В дождевых лесах Эквадора ученые обнаружили новый вид паука с одной из самых необычных маскировок в природе. Вместо того чтобы притворяться листом или муравьем, он имитирует мертвого паука, погибшего от паразитического грибка.
Пауки давно считаются настоящими мастерами перевоплощения. Одни виды напоминают птичий помет, другие копируют муравьев, чтобы не привлекать внимание хищников. Однако новый вид, описанный в журнале Zootaxa, оказался куда изобретательнее.
Во время исследований в эквадорских тропических лесах биологи заметили под листом «мертвого» паука, покрытого грибком. Но стоило прикоснуться к находке, как она неожиданно ожила. Так ученые открыли новый вид, получивший название Taczanowskia waska.
Почему паук изображает жертву грибка
Новый вид копирует внешний вид пауков, зараженных грибами рода Gibellula. Эти паразиты прорастают внутри тела жертвы, постепенно уничтожают ее ткани, а затем выпускают наружу небольшие выросты, распространяющие споры.
Именно эти характерные признаки и воспроизводит необычный паук. Его светлое брюшко покрыто белыми шипиками, напоминающими грибницу, а два небольших выроста выглядят почти так же, как спороносные структуры настоящего грибка. Дополняет иллюзию неподвижная поза: паук часами висит вниз головой под листьями, словно давно погиб.
Исследователи считают, что такая маскировка помогает одновременно избегать хищников и оставаться незаметным для потенциальной добычи.
Находка началась с фотографии
История открытия оказалась необычной. Впервые загадочного паука заметили не во время научной экспедиции, а благодаря снимку, опубликованному в приложении iNaturalist, где любители природы делятся своими наблюдениями.
Позже ученые нашли живой экземпляр в лесу и сравнили его с музейными коллекциями. В результате удалось обнаружить похожий образец, собранный еще в Боливии в 1903 году и хранившийся более века в Музее природы Гамбурга. Именно это помогло окончательно подтвердить, что перед исследователями действительно новый вид.
Возможно, таких пауков гораздо больше
Род Taczanowskia считается очень редким, поэтому о его представителях известно немного. Пока ученым удалось обнаружить только самок нового вида.
Однако анализ фотографий из базы iNaturalist показал, что в Южной Америке могут существовать еще как минимум четыре похожих паука, использующих ту же необычную маскировку. Два из них, по мнению исследователей, также могут оказаться неизвестными науке видами.