Переход Уиттакера в средний вес окупился больше, чем кто-либо мог себе представить, поэтому понятно, что он хочет попробовать свои силы в полутяжелом весе, даже если это может не сработать на данном этапе его карьеры.
Австралийский «Жнец» выиграл разовый сезон «TUF: Smashes», где Австралия противостояла Англии, и начал свою карьеру в UFC как довольно неизвестный полусредневес, разделив свои первые четыре боя, прежде чем в конечном итоге перейти в 185 фунтов в 2014 году. Сразу стало очевидно, что Уиттакер сделал правильный ход; его бокс заиграл ярче, чем когда-либо, благодаря новому преимуществу в скорости, а его возросшая выносливость сделала его абсолютным ужасом в плане подавления соперников, если он не нокаутировал их быстро.
В 2015 и 2016 годах он начал выделяться как одна из первых звезд UFC в Океании, а прорывная победа в 2017 году над Роналдо Соузой показала, что он может быстро стать чемпионом; в этом бою он впервые продемонстрировал борьбу высокого уровня, что практически сделало его бойцом без явных слабостей даже на высоком уровне.
Уиттакер действительно был явно лучшим бойцом в мире в 185 фунтах в течение года, но он так и не получил истинной коронации, которую заслуживал, из-за полосы невезения.
Роберт выиграл временный титул у Йоэля Ромеро, но так и не получил объединительный бой; Жорж Сен-Пьер вышел из отставки, чтобы победить чемпиона Майкла Биспинга, и в итоге ушел, а не встретился с Уиттакером, который был просто назван теперь уже бесспорным чемпионом. Роберт также так и не получил своего большого возвращения домой как герой-завоеватель; карты в Австралии строились вокруг его защит титула против Люка Рокхолда и Келвина Гастелума, но он снимался из-за травм перед каждым боем, включая угрожающую карьере грыжу за несколько часов до боя с Гастелумом.
К тому времени, когда Уиттакер получил свою первую защиту титула на австралийской земле, она была против новозеландца Исраэля Адесаньи, который явно украл его славу как главная звезда региона во время этого простоя, а также разобрался с ним в одностороннем порядке, став новым королем среднего веса.
К счастью, медицинские проблемы Уиттакера не привели к немедленному спаду, поскольку он оставался как топ-претендентом, так и любимым послом спорта в течение следующих пяти лет, даже если он так и не смог одолеть Адесанью в реванше. Только в двух последних боях Уиттакера начали появляться тревожные сигналы; быстрое поражение от Хамзата Чимаева было понятным, но грязное решение против Рейне де Риддера стало гораздо более тревожным, поскольку голландцу удалось использовать свои габариты, чтобы подавить Уиттакера так, как большинству соперников исторически не удавалось.
Учитывая, что проблемы Уиттакера в среднем весе возникали против более крупных и физически сильных соперников, несколько удивительно, что он решил перейти в полутяжелый вес, хотя он может застать Никиту Крылова в подходящее время для успешного дебюта в новой весовой категории.
Крылова посчитали считался посмешищем, когда он попал в UFC в 2013 году; тогда 21-летний «Шахтер» был подписан после особенно слабого рекорда и не покрыл себя славой в своем дебюте в UFC, проиграв чрезвычайно грязный бой Соа Палелеи, когда он был слишком истощен, чтобы двигаться. Но вскоре после этого он перешел в полутяжелый вес и каким-то образом стал одним из лучших молодых бойцов в дивизионе; теперь в форме, Крылов все еще обладает в целом техническим беспорядком, но его сочетание выносливости, агрессии и способности немного бороться сделало его слишком сложным для большинства соперников. За исключением краткого возвращения на российскую сцену ради крупных гонораров, карьера Крылова в целом следовала схеме из нескольких побед, ведущих к слишком агрессивному поражению болевым, по крайней мере, до двухлетнего простоя, охватившего 2023-2025 годы.
После возвращения стало ясно, что Крылов больше не тот боец, особенно в плане выносливости; после более чем десятилетия обладания одним из лучших подбородков в спорте, было шоком увидеть, как его финишируют в течение раунда и Доминик Рейес, и Богдан Гуськов. Осознание Никитой своей собственной смертности также повлияло на его агрессию, поскольку он стал гораздо более пассивным бойцом, хотя все же набрал достаточно атак, чтобы одержать победу над Модестасом Букаускасом в январе, поскольку сам Букаускас был слишком нерешителен, чтобы нажать на спусковой крючок.
Большинство версий Крылова были бы особенно плохим соперником для Уиттакера, поскольку он, вероятно, смог бы завалить бывшего чемпиона среднего веса большим количеством борьбы в контрольном стиле. Но неясно, существует ли еще эта версия Крылова, и хотя у Уиттакера, по-видимому, нет большого потенциала в 205 фунтах, он должен получить достаточно времени и пространства, чтобы впечатлить здесь;
выбор — Уиттакер нокаутом в первом раунде.
***
Что скажете, друзья, насчет американского прогноза?
Еще на эту же тему:
«Я хочу отправить Уиттакера обратно в средний вес»: что говорят эксперты о бое Крылов — Уиттакер
«Феррари с пустым баком»: что говорят зарубежные аналитики о бое Макгрегор – Холлоуэй
Разбор и прогнозы на UFC 329 от ИИ: возвращение Макгрегора, статистика, стиль, форма