Амурский тигр – самый крупный из обитающих в России кошачьих и один из самых охраняемых. Мы знаем, сколько их осталось в дикой природе, чем они питаются, каких размеров достигают их охотничьи участки, сколько тигрят рождается у самок и даже можем проследить судьбу отдельных животных на протяжении многих лет.
Но может возникнуть закономерный вопрос: откуда все это известно?
В отличие от львов африканских саванн, избалованных вниманием туристов и фотографов, амурские тигры живут в густой уссурийской тайге. Один взрослый самец может занимать территорию площадью около тысячи квадратных километров, а иногда и больше. Людей они избегают настолько успешно, что некоторые сотрудники заповедников, посвятившие жизнь изучению тигров, могут годами ни разу не увидеть их собственными глазами. В результате изучение амурских тигров превращается в настоящий детектив: ученым приходится собирать историю жизни каждого зверя буквально по крупицам.
Здесь прошел тигр
Зимой главным помощником ученых становится снег. Свежие отпечатки тигриных лап позволяют определить направление движения животного, примерный размер тигра и скорость его передвижения. Если следы глубокие и расположены далеко друг от друга, зверь шел быстро. Если цепочка ровная и спокойная – просто обходил свои владения. По отпечаткам можно понять семейное положение зверя, цепочки из нескольких следов, крупных и более мелких, оставляют самки тигрятами. Также можно сделать выводы и о здоровье, и даже весе животного.
Именно поэтому зимние маршрутные учеты до сих пор остаются одним из важнейших способов наблюдения за амурскими тиграми.
Тигриный интернет
Если следы на снегу тигры оставляют безо всякого намерения рассказывать ученым о своей жизни, то следы для сородичей они оставляют специально. И делают они это почти также, как домашние коты!
Тигры метят деревья мочой, оставляют пахучие выделения специальных желез, царапают кору и специально оставляют заметные следы когтями на стволах. Для каждого тигра такое дерево – настоящий информационный стенд, который сообщает, что, например, здесь живет взрослый самец, который совершенно не прочь познакомиться.
Для ученых такие метки тоже бесценны. Они помогают понять, где проходят границы участков разных животных и какими тропами те пользуются чаще всего.
Таежные папарацци
Настоящую революцию в изучении тигров совершили фотоловушки. Обычно, это небольшие камеры с датчиком движения, которые неделями и даже месяцами терпеливо ждут своего героя. Стоит животному пройти мимо – камера делает снимок или снимает видео. И без того ценные материалы позволяют не просто зафиксировать наличие тигра на конкретном участке, но и выяснить кто именно попал в кадр. Дело в том, что каждого тигра можно буквально узнать буквально «в лицо». Вернее – идентифицировать по полоскам. Как отпечатки пальцев у человека, рисунок полос у каждого тигра уникален и сохраняется на всю жизнь. Поэтому ученым не нужно надевать на животное ошейник или ставить метку, достаточно сравнить фотографии.
Именно благодаря фотоловушкам исследователи знают, какие тигры живут на конкретной территории, где появляются молодые животные, сколько у самки тигрят и как они растут.
Правда, иногда происходит неожиданное. Молодые тигры, как и многие подростки, отличаются любопытством, от которого необычный и странно пахнущих объект может пострадать. Известны случаи, когда полосатые исследователи не только повреждали, но и похищали оборудование, и найти его потом не всегда удается.
Что можно узнать у шерсти и не только
Не менее важную информацию дают самые обычные клочки шерсти. Пробираясь через густые заросли, тигр иногда оставляет несколько волосков на ветках или коре деревьев. То, что кажется почти незаметной мелочью, а для ученых может быть настоящей находкой. Из такого материала можно выделить ДНК и определить, какому именно тигру принадлежала шерсть, установить его пол и даже выяснить родственные связи между животными. Также «у шерсти» можно узнать многое и о состоянии здоровья тигра. Похожую информацию получают и при исследовании экскрементов. Да, работа не самая романтичная, зато именно она позволяет узнать, чем питался тигр, как далеко он заходит в своих странствиях по тайге и насколько здоров был зверь.
Космические технологии в тайге
Иногда ученым все же приходится ненадолго встретиться с тигром. Если животному требуется ветеринарная помощь или необходимо изучить его перемещения, специалисты временно усыпляют зверя и надевают на него спутниковый ошейник. Такие передатчики регулярно отправляют координаты через спутники, позволяя буквально рисовать карту путешествий тигра.
Благодаря этим технологиям исследователи выяснили, что некоторые молодые самцы во время поиска собственной территории способны пройти сотни километров через тайгу, горы и даже пересечь государственную границу между Россией и Китаем. Через некоторое время ошейник автоматически расстегивается, и тигр продолжает жить уже без пристального наблюдения человека.
Чем меньше встреч, тем лучше
Может показаться странным, но для ученых лучшая экспедиция в тайгу – это та, во время которой они так и не встретили тигра. Дело в том, что здоровый дикий тигр должен сторониться человека. Если зверь спокойно подходит к людям или перестает их бояться, это почти всегда означает, что произошло что-то необычное: животное ранено, заболело или потеряло привычную осторожность. Поэтому главная задача исследователей – не подружиться с тигром и не сделать красивую фотографию, а наблюдать за ним так, чтобы он даже не подозревал об их существовании.
Именно благодаря таким незаметным наблюдениям мы сегодня знаем о жизни амурского тигра гораздо больше, чем могли узнать еще полвека назад. А значит, у людей появляется все больше возможностей сохранить этого удивительного хозяина дальневосточной тайги для будущих поколений.
Вам было интересно узнать что-то новое о мире животных?
Хотите узнать больше?
Приходите в Дарвиновский музей и подписывайтесь на наш канал!