В 1957 году 13-летняя Майра Гейл Браун вышла замуж за своего 22-летнего родственника — веселого пианиста-блондина по имени Джерри Ли Льюис, который вскоре взорвал мир рок-н-ролла.
Этот брак довел её мать до слёз, а отца чуть не довёл до убийства. Позже их союз вызвал международный скандал и положил конец карьере Льюиса как раз в тот момент, когда он поднимался вверх по музыкальным чартам.
Джерри Льюис снова женится, не дождавшись развода
До этого музыкант уже дважды был женат, и его второй брак вызвал настоящий переполох, когда общественность поняла, что он состоялся за 23 дня до того, как вступил в силу его первый развод. Но это были ещё цветочки, настоящий скандал спровоцировал именно брак с Майрой, которая не только была совсем юной, но и являлась родственницей Льюиса.
Майра Гейл Браун была дочерью Джея В. Брауна, двоюродного брата Льюиса и басиста в его группе. Джей Браун оценил талантливого, но ещё никому неизвестного музыканта, и привёз его в Мемфис для записи с Сэмом Филлипсом на лейбле «Sun Records». Он также пригласил Льюиса жить в своём доме вместе со своей семьёй, и именно так Льюис и познакомился с Майрой.
Когда Браун узнал, что молодая пара сбежала, он взялся за пистолет.
«Это был не самый счастливый момент. Папа почувствовал себя очень преданным. Я была его 13-летней дочкой. Как только папа вышел из дома, мама позвонила Сэму Филлипсу и сказала: „О боже, Сэм, ты не поверишь, что произошло. Джерри и Майра поженились. А у Джея с собой пистолет. Он едет в „Sun Records“. Тебе лучше вытащить Джерри оттуда“».
Филлипс велел Льюису сесть на самолёт, сказав:
«Мне всё равно, куда ты уедешь, просто уезжай».
Льюис отсутствовал три или четыре дня, и за это время Филлипс сделал всё, что мог, чтобы успокоить Брауна. Когда Льюис вернулся, Браун пожал ему руку и сказал:
«Лучше тебе хорошо относиться к моей девочке».
В то время Майра не осознавала, что в её отношениях с мужем что-то было не так. Элвис Пресли, величайшая рок-звезда в мире, встречался с 14-летней Присциллой Болье, которая позже стала его женой. Казалось, такие увлечения были неотъемлемой частью рок-н-ролла...
К тому же, как позже призналась Майра, она чувствовала себя готовой к браку:
«Наше поколение учили прятаться под партой, когда начнётся бомбардировка, поэтому в глубине души всегда оставалось ощущение, что в любую минуту, в любой день жизнь может оборваться. Я мечтала о ребёнке на руках, о доме, о муже, о кухне, где можно готовить, и о саде, где можно выращивать розы. Мой младший брат появился на свет потому, что в десять лет я умоляла родителей дать мне ребёнка».
После того как 12 декабря 1957 они поженились, Льюис планировал взять Майру с собой в турне по Англии. Элвис Пресли был призван в армию, и Льюис был готов занять его место в качестве главной звезды рок-н-ролла. Английское турне должно было помочь завоевать британскую аудиторию, что, как надеялись, привело бы к появлению поклонников по всему миру.
«Похититель младенцев»
Однако оказалось, что британцы не готовы принять Джерри Ли Льюиса. Менеджеры предупреждали его о британской прессе и её склонности к разгрому американских суперзвёзд, но Льюис не прислушался:
«Если Майра не поедет, я тоже не поеду».
Льюис рассказал всем, что юная спутница — его жена, но не упомянул её настоящий возраст, сказав, что ей 15 лет. Ещё он рассказал достопочтенной публике, что в Америке вступать в брак в 15 лет, да даже в 10, вполне нормально, главное — найти мужа.
После всего лишь нескольких концертов турне было отменено. Британская общественность, разгорячённая таблоидами, которые называли Льюиса «похитителем невест» и «похитителем младенцев», практически выгнала потенциальную звезду рок-н-ролла из страны, яростно осуждая его отношения.
Музыкант утверждал, что не знал, что детские браки являются табу в Великобритании, и что в южных штатах это было нормой.
Возвращение в США не спасло ситуацию - общественность критиковала не только возраст избранницы, но и тот факт, что Джерри Ли Льюис в очередной раз женился до того, как был оформлен развод с предыдущей женой.
А ещё его обвиняли в том, что он опозорил нацию.
Не успел Льюис опомниться, как его доходы от концертов резко упали — с 10 000 долларов за вечер до всего лишь 250 долларов. Несмотря на то, что он вновь женился на Браун — на этот раз в рамках официальной церемонии, во время которой он не состоял в браке, — и впоследствии переехал жить к её родителям, общественность по-прежнему оставалась категорически настроена против музыканта.
Хотя его рок-карьера была разрушена, Джерри Ли Льюис в конечном итоге добился успеха в кантри-музыке.
«Он стал просто злым. И неприятным»
У Джерри и Майры родилось двое детей, один из которых умер в детском возрасте.
В 1970 году они развелись.
Все поворотные события жизни пришлись на подростковый возраст Майры: замужество в 13 лет, материнство всего в 14, потеря первенца - в 17, рождение второго ребенка - в 19.
«Да, в подростковом возрасте быть женой и матерью было нелегко, но пройдя через это, я обрела силу. И сейчас меня уже почти ничто не сможет выбить из колеи».
Юная Майра взяла на себя все обязанности, связанные с её новой ролью. Она купила дом для пары, пока Льюис был в турне, а также машину, которую хотел Льюис. Он попросил её найти красный кабриолет «Кадиллак», и она это сделала.
«...у меня даже водительских прав не было. Я выполняла всю работу, принимала все решения, бегала по делам, занималась организационными вопросами и всем таким».
Но если юная Майра и была готова к браку и взрослой жизни, то вот Льюис явно готов не был - уже будучи мужем и отцом, он начал употреблять запрещённые вещества и довольно быстро они стали неотъемлемой частью его жизни. Майра вспоминает, как её муж изменился:
«Он стал просто злым. И неприятным. Это был как будто совсем другой человек. Просто плохой, понимаете?».
Итак, Майра и Льюис развелись в 1970 году: она подала на развод, сославшись на супружескую измену и насилие. Но бывшие супруги оставались на связи на протяжении многих лет благодаря дочери, Фиби Аллен Льюис. Сын пары, Стив Аллен Льюис, утонул в возрасте 3 лет.
«Я бы всё переделала до неузнаваемости»
Майра перестала общаться с Льюисом после того, как он женился на бывшей жене её младшего брата, Джудит Браун, в 2012 году. Это была глубокая обида, ведь Джудит была её подругой и частью семьи.
Сама Майра после развода с Луисом ненадолго вышла замуж — это был 18-месячный роман, который она охарактеризовала как «абсолютное фиаско и глупость». С нынешним мужем, Ричардом Уильямсом, она состоит в браке уже 40 лет. У супругов есть собственная риэлторская компания в Атланте, но оба они уже отошли от повседневного ведения дел.
«Мы просто бездельничаем, знаете ли. Нам не нужно ничего делать. Мы просто ведем очень простую жизнь: спим допоздна и смотрим сериал „Я люблю Люси“».
Говоря о смерти Льюиса (музыкант скончался 28 октября 2022 года в возрасте 87 лет), Майра изо всех сил старалась сдержать слёзы.
На вопрос о том, какой совет она могла бы дать себе 13-летней, Майра сказала, что понятия не имеет, что бы это могло быть.
«Я бы не стала возвращаться назад и менять что-то, даже если бы могла», — сказала она. Затем замолчала, на секунду задумалась и начала смеяться: «Может, я бы немного что-то подправила. Нет, я бы многое подправила. Я бы всё переделала до неузнаваемости. Я бы вела себя умнее. Но насколько умным можно быть в 14 лет? В этом возрасте ты просто глупый подросток. Ты просто ещё не готова».