давать агентам ФБР какие-либо комментарии. Они надежно скрылись за бетонной стеной молчания и по сей день скрывают правду от семьи молодого актера, радовавшего своей игрой в любимом фильме про доброго пса Бетховена.
Джо Пихлер , талантливый подросток, мог сыграть еще во многих прекрасных фильмах. Но попал в ловушку, из которой не нашел выхода.
Что это было? Зависть друзей? Месть за успехи? Роковая случайность? И что произошло на той вечеринке?
Эта тайна до сих остается нераскрытой.