Королева голых землекопов пахнет так, что другие самки не могут размножаться
Голые землекопы — одни из самых необычных млекопитающих на планете: в их колониях царит строгая иерархия, и только одна самка — королева — может приносить потомство. Остальные самки выполняют роль «работниц» и не размножаются, даже не пытаясь спариваться с самцами.
Но как же такое может быть?
Долгое время учёные подозревали, что тут не обошлось без химического сигнала — как у муравьёв и пчёл. Оказалось, в этой версии есть доля правды.
Команда исследователей под руководством Гэри Люина из Центра молекулярной медицины имени Макса Дельбрюка нашла то самое вещество.
Это — изопропилмиристат
Летучее соединение, которое выделяют только королевы. Его обнаружили в секретах разных желез, а также на поверхности тела и в фекалиях королев.
Его концентрация меняется в зависимости от репродуктивного состояния: максимум — во время овуляции, а в период беременности и лактации уровень падает (но всё равно остаётся намного выше, чем у обычных самок).
При этом для человека этот запах практически неуловим: наши обонятельные рецепторы почти не реагируют на соединение.
Учёные проверили, как вещество влияет на поведение и гормоны. Оказалось, что запах королевы напрямую связан с уровнем пролактина у других самок: он растёт, когда королева овулирует, и падает, если самку изолировать от колонии. В экспериментах пары рабочих особей, подвергавшиеся воздействию изопропилмиристата, не спаривались, а вот в контрольных группах, где не было королевы и её особого запаха, самки успешно беременели.
Интересно, что при исчезновении королевы возникала ожесточённая борьба среди самок. Некоторые во время схваток даже погибали. Королевой становилась самая доминантная особь, успевшая забеременеть.
Учёные делают вывод: изопропилмиристат работает как аналог феромонов у общественных насекомых, управляя репродуктивной жизнью целой колонии. Правда, точный обонятельный рецептор, который «узнаёт» этот запах, пока не найден.