Сумерки укутали туманом влажную почву. Тишина и покой, лес наполнен ароматом хвои.
Пьяска неспеша пробиралась по едва заметным тропам, обходя топи. Лишь ей одной был ведом проход в место, где любил отдыхать Леший. Она не нуждалась в фонаре, видя не только глазами, и перемещалась во тьме также легко, как и при свете дня.
Наконец, Пьяска вышла на поляну, посреди которой рос огромный дуб. Чёрный, сопровождавший её всю дорогу, оббежал поляну, обнюхал каждый куст и улёгся возле мощного корня дуба, беззаботно вертя головой– ему было спокойно.
Пьяска тоже присела на корень, и опёрлась спиной о ствол дуба. О, это прекрасное чувство! Потоки энергии старого дерева... такие чистые и стремительные. Ведьма подняла глаза, и посмотрела на силуэты темнеющих на фоне неба ветвей. Восприятие дуба где-то там, далеко и высоко, вдали от земной суеты, среди свободных ветров и звёздного света...
-Почему-то я знал, что ты придёшь сегодня.
Голос старого друга вывел Пьяску из задумчивого созерцания.
-Нужен совет. – ответила она, не поворачиваясь.– И, возможно, помощь.
-Хоть бы раз пришла просто так.– проворчал Леший, выходя из-за ствола.
На небе погасли последние сполохи заката, и на поляну посреди топей опустилась полная тьма. Но Лешего было видно не только астральным зрением.
Фигура его слегка светилась тусклым зеленоватым светом и хорошо была заметна во тьме. Такой силуэт мог запросто напугать до заикания любого задержавшегося путника.
-Ты ощущал всплески силы в течение последнего месяца?– спросила Пьяска.
-Ты о том, что случилось с деревенским дурачком?– ответил Леший без колебаний.
-Эх... Я хотела зайти издалека.– усмехнулась ведьма.
-Откуда не заходи, сейчас в моих лесах мало, что происходит. Когда я ощутил первый всплеск, сразу отправился искать его источник.
-Нашёл?
-Как сказать. Ты знаешь, что здесь, в глубине леса, есть место, куда я не имею доступа??
-Я не задумывалась об этом, но единственное место куда думаю, ты не можешь попасть- это старинное кладбище. С момента, как приехала сюда, я никогда не пыталась зайти на ту землю. Слишком много там ядовитой чёрной энергии.
-Да, именно о нём. Там есть собственный Страж. И он обладает большой силой. Этот страж некогда был колдуном. В древние времена он жил в собственном замке и был грозой расположенных рядом княжеств. Жил он много веков, встречая новые поколения и провожая старые.
-Как же он лишился тела?
-Также, как и я. В зачистке. То, что произошло, делали не маги, а те, кто обладает большей силой. Ты понимаешь, о ком я. Земля поднималась до небес, всё горело, и не было спасения, ни в воде, ни в воздухе, ни под землёй.
-Помню...- с грустью ответила Пьяска.– Я тогда тоже не смогла сохранить тело. Потом долго восстанавливала память.
-Тогда мы все лишились части своих сил. А человечество, получившее тела ещё более слабые, было отброшено в век добычи огня из камня...
-Как же тот колдун застрял на кладбище?
-Кладбище возникло позже. Рождённые в новых телах выживали, как могли. Небольшое племя поселилось в руинах замка колдуна. А дух его, который остался обитать там, почитали, как своё родовое божество, принося ему дары, и питая силой. Так прошли ещё десятилетия. Племя ширилось, а с ним и кладбище, на котором они хоронили своих усопших.
Леший смолк, взгляд его устремился вдаль, словно он сам заблудился в закоулках воспоминаний.
-Что же было дальше?– прервала молчание Пьяска.
-Дальше... Долго рассказывать не буду. Племена рождённых заново умножались, начались захваты территорий. К границе племени, живущего вокруг руин замка пришло войско чужаков. И у этого войска был собственный колдун. Сам он из себя ничего не представлял– слабая человеческая душа. Но демоны использовали его, как посредника и своё оружие, чтобы искать и доставлять им оставшиеся от погибшего мира сокровища, и я сейчас не о золоте и самоцветах.
-Да.- кивнула Пьяска.– Было время битв за старые технологии.
-Подпитываемый силой своих хозяев, молодой колдун захватил дух старого колдуна, и заключил его в пределах кладбища. Ну а войско разгромило оставшееся без защиты племя, расширив территорию кладбища незахороненными телами. Вот такая печальная история... Нашли ли захватчики в подвалах замка то, что искали, или нет, не ведомо мне. Я пришёл в эти леса гораздо позже. Но, едва появившись здесь, я сразу понял, что старинный погост– место, которое мне нужно обходить стороной. Я, особо и не переживал за то, что не могу поддерживать там порядок. Живые туда не заглядывали– они просто не могли туда добраться. Сущи, бесы, колдуны, колдушки не могли пройти барьер. Так было несколько веков...
Леший снова смолк. Пьяска не стала перебивать его, зная, что он продолжит сам.
-Но порядок вещей изменился.– заговорил вновь Леший.– С момента, как тот слабоумный парень лишился матери. Деревенские сильно обижали его. Заступиться за него было некому, и он всё чаще стал убегать в лес. Я тогда наказал всем сущам леса хранить его и не трогать. Ты же знаешь нашу слабость– эмпатия...
-Да уж...– вздохнула Пьяска.
-И вот, я позволил ему ходить по лесу, где ему хотелось. Ни один зверь, ни гад ползущий, и жужжащий, ни летящий, не причинял ему вреда. Сущи направляли его, уводя от топей, а он всё бродил, радуясь, как дитя малое каждой ягоде, каждому цветку. Чистый разум, без яда зла. И вот, как я узнал позже, он забрёл на старый погост. Я не знаю, сколько раз он приходил туда, и что там сталось с ним. Но, когда я ощутил первый всплеск, и отправился по его следу– вышел именно туда! К старинному кладбищу.
-Ты увидел парня там?
-Нет. На тот момент он уже ушёл, но кое-что мне дало подсказку: барьер, созданный Стражем старого погоста, который не пускал меня на его территорию, исчез! А это значит, что Страж покинул место!
Пьяска от избытка эмоций поднялась на ноги:
-Ты хочешь сказать...
-Да. Это более, чем очевидно!
Ведьма едва взяла себя в руки, пытаясь успокоить волнение. Дело принимало новый оборот.
***
Вместе с сумерками, деревня медленно погружалась в сон. Стихали голоса, закрывались ворота, доедал свой ужин сонный скот в хлевах. Туманная дымка тянулась от болот, постепенно проползая на крайние улицы.
Не стихали голоса лишь на окраине деревни, возле круглосуточного киоска на заправке. Там, рядом с двумя старыми «девятками», собралась группка молодёжи. Опьянённые ночным воздухом, разгорячённые напитками, ещё не положенными по возрасту, они смеялись и беззаботно болтали, обсуждая, куда поехать, чтобы развлечься, и разрядить свою юношескую спесь.
Как вдруг, на полосу света вышла высокая фигура. Некто, несмотря на свой рост, шёл, втянув голову в плечи, одет он был в какие-то лохмотья, походка выдавала неуверенность. Парни, увидев его, притихли, а он, ускорил шаг, явно желая убраться с поля видимости как можно скорее.
-Это же Тошка?– тихо спросил кто-то из парней.
-Тошка.- ответили ему.
-Говорят, Тошка Пашку заставил "застыть"... Может в него бес вселился?
-Да, глупости всё это! Вы посмотрите на него– пугало огородное.
-Сейчас проверим!– сказал, вдруг самый дерзкий из группы, делая шаг вперёд.
Его попытались остановить другие, но горячительные напитки делали своё дело.
-Эй, Тошка!
Парень окликнул оборванца, и пошёл за ним. Тот, сгорбился ещё сильнее, и ещё более ускорил шаг, почти переходя на неуклюжий бег. Догнав несчастного, парень толкнул его в плечо, явно переборщив с силой, от чего тот упал. Тошка не пытался встать, он лишь свернулся калачиком на асфальте, закрывая голову руками. Быть в такой ситуации для него было невпервой, и он знал, что нужно защищать от ударов более всего, лицо и голову.
-Да какая же в нём сила?– рассмеялся задира.– Вы только посмотрите на него.
Первый удар не заставил себя ждать, задира пнул лежащего, остальные подбежали, задорно выкрикивая всякие унижения. Удары посыпались на бедолагу. Казалось, никто не спасёт его от разгорячённых дебоширов, как вдруг, неведомая сила, подкинула оборванца в воздух, вырвала из толпы нападавших, и поставила на ноги в метрах пяти от них.
Парни, застыли в оцепенении, пытаясь понять, что же произошло. И то, что они увидели, скорее всего, враз протрезвило их затуманенные умы.
Тошка крепко стоял на ногах, выпрямив спину. На лице его более не было того беспомощно– испуганного выражения, которое так заводило задир. Он смотрел прямо и гордо, и взгляд его выражал презрение. Но не это более всего испугало нападавших, а то, что безмолвный всю жизнь недоумок, вдруг заговорит твёрдым и низким голосом:
-Проходят столетия, а вы ничему не учитесь. Бесполезные тушки– носители бесполезных душ. Из жизни в жизнь вы так и остаётесь... лишь мусором!
Парни не видели свою мимику, и не подозревали, насколько жалкое зрелище из себя представляли. Лица их выражали недоумение, переходящее в ужас. Кто-то опомнился, и попытался бежать. Но Тошка вскинул руку, сжав пальцы в кулак, и бежавшие упали словно подкошенные. Потом он щёлкнул пальцами другой руки, и упали остальные.
Не тратя более своего времени, он развернулся, и пошёл далее, скрываясь в темноте ночи.
А шестеро парней так и остались лежать неподалёку от круглосуточного ларька на заправке.
(Продолжение этой истории здесь!)
Все истории цикла "По узкой тропе" можно прочесть по порядку в ЭТОЙ ПОДБОРКЕ (ссылки на главы расположены снизу вверх)!
Все, кто любит моё творчество, и благодарен за время, которое я выделяю на эту работу, можете поблагодарить меня с помощью кнопки "Поддержать"!
Напоминаю, что мои книги и рассказы, которые я не публикую на Дзен, можно скачать в Литрес!
Найти в Литрес меня очень легко! Просто вводите в поиске Литрес моё имя: Ирина Шведская- поиск выдаёт мои книги.
Это: фэнтези роман "Легенды об охотнике. Перед рассветом", роман фэнтези "Антикварное зеркало", мистический триллер "И тогда приходит зверь", повесть в стиле магического реализма "Вещун", рассказ в жанре славянское фэнтези "Время вспоминать", мистический хоррор "Угощение для соседей", фэнтези роман "Тайна в сердце леса".