Весной 1096 года из германских земель в путь двинулись отряды крестоносцев, и дорога в Святую землю быстро превратилась в нервный, опасный коридор надежд и страха. Люди верили, что идут к спасению, но уже в первые недели похода стало ясно, что религиозный порыв легко оборачивается насилием.
Перед этим Европа жила ожиданием большого похода, а проповеди о Иерусалиме звучали как обещание очищения и награды. Но в городах по Рейну, особенно в Майнце, Вормсе и Кёльне, отряды крестоносцев обратилась против еврейских общин. Эти нападения стали одной из самых мрачных страниц похода, потому что врагом объявляли не только тех, кто стоял за пределами Европы, но и соседей. В одних хрониках это объясняли яростью веры, в других жадностью и желанием добычи.
Маршрут крестоносцев шел через Венгрию и Балканы, и дисциплина там трещала по швам. Отряды грабили, спорили между собой и часто теряли людей еще до встречи с мусульманскими войсками. Источники расходятся в деталях, но картина везде одна, путь оказался куда жестче ожиданий.
Позже выяснилось, что этот поход стал не только военным предприятием, но и трагедией для тысяч мирных людей. Он оставил после себя страх, память о погромах и тяжелый след в истории крестовых походов.