Отдельной модели "2106" в планах завода долгое время не было. Толчком к ее появлению стало внешнеторговое объединение "Автоэкспорт": в начале 1970-х оно требовало от завода более статусную версию "тройки" для продажи за рубежом.
В 1974 году конструкторам поставили задачу переделать ВАЗ-2103 так, чтобы машина обошлась дешевле в производстве, но выглядела не хуже - убрать часть хромированных накладок и привести фары и подсветку в соответствие с принятыми в Европе нормами. Экспортные машины впоследствии получили на крышке багажника табличку "Lada 1600" - по объему нового двигателя.
Свободного номера для новой машины, по сути, не было - разработчики донашивали чужой. Число "2106" завод держал в резерве с 1968 года, когда предприятие только строилось, а в производство готовили один лишь ВАЗ-2101: этим номером собирались обозначить люксовый седан второго поколения, который родится только через 15 лет под именем ВАЗ-2107.
Обновленной "тройке" номер достался по другой причине - заводская отчетность требовала показать министерству именно новую модель, а одной переделки серийной машины для этого было мало. Так резервный индекс раньше срока перешел от будущей "семерки" к нынешней "шестерке".
Мотор для другой машины
Самый мощный двигатель линейки "Жигулей" "шестерка" получила почти случайно. Изначально его проектировали не для нее, а для внедорожника "Нива": заводским серийным моторам не хватало тяги, и специально под новую модель сделали агрегат с цилиндрами 80х80 мм и рабочим объемом 1,605 л, показавший на испытательном стенде 84 л.с.
Однако заводские гонщики настояли на других размерах - под правила спортивного класса "до 1,6 л" цилиндры проточили до 79 мм, и объем осел на отметке 1,57 л.
"Ниву" в те годы планировали выпускать в объеме около 25 тыс. штук в год, и содержать под такой тираж отдельный мотор оказалось невыгодно. Поэтому именно "шестерка", в производстве куда более массовая, унаследовала доработанный для гонок двигатель мощностью 80 л.с. С ним новый седан разгонялся до 152 км/ч - показателя, которого не было ни у одной другой серийной модели завода.
Уже с начала 1980-х часть машин стали оснащать более скромными агрегатами:
- 1,5-литровым от прежней "тройки" мощностью 71 л.с. (версия ВАЗ-21061)
- 1,3-литровым от ВАЗ-21011 на 69 л.с. (ВАЗ-21063)
Первые серийные машины и признание
Первый экземпляр "шестерки" сошел с главного конвейера перед самым Новым, 1976 годом, но по-настоящему массовое производство запустили только 21 февраля - почти два месяца спустя, уже на третьей линии.
Осенью 1977 года машина получила Знак качества - тогдашний символ признанного государством уровня исполнения.
Экспортные версии
Экспорт стал для "шестерки" отдельной историей. Праворульные версии - ВАЗ-21062, 21064 и 21066 - готовили для Британии и других стран с левосторонним движением.
Для канадского рынка с 1978 года собирали отдельные модификации - ВАЗ-2106-37 и ВАЗ-21061-37. По местным нормам в выхлопную систему добавили катализатор, в двери вварили силовые брусья, а бамперы сделали способными проседать при легком ударе за счет гидравлических стоек.
За четыре сезона, к 1982 году, за океан продали 12 900 таких машин. Дошло даже до испытаний автоматической коробки передач под будущие поставки в США, но эти планы похоронил ввод советских войск в Афганистан в декабре 1979 года - переговоры с американской стороной прекратились.
"Полседьмого"
В 1979 году, вскоре после того как руководству страны показали опытные образцы ВАЗ-2105 и будущего ВАЗ-2107, завод получил срочный заказ - собрать один автомобиль в стиле еще не выпускавшейся "семерки". По заводской легенде, машину готовили для Леонида Брежнева или кого-то из его семьи.
Взяли серийную "шестерку" и подогнали под нее экспериментальный капот с решеткой радиатора от 2107, а в салон поставили передние сиденья с высокими спинками от той же будущей модели. Все детали, из которых собрали автомобиль, сняли с обычного конвейера - специально под этот заказ ничего не изготавливали.
На заводе такую машину между собой прозвали просто - "полседьмого". Куда делся этот единственный экземпляр, источники не уточняют, но его фотография давно разошлась среди коллекционеров классических "Жигулей".
"Турист"
В начале 1980-х заводские мастера без единого чертежа, подгоняя детали на глаз, собрали еще один необычный образец - пикап на базе "шестерки" с раскладной палаткой в кузове вместо привычного багажника.
Машина получила неофициальное имя "Турист" и была рассчитана всего на двух человек - для загородных поездок и ночевок на природе.
Готовую машину в спешке покрасили в редкий по тем временам серебристый металлик и показали на одном из заводских смотров, а палатку так и не довели до ума. Начальству затея быстро наскучила, и опытный пикап впоследствии перекрасили в обычный красный цвет, определив его возить по территории завода мелкие грузы.
3 десятилетия на конвейере
Некоторое время на конвейере в Тольятти вообще уживались сразу три люксовых версии классического семейства: "тройка", "шестерка" и "семерка" выпускались параллельно вплоть до 1984 года.
Самой престижной моделью "Жигулей" "шестерка" оставалась примерно до 1982 года, а по общей популярности в СССР уступала только первенцу завода - ВАЗ-2101, известному как "копейка".
Всего до конца 2001 года с главного конвейера в Тольятти сошло 4 175 319 экземпляров. В 1998 году часть сборки передали заводу "Рослада" в Сызрани, а с 2002 года производство перенесли на "ИжАвто" в Ижевске, где за оставшиеся годы построили еще свыше 130 тыс. машин.
В 2005 году в Ижевске собрали около 14 тыс. "шестерок" - и на этом все закончилось: поставщик комплектующих, "АвтоВАЗ", остановил их отгрузку из-за упавшего спроса на устаревшую модель, и с января 2006 года конвейер встал. Так завершились ровно тридцать лет производства машины, которая начинала свой путь под чужой табличкой "2103".