Большинство растений способно существовать без участия человека. Дикие травы рассеивают семена ветром, деревья распространяют плоды с помощью животных, а зерновые осыпаются на землю и прорастают на следующий год. Даже культурные растения, оставленные без ухода, часто продолжают размножаться, постепенно дичают и приспосабливаются к окружающей среде.
Но с кукурузой все иначе.
Початок кукурузы плотно закрыт листьями. Зерна крепко держатся на стержне и почти не осыпаются. Если человек не сорвет початок, не очистит его и не отделит зерна, они останутся внутри оболочки. В таком виде семена не могут нормально разлететься по земле и дать начало новым растениям.
Получается, что кукуруза практически не способна размножаться самостоятельно. Она полностью зависит от того, кто соберет урожай, разломит початок и посадит отдельные зерна.
Обычно это объясняют селекцией. Считается, что древние земледельцы постепенно отбирали растения с более крупными початками и зернами, которые не осыпались. Для человека это было удобно: урожай не падал на землю, его можно было собрать и хранить. За много поколений кукуруза якобы утратила способность распространять семена без посторонней помощи.
Однако такое объяснение вызывает вопросы.
Селекция обычно усиливает отдельные свойства растения: размер плодов, урожайность, вкус или устойчивость к погоде. В случае кукурузы изменения оказались намного глубже. Человек получил растение, которое не просто дает хороший урожай, а вообще не может продолжать существование без постоянного вмешательства.
Трудно представить, что древние люди сознательно стремились создать растение, полностью зависимое от них. Они едва ли понимали законы наследственности и не могли заранее знать, к чему приведет многовековой отбор. Тем не менее результат получился удивительно точным: кукурузу удобно выращивать, собирать, перевозить и хранить, но она почти не способна выйти из-под контроля земледельца.
Некоторые исследователи считают, что такая особенность может быть не случайной.
Возможно, кукуруза изначально создавалась не как дикое растение, а как сельскохозяйственная культура. Ее початок напоминает готовый контейнер, в котором зерна расположены плотными рядами и защищены несколькими слоями листьев. Семена не разлетаются, не теряются и остаются собранными в одном месте. Для природы это выглядит не слишком удобно, но для разумного земледельца такая конструкция почти идеальна.
Особенно странно, что зерна кукурузы расположены на початке настолько правильно. Они образуют ровные ряды, плотно прилегают друг к другу и занимают почти все доступное пространство. Создается впечатление, что растение старается разместить максимальное количество питательных семян в одном компактном объеме.
Можно предположить, что кукуруза была создана как растение для организованного сельского хозяйства. Ее не предполагалось оставлять в дикой природе. Она должна была выращиваться существами, которые умеют выбирать семена, обрабатывать почву и сохранять урожай.
В таком случае зависимость от человека является не недостатком, а частью конструкции. Кукурузе не нужно самостоятельно расселяться, потому что эту функцию выполняет разумный хозяин. Растение предоставляет ему большое количество пищи, а он в ответ переносит зерна на новое место и продолжает цикл.
Возникает своего рода договор между растением и земледельцем. Но неизвестно, с человеком ли этот договор был заключен изначально.
Ряд сторонников альтернативной ботаники обращает внимание на то, что кукуруза могла быть приспособлена к условиям, отличающимся от земных. На другой планете распространение семян ветром или животными будет ненадежным.
В таких условиях более эффективным оказалось бы растение, которое хранит все семена в одном защищенном контейнере. Початок не позволяет зернам потеряться или разлететься. Он сохраняет их до того момента, когда разумное существо соберет урожай и перенесет семена в подготовленную почву.
Плотные листья вокруг початка также могут иметь особое значение. На Земле они защищают зерна от влаги, насекомых и повреждений. Но в другой атмосфере такая оболочка могла служить защитой от резких перепадов температуры, пыли или повышенного излучения.
Даже высокая питательность кукурузы может быть неслучайной. В одном початке содержится большое количество легко собираемых зерен. Их удобно сушить, измельчать и хранить.
Тогда становится понятной и ее неспособность к самостоятельному размножению. Оно должно расти только там, где его посадили, и давать предсказуемый урожай. Иначе оно могло бы вытеснить местную растительность или нарушить неизвестную экосистему.
С этой точки зрения кукуруза похожа не на обычное дикое растение, а на управляемую биологическую систему. Она производит пищу, сохраняет семена в компактной форме и ждет, пока разумное существо продолжит ее жизненный цикл.
Официальная наука связывает происхождение кукурузы с длительным отбором, который проводили древние народы. Вероятно, именно селекция действительно объясняет многие ее особенности. Однако остается неясным, каким образом люди, не имевшие современных знаний о генетике, смогли получить настолько необычное растение.
Возможно, они не создавали кукурузу с самого начала, а лишь продолжили работу с уже существующей культурой. Ее могли обнаружить в готовом или почти готовом виде, после чего постепенно улучшать размер початка и количество зерен.
Не исключено, что первые семена появились на Земле вместе с неизвестными путешественниками. Возможно, они были оставлены специально как источник пищи для будущего поселения. Позднее сами создатели исчезли, а растение перешло к людям, которые научились его выращивать, но забыли его первоначальное назначение.
Прямых доказательств внеземного происхождения кукурузы пока нет. Но ее зависимость от разумного земледельца остается необычной. Почти любое растение пытается распространить свои семена самостоятельно. Кукуруза же как будто с самого начала рассчитывает, что рядом обязательно будет кто-то, способный собрать початок и посадить зерна.
Возможно, кукуруза не является беспомощным растением, испорченным селекцией. Напротив, она может быть очень хорошо продуманной культурой, предназначенной для совместной жизни с разумным существом.
И если ее строение кажется слишком удобным для сельского хозяйства, стоит задать вопрос: кто именно первым собирался ее выращивать?