Режиссер Татьяна Лиознова снимала картину три года, в четырех странах и с постоянными заменами исполнителей. Рассматривали несколько кандидатов, и Тихонов в этом списке был далеко не первым.
Среди претендентов были Олег Стриженов, Иннокентий Смоктуновский, Юрий Соломин и Арчил Гомиашвили. Смоктуновский отказался из-за занятости и нежелания играть фашиста. Гомиашвили был задействован в «12 стульях». Долго сомневались по поводу Стриженова и Соломина. Но Лиознова выбрала Тихонова. Ее подкупила его сдержанность и спокойный характер.
«Именно такие черты подходили советскому разведчику», — признавалась режиссер.
Сериал снимали не только в Москве. Работа началась в столице в 1970 году, а затем продолжилась в ГДР, Грузии и Латвии. Из-за бюрократических сложностей некоторые сцены переносили в другие локации. Например, сцену с убийством Клауса (Лев Дуров) снимали в Подмосковье, потому что актера не выпустили за границу. А прогулку Штирлица у пруда сняли в усадьбе Архангельское-Тюриково вместо Берлина.
Вячеслав Тихонов. Фото: © Igor Gnevashev / Russian Look / Global Look Press
Сложности были и с подбором других актеров. На роль Гитлера пробовали Леонида Куравлева, но в итоге утвердили немца Фрица Дица. С Мюллером вышла забавная история: Леонид Броневой был абсолютно не похож на реального начальника гестапо, но в то время найти его фотографию было практически невозможно. А некоторые актеры так вжились в роли, что им писали реальные родственники нацистов — Олег Табаков получил письмо от племянницы настоящего Шелленберга.
В сериале «Семнадцать мгновений весны» есть персонажи, которых нет в книге Юлиана Семенова, например фрау Заурих. Но результат превзошел все ожидания. Проект стал не просто фильмом, а частью истории, пишет дзен-канал «История с Андреем Журавлевым».