В XIX веке менструальный цикл у женщин протекал иначе. Исследования показывают, что из-за изменений в питании и условиях жизни девочки взрослели позже, а менструации начинались реже и были менее обильными. Регулярные беременности и кормление грудью также влияли на цикл. В те времена женщины носили много слоёв одежды, которая впитывала выделения. Белье они предпочитали тёмного цвета. Врачи были обеспокоены плохими санитарными условиями, но их советы и рекомендации оставались недоступными для большинства женщин. На фабриках, где работали женщины, полы часто покрывали соломой, чтобы она впитывала грязь.
Медицинские взгляды на этот период были неоднозначными. Одни врачи считали, что умственная деятельность в это время противопоказана, другие допускали лёгкие домашние дела. В своём «Руководстве для женщин по здоровью и болезням» 1891 года английский реформатор здравоохранения Джон Харви Келло утверждал, что девушку следует освободить от обязанностей и позволить ей отдыхать. Однако не все могли себе это позволить. В 19 веке женщины сами шили себе специальные пояса с прокладками, которые потом стирали. Были в продаже и готовые пояса. Ремень с прокладкой между ног, который можно использовать много раз, был официально запатентован только в 20 веке. В 1850-х годах появились фартуки, которые носили сзади, и они стали популярны благодаря массовому производству резины.
Закрепить что-то на белье было сложно. В начале XIX века под несколькими юбками и рубашками у женщин ничего не было. Позже появились панталоны, но их фасон тоже не позволял надёжно закрепить прокладку. Канкан — популярный в то время танец — был небезопасным: штанины панталон соединялись не полностью, и между ног оставался разрез. Некоторые женщины, особенно крестьянки и мещанки, ограничивались нательной рубашкой и юбкой. Дамы использовали разные впитывающие материалы: тряпки, губки, самодельные прокладки из ткани, мха, шерсти и мелкой древесной стружки. Некоторые начали пользоваться медицинскими бинтами, которые придумали медсестры во время войн.
В конце XIX — начале XX века появились неудобные вязаные прокладки и «шерстяные подгузники». В 1896 году Johnson & Johnson выпустила первые одноразовые прокладки — полотенца Листера. В 1895 году появились аналогичные полотенца «Хартман». В 1867 году изобрели специальные контейнеры для женских дней, но они были неудобными и не стали популярными. Некоторые женщины использовали губки и другие похожие вещи вместо них. В 1929 году врач Эрл Хаас запатентовал современный тампон. Он создал ватную пробку с двумя картонными трубками для введения и шнуром для извлечения.