Disco, Pop
Released by Warner Music Group - X5 Music Group •
17 September 2021 • 72 Tracks • 04h 38m 48s
The RAK Singles — не обычный сборник хитов Hot Chocolate, а фактически архивная карта их главной эпохи. Издание вышло 17 сентября 2021 года на 7Ts / Cherry Red в формате 4CD clamshell box set и собрало все синглы группы на RAK Records: 36 сорокапяток, то есть и стороны A, и стороны B. Это принципиально важно: перед нами не просто очередная витрина с You Sexy Thing («Ты сексуальная штучка»), Every 1’s a Winner («Каждый — победитель») и It Started With A Kiss («Всё началось с поцелуя»), а полный маршрут группы через 70-е и начало 80-х.
Для Hot Chocolate формат синглов был почти естественной средой. Их альбомы бывали неровными, переходными, иногда слишком осторожными, но на сорокапятках группа часто попадала точно в цель. The RAK Singles показывает это без косметики: ранний социальный соул, фанк, мягкое диско, эротический поп-соул, синтетический радиопоп начала 80-х — всё идёт в хронологическом движении, и именно поэтому коробка работает лучше многих стандартных “best of”. Сухая статистика тоже говорит за себя: в описании издания подчёркивается, что у группы было 12 британских Top 10-синглов, 29 Top 40-хитов и суммарно около 280 недель в британских чартах.
Первый диск — самый важный для понимания ранних Hot Chocolate. Love Is Life («Любовь — это жизнь»), You Could’ve Been a Lady («Ты могла бы быть леди»), I Believe (In Love) («Я верю в любовь»), Brother Louie («Брат Луи») и Emma («Эмма») показывают группу ещё до окончательной диско-полировки. Это не просто приятный поп-соул: здесь много социальной тревоги, расовой темы, городских сюжетов и той мягкой печали, которую Errol Brown умел подавать почти без нажима. Трек-лист первого диска также включает ранние стороны B вроде Pretty Girls («Хорошенькие девушки»), Everybody’s Laughing («Все смеются»), Ruth («Рут») и I Want To Be Free («Я хочу быть свободным»), и они важны именно как материал “второго ряда”: через них слышно, как группа искала свой голос.
Emma («Эмма») остаётся одной из вершин всего набора. Это редкий случай, когда поп-соуловая баллада звучит почти как маленькая трагедия о мечте, шоу-бизнесе и разрушенной жизни. На фоне лёгких и танцевальных вещей Hot Chocolate эта песня до сих пор поражает мрачностью: Brown не театрализует боль, а рассказывает историю так спокойно, что она становится ещё страшнее.
Второй диск — переход к зрелой формуле. Здесь появляются Disco Queen («Королева диско»), A Child’s Prayer («Детская молитва»), You Sexy Thing («Ты сексуальная штучка»), Man To Man («Откровенно, по-мужски»), Heaven Is In The Back Seat Of My Cadillac («Рай — на заднем сиденье моего кадиллака») и So You Win Again («Что ж, ты снова победила»). Это уже Hot Chocolate в их самой узнаваемой форме: бархатный вокал, упругий грув, мягкая сексуальность, студийная элегантность Mickie Most и удивительная способность делать коммерческий материал человечным.
You Sexy Thing («Ты сексуальная штучка») в контексте этой коробки звучит не как случайный вечный хит, а как логическое завершение долгой работы над формулой. До него были социальные песни, фанковые зарисовки, баллады, эксперименты с поп-соулом; здесь всё складывается в идеальную простоту. Рифф, припев, голос Brown, чуть ленивый эротический шарм — и песня становится почти неубиваемой.
Но не менее важно, что рядом с хитами стоят стороны B: A Warm Smile («Тёплая улыбка»), Beautiful Lady («Красивая леди»), Eyes Of A Growing Child («Глаза взрослеющего ребёнка»), A Part Of Being With You («Часть того, чтобы быть с тобой»). Они не всегда равны большим синглам, но дают объём. Hot Chocolate были не только машиной припевов; они умели писать мягкие, чуть растянутые, иногда почти камерные вещи, где главным становился не хитовый удар, а интонация.
Третий диск — пик диско-фанк-периода и начало усталости формулы. Put Your Love In Me («Вложи в меня свою любовь»), Every 1’s A Winner («Каждый — победитель»), I’ll Put You Together Again («Я снова соберу тебя»), Mindless Boogie («Бездумный буги»), Going Through The Motions («Действуя по привычке»), No Doubt About It («В этом нет сомнений») и Are You Getting Enough Of What Makes You Happy («Получаешь ли ты достаточно того, что делает тебя счастливым?») показывают группу в моменте поздних 70-х и начала 80-х, когда диско уже меняется, а Hot Chocolate пытаются удержать тепло своего звучания в более синтетической эпохе.
Every 1’s A Winner («Каждый — победитель») — главный взрыв третьего диска. Это уже не просто соул-поп, а почти роковый диско-фанк с жёстким гитарным риффом и уверенной телесной подачей. Песня звучит сильнее многих диско-хитов эпохи именно потому, что в ней есть не только блеск, но и мускул. Hot Chocolate здесь доказывают, что могут быть не просто мягкими и чувственными, но и по-настоящему мощными.
Mindless Boogie («Бездумный буги») интересен совсем иначе. В нём есть тревожный привкус конца диско-десятилетия: танец уже не как освобождение, а как механическое движение. Для группы, которую часто вспоминают через тёплые романтические хиты, это неожиданно холодная и почти ироничная вещь. Именно такие треки делают The RAK Singles ценным: они показывают не только очевидную сторону Hot Chocolate, но и их более странные повороты.
Четвёртый диск — поздний период: Girl Crazy («Без ума от девушек»), It Started With A Kiss («Всё началось с поцелуя»), Chances («Шансы»), Tears On The Telephone («Слёзы в телефонной трубке»), I’m Sorry («Прости»), Love Is A Good Thing («Любовь — хорошая вещь») и I Gave You My Heart («Я отдал тебе своё сердце»). Здесь уже меньше фанкового жара и больше взрослого радиопопа начала 80-х: синтезаторы, мягкие аранжировки, более гладкая поверхность. Но голос Errol Brown всё ещё держит материал — даже там, где песни уже не такие сильные, он сохраняет тепло и достоинство.
It Started With A Kiss («Всё началось с поцелуя») — поздняя классика Hot Chocolate и один из самых красивых моментов всей коробки. Это не танцевальный хит, не фанк, не диско, а почти идеальная ностальгическая поп-соул-баллада. В ней есть первая любовь, память, взрослая грусть и та простота, которую невозможно подделать. На фоне более плотных хитов 70-х песня звучит как мягкий финальный свет.
Главная сила The RAK Singles — полнота. Здесь нет попытки переписать историю группы через десяток очевидных хитов. Наоборот, издание показывает всю траекторию: от Love Is Life («Любовь — это жизнь») и Brother Louie («Брат Луи») до Tears On The Telephone («Слёзы в телефонной трубке») и I Gave You My Heart («Я отдал тебе своё сердце»). Оно напоминает, что Hot Chocolate были не просто группой нескольких радиовечных песен, а одним из самых стабильных британских поп-соул-коллективов своего времени.
Слабое место тоже связано с полнотой. Четыре диска сторон A и B — это не всегда ровное прослушивание. Некоторые поздние синглы звучат слишком аккуратно, некоторые стороны B интересны больше исторически, чем музыкально, а в начале 80-х становится заметно, что группа уже не всегда опережает время, а скорее достойно подстраивается под него. Но для такого архивного издания это честная цена: если уж показывать весь период RAK, то без вырезания шероховатостей.
The RAK Singles — лучший способ услышать Hot Chocolate именно как сингловую группу. Не как альбомный канон, не как ностальгический плейлист, а как длинную историю превращений: социальный соул, фанк, диско, поп, баллада, синтетическая взрослая романтика. У этой истории есть взлёты, повторы и усталость, но в центре почти всегда остаётся главное — голос Errol Brown, один из самых тёплых и узнаваемых голосов британского поп-соула.
Оценка: 9/10.
Лучшие треки: Emma («Эмма»), You Sexy Thing («Ты сексуальная штучка»), So You Win Again («Что ж, ты снова победила»), Every 1’s A Winner («Каждый — победитель»), Put Your Love In Me («Вложи в меня свою любовь»), No Doubt About It («В этом нет сомнений»), It Started With A Kiss («Всё началось с поцелуя»), I Gave You My Heart («Я отдал тебе своё сердце»).