Возвращение группы спустя три десятилетия почти всегда сопровождается неприятным вопросом: действительно ли музыкантам есть что сказать или они просто пытаются воспользоваться ностальгией поклонников? В случае Q5 сомнения выглядели особенно серьёзными. Между вторым альбомом When the Mirror Cracks и New World Order прошло тридцать лет, а дебютный Steel the Light за это время превратился в культовую пластинку американского хеви-метала. Повторить её молодую энергию было невозможно, но и выпускать очередной безобидный ретророковый альбом под известным названием группе не имело смысла.
Фактическое возвращение Q5 началось задолго до записи новой пластинки. В 2009 году трое участников классического состава исполнили отдельный сет песен группы на немецком фестивале Headbangers Open Air, а выступление на Sweden Rock Festival в 2014 году, первоначально задуманное как разовая акция, окончательно убедило музыкантов продолжить работу. В состав, записавший New World Order, вошли вокалист Jonathan Scott K., гитаристы Rick Pierce и Dennis Turner, басист Evan Sheeley и барабанщик Jeffrey McCormack. Альбом был выпущен Frontiers Music 8 июля 2016 года и включал четырнадцать композиций общей продолжительностью около шестидесяти четырёх минут.
Главное достоинство New World Order заключается в том, что Q5 не пытаются механически воссоздать 1984 год. Музыканты возвращаются к тяжёлой, преимущественно гитарной основе Steel the Light, но делают это с опытом взрослых людей, переживших смену музыкальных эпох. Здесь нет клавишной мягкости, которая разделила поклонников после выхода When the Mirror Cracks. Вместо неё — плотные риффы, сдвоенные гитарные партии, основательная ритм-секция и характерный голос Jonathan Scott K., который остаётся главным опознавательным знаком группы.
Открывающая “We Came Here to Rock” — «Мы пришли сюда играть рок» выполняет роль программного заявления. Уже название не оставляет сомнений в намерениях группы. Это неторопливый, тяжёлый хард-роковый марш с простым, рассчитанным на концертное подпевание припевом. Песня не поражает оригинальностью, но обладает необходимой уверенностью. Q5 не просят разрешения вернуться и не оправдываются за тридцатилетнее отсутствие — они просто включают усилители и начинают играть.
Композиция держится на массивном риффе и слегка раскачивающемся ритме, в котором слышится влияние классического британского хард-рока. Отчасти песня напоминает поздние концертные гимны Saxon, отчасти — прямолинейную рок-н-ролльную поступь AC/DC, но голос Jonathan Scott K. сразу возвращает музыку в собственный мир Q5. Его тембр стал грубее и ниже, однако не утратил способности вытягивать мелодические припевы.
“One Night in Hellas” — «Одна ночь в Элладе» заметно ускоряет движение. Песня была вдохновлена выступлениями группы в Греции и на Кипре после возобновления деятельности, что подтверждал Jeffrey McCormack, называвший греческие концерты одним из важнейших событий нового периода Q5.
Это уже настоящий металлический номер: быстрый, рубленый и значительно более агрессивный, чем вступительная композиция. Гитаристы Rick Pierce и Dennis Turner создают плотную стену риффов, но не забывают о мелодических связках. В их взаимодействии чувствуется влияние NWOBHM — особенно Saxon, Iron Maiden и ранних Praying Mantis, — однако американская тяжесть ритм-секции не позволяет музыке превратиться в стилизацию под британский металл.
“The Right Way” — «Правильный путь» построена на тяжёлом, почти блюзовом риффе. Это одна из тех вещей, где возраст музыкантов работает в их пользу. Молодая группа, вероятно, сыграла бы её быстрее, но Q5 предпочитают давить весом и грувом. Каждая гитарная фраза получает достаточно пространства, бас Evan Sheeley отчётливо поддерживает движение, а барабаны Jeffrey McCormack звучат мощно, но не перегруженно.
Припев не пытается быть изящным. Он создан для сцены, поднятых кулаков и тяжёлого общего ритма. В этом отношении New World Order гораздо ближе к дебюту, чем к отполированному When the Mirror Cracks. Сами музыканты описывали материал альбома как сочетание больших рок-гимнов, скоростных металлических композиций и более протяжённых повествовательных вещей.
Заглавная “New World Order” — «Новый мировой порядок» становится первым настоящим центром пластинки. Она начинается с тяжёлого, угрожающего риффа и развивается в среднем темпе, постепенно накапливая напряжение. Здесь группа звучит наиболее убедительно: не как ветераны, пытающиеся вернуть прошлое, а как действующий коллектив, способный писать музыку с собственным характером.
Гитарная мелодия напоминает лучшие моменты Steel the Light, но звук стал плотнее и современнее. Jonathan Scott K. не пытается воспроизвести вокальную манеру тридцатилетней давности. Он поёт жёстко, иногда почти разговаривает, а затем поднимается к широкому припеву. Некоторая возрастная шероховатость голоса лишь усиливает ощущение угрозы.
“Tear Up the Night” — «Разорви ночь» — короткий и быстрый металлический боевик. Если заглавная композиция строится на атмосфере, то здесь всё подчинено движению. Рифф атакует сразу, ударные подгоняют песню вперёд, а гитарные партии звучат так, словно группа сознательно возвращается к клубной энергии середины 1980-х.
Это один из наиболее естественных номеров альбома. В нём нет ощущения, что музыканты тщательно рассчитывали каждый шаг. Q5 просто играют тяжёлый рок так, как умеют: громко, энергично и без чрезмерной студийной обработки. Именно такие композиции убеждают, что возвращение состоялось не только формально.
“Halfway to Hell” — «На полпути в ад» продолжает линию прямого американского металла. Песня длится около трёх минут и не содержит ничего лишнего: мощный рифф, плотный куплет, быстро запоминающийся припев и короткие гитарные вспышки. Музыканты называли её одной из больших рок-композиций альбома, хотя по характеру это скорее грубый и компактный металлический удар.
Здесь особенно хороша ритм-секция. Evan Sheeley и Jeffrey McCormack создают тяжёлую основу, поверх которой гитары могут двигаться свободнее. Песня не претендует на сложность, но именно её простота работает безотказно. После нескольких прослушиваний припев остаётся в памяти едва ли не прочнее, чем более амбициозные номера.
Семиминутная “A Prisoner of Mind” — «Пленник разума» становится главным эпическим произведением New World Order. Медленный темп, массивные аккорды и постепенное развитие неизбежно вызывают ассоциации с заглавной композицией Steel the Light. Это не копирование, а сознательное возвращение к той стороне Q5, которая всегда отличала группу от обычных хард-роковых коллективов.
Песня развивается терпеливо. Гитары не спешат переходить к соло, вокальная линия медленно наращивает драматизм, а ритм-секция удерживает тяжёлую, почти гипнотическую поступь. Композиция могла быть короче, но именно продолжительность создаёт ощущение внутренней замкнутости. Музыка словно движется по кругу, соответствуя образу человека, оказавшегося в плену собственного сознания.
Jonathan Scott K. здесь выдаёт одно из лучших исполнений на альбоме. Он не пытается брать слушателя высоким диапазоном, а работает интонацией: от сдержанного напряжения до почти отчаянного припева. “A Prisoner of Mind” доказывает, что группа по-прежнему способна создавать не только концертные боевики, но и тяжёлые, драматически развивающиеся композиции.
“Unrequited (A Woman of Darkness and Steel)” — «Безответная любовь: женщина из тьмы и стали» сочетает металлическую тяжесть с мелодическим хард-роком. Песня движется быстрее предшественницы, а гитарные гармонии добавляют ей почти романтическое звучание. В припеве появляется та сторона Q5, которая когда-то породила “Lonely Lady” и наиболее мелодичные моменты второго альбома.
Однако группа не возвращается к клавишному AOR. Мелодия полностью поддерживается гитарами, а ритм остаётся достаточно тяжёлым. Благодаря этому композиция звучит доступно, но не слащаво. Это один из лучших примеров равновесия между двумя историческими сторонами Q5 — металлической и мелодической.
“Just One Kiss” — «Всего один поцелуй» ещё сильнее смещается в сторону мелодичного хард-рока. После нескольких тяжёлых номеров она приносит необходимую эмоциональную передышку, не превращаясь при этом в традиционную медленную балладу. Песня сохраняет плотный ритм, а припев построен вокруг выразительной вокальной мелодии.
Именно здесь особенно ясно слышно, насколько важен для группы голос Jonathan Scott K. Его манера далека от технического совершенства, но обладает индивидуальностью. Он может звучать одновременно грубо и уязвимо, благодаря чему даже сравнительно простая романтическая композиция приобретает характер.
“Fear Is the Killer” — «Страх — убийца» возвращает альбому скорость. Это жёсткий олдскульный металлический номер, построенный на галопирующем ритме и сдвоенных гитарных партиях. В нём особенно заметно влияние NWOBHM, которое участники группы называли одной из составляющих собственного музыкального воспитания наряду с Rainbow, Whitesnake, Scorpions, Michael Schenker, Judas Priest и Saxon.
Композиция не предлагает ничего радикально нового, однако звучит убедительно благодаря напору. Гитарные переходы хорошо организованы, припев появляется без лишних задержек, а ритм-секция сохраняет необходимую жёсткость. Это музыка, созданная людьми, которые помнят времена, когда тяжёлому металлу не требовались сложные жанровые определения.
“Land of the Setting Sun” — «Земля заходящего солнца» снова замедляет темп. Песня строится на тяжёлом, протяжённом риффе и почти монументальном движении. Она не столь выразительна, как “A Prisoner of Mind”, но добавляет альбому глубину и необходимое разнообразие.
В этой композиции Q5 приближаются к эпическому хеви-металу, не уходя в пауэр-металлическую помпезность. Здесь нет скоростных барабанов или чрезмерно высоких вокальных партий. Тяжесть достигается медленным движением и повторением массивных гитарных фигур. Песня требует терпения, но при внимательном прослушивании раскрывается значительно лучше, чем при первом знакомстве.
“A Warrior’s Song” — «Песня воина» — наиболее близкий к балладе номер альбома. Однако это не стандартная акустическая пауза, а медленная металлическая композиция с постепенно расширяющейся аранжировкой. Вокал выходит на передний план, а гитары создают торжественный фон.
Песня может показаться несколько предсказуемой, особенно после более сильных эпических вещей, но она выполняет важную композиционную функцию. Альбом постепенно приближается к завершению, и “A Warrior’s Song” предлагает не очередной всплеск скорости, а задумчивую, почти прощальную интонацию.
Инструментальная “Mach Opus 206” позволяет Rick Pierce и Dennis Turner показать техническую сторону гитарного тандема. Но это не бессмысленная демонстрация скорости. Музыканты строят композицию вокруг мелодических тем, смены темпа и диалога двух инструментов.
Пяти с половиной минутам инструментала временами недостаёт строгой формы, однако исполнение остаётся сильным. Особенно приятно, что гитаристы не превращают пьесу в соревнование. Их партии взаимодействуют, дополняют друг друга и подчёркивают общее звучание группы.
Бонусная “Get Next to You” — «Стать ближе к тебе» завершает альбом быстрым и энергичным хард-роковым номером. Возможно, композиция не является обязательной для общей концепции пластинки, но после продолжительных и медленных вещей она возвращает первоначальный концертный азарт. Это удачный финальный рывок — простой, громкий и непосредственный.
Официальный трек-лист включает “We Came Here to Rock”, “One Night in Hellas”, “The Right Way”, “New World Order”, “Tear Up the Night”, “Halfway to Hell”, “A Prisoner of Mind”, “Unrequited (A Woman of Darkness and Steel)”, “Just One Kiss”, “Fear Is the Killer”, “Land of the Setting Sun”, “A Warrior’s Song”, инструментальную “Mach Opus 206” и бонусную “Get Next to You”.
Главная проблема New World Order — чрезмерная продолжительность. Четырнадцать песен и более часа музыки требуют серьёзного внимания, а несколько композиций можно было сделать компактнее. Начало альбома также не сразу достигает максимальной силы: настоящие Q5 в полной мере появляются лишь в заглавной вещи, после которой следуют лучшие номера пластинки.
Продюсирование звучит мощно и достаточно естественно. Гитары тяжёлые, но не превращены в цифровую стену; бас хорошо различим; барабаны обладают живой массой. Альбом современнее записей 1980-х, однако не пытается соревноваться с молодыми экстремальными группами в громкости и агрессивности. Это правильный подход: Q5 не маскируют возраст, а превращают опыт в достоинство.
Особенно важно, что New World Order не похож на When the Mirror Cracks. От клавишной радиоформатности второго альбома почти ничего не осталось. Музыканты вернулись к тяжёлым гитарам, но сохранили мелодическое мастерство, накопленное за годы работы в Nightshade и других проектах. В результате получился не повтор Steel the Light, а его логическое взрослое продолжение.
Пластинка не достигает культовой цельности дебюта. На ней нет песни, способной полностью затмить “Steel the Light” или “Pull the Trigger”, а внушительный хронометраж несколько размывает впечатление. Однако лучшие номера — “New World Order”, “Tear Up the Night”, “Halfway to Hell”, “A Prisoner of Mind”, “Unrequited (A Woman of Darkness and Steel)” и “Just One Kiss” — убедительно доказывают, что возвращение группы имело художественный смысл.
New World Order — не ностальгический сувенир и не попытка пожилых музыкантов притвориться двадцатилетними. Это тяжёлый, честный и местами превосходный альбом ветеранов американского металла, которые сохранили собственный голос. В нём слышны прошедшие десятилетия, но именно поэтому музыка обладает весом. Q5 не открывают новый мировой порядок — они возвращают себе место в старом, которое группа когда-то заслужила, но так и не успела занять.
Оценка: 8 из 10.