Иногда UFC устраивает поединки, которые на бумаге выглядят странно. А потом проходит совсем немного времени — и понимаешь, что именно такие афиши вызывают больше всего споров. Дрикус дю Плесси против Камару Усмана — как раз из этой категории. Здесь нет титула на кону. Нет принципиальной многолетней вражды. Но есть кое-что другое — два бывших чемпиона, которым уже недостаточно просто выигрывать. Одному нужно доказать, что поражение не стало началом падения. Второму — что возраст и тяжелые годы в октагоне еще не поставили точку в его карьере. Поединок возглавляет турнир UFC Fight Night в Оклахома-Сити и пройдет в среднем весе.
Дю Плесси оказался в непривычной ситуации. Совсем недавно именно он был хозяином среднего дивизиона, а теперь возвращается после болезненного поражения, которое оборвало его впечатляющую победную серию. Для бойца, привыкшего постоянно побеждать, это серьезное испытание. Сам южноафриканец не скрывает, что ненавидит проигрывать и рассматривает этот бой как возможность сразу вернуться в чемпионскую гонку. Впрочем, характер Дрикуса давно известен. Его невозможно назвать классическим технарем. Иногда кажется, что он дерется вопреки учебникам ММА. Он идет вперед под странными углами, выбрасывает неудобные удары, постоянно меняет ритм и заставляет соперников ошибаться. Со стороны это выглядит хаотично. Но хаос этот работает. Наверное, именно поэтому многие элитные бойцы признавались после поединков с ним, что ожидали совсем другого. На видео его стиль кажется уязвимым. В клетке — совершенно иной разговор.
С Усманом ситуация еще интереснее. Несколько лет назад вопрос о победителе выглядел бы смешным. Камару был одним из лучших бойцов мира независимо от весовой категории. Доминирующий чемпион, выдающийся борец, человек с невероятным контролем дистанции и темпа. Но время беспощадно. Поражения, травмы, долгие простои — все это постепенно меняет даже великих чемпионов. Именно поэтому сегодняшний Усман вызывает больше вопросов, чем когда-либо. С другой стороны, списывать его опасно. Когда многие уже начали говорить о закате карьеры, он сумел вновь заявить о себе и теперь получил шанс громко ворваться в титульную гонку уже в среднем весе. Сам нигериец открыто говорит, что победа над дю Плесси должна приблизить его к еще одному чемпионскому походу.
Самая интересная часть этого противостояния — борьба стилей. Усман наверняка захочет сделать бой максимально дисциплинированным. Давление, контроль у сетки, работа первым номером, клинч, изматывание. Это то, что приносило ему успех долгие годы. Дю Плесси, наоборот, чувствует себя комфортнее тогда, когда поединок превращается в нечто трудно прогнозируемое. Он способен неожиданно взорваться серией ударов, сменить направление атаки или перевести бой в совершенно другой темп буквально за несколько секунд.
Есть и еще один любопытный момент.После поражения от Хамзата Чимаева многие заговорили, что борьба может стать слабым местом южноафриканца. Теперь судьба словно специально подбрасывает ему соперника, который десятилетиями считался одним из лучших борцов UFC. Конечно, нынешний Усман уже не тот, что пять лет назад, но проверить выводы критиков он способен лучше большинства представителей дивизиона.
При этом нельзя забывать о физических параметрах. Усман поднимается в средний вес. Да, он уже выступал в этой категории, однако полноценная кампания среди средневесов — совсем другая история. Дю Плесси крупнее, мощнее физически и отлично умеет использовать массу в клинче. Если бой затянется, преимущество в габаритах может сыграть очень важную роль.
Есть ощущение, что первые два раунда будут определяющими. Если Усман сумеет навязать свой сценарий, переводить соперника, заставлять его работать спиной к сетке и забирать контроль, интрига сохранится до самого конца. Но если дю Плесси быстро поймает привычный для себя темп и заставит бывшего чемпиона ввязаться в открытую перестрелку, возраст и накопленная усталость могут дать о себе знать.
Именно поэтому букмекеры осторожно склоняются в сторону южноафриканца. Молодость, размеры, серия ярких выступлений последних лет — все это играет в его пользу. Однако UFC слишком часто доказывал, что подобные расклады существуют лишь до первого гонга. Сколько раз мы уже видели ветеранов, которых отправляли в статус «бывших», а спустя двадцать пять минут именно они стояли в центре октагона с поднятой рукой?
Усман прекрасно понимает цену этого вечера. Возможно, второго такого шанса уже не будет. Для дю Плесси ставки тоже максимальные. После чемпионского поражения нельзя позволить себе проиграть еще раз. В среднем дивизионе сейчас слишком плотная конкуренция, и одно неудачное выступление способно отбросить бойца далеко от титульной гонки. Именно поэтому этот бой выглядит гораздо важнее, чем кажется на первый взгляд. Это не просто встреча двух бывших чемпионов. Это проверка на прочность для обоих. Один пытается доказать, что еще способен переписать историю своей карьеры. Другой — что поражение было всего лишь неприятной остановкой на пути к возвращению на вершину. И если все сложится так, как обычно складываются главные бои с участием Дрикуса дю Плесси, скучать зрителям точно не придется.