Disco
Released by Rhino •
1 January 1983 • 10 Tracks • 41m 12s
Love Shot — восьмой студийный альбом британских Hot Chocolate, вышедший в 1983 году на RAK Records. В дискографии группы это важная поздняя точка: фактически финальный студийный альбом их классического периода на RAK, после которого история Hot Chocolate уже будет больше связана со сборниками, ремиксами, ностальгическим возвращением хитов и поздними попытками обновления. Альбом включает десять треков: Sexy Carribean Girl, Let’s Try Again, Secret Hideaway, Tears On The Telephone, Jeannie, I’m Sorry, Friend Of Mine, Touch The Night, Love Is A Good Thing и I Gave You My Heart (Didn’t I).
После удачного Mystery 1982 года с его большим хитом It Started With A Kiss («Всё началось с поцелуя») группа подошла к Love Shot в статусе ветеранов, которые всё ещё могут попадать в чарты, но уже чувствуют, что эпоха меняется слишком быстро. Синт-поп, новая волна, пост-диско и более холодный радиоформат начала 80-х вытесняли мягкий диско-соул, на котором Hot Chocolate построили свою золотую полосу. Поэтому Love Shot звучит как альбом между двумя временами: одной ногой — в бархатном поп-соуле 70-х, другой — в более гладкой, электронно отполированной поп-эстетике 1983 года.
Открывающая Sexy Carribean Girl («Сексуальная карибская девушка») сразу делает ставку на лёгкую экзотику и мягкую чувственность. Название, кстати, на оригинальном трек-листе часто указывается именно как Carribean, с нестандартным написанием. Музыкально это типичный поздний Hot Chocolate: расслабленный грув, тёплая подача, умеренная тропическая окраска и вокал Errol Brown, который даже самый прямолинейный материал умеет сделать элегантным. Но уже слышно, что прежняя магия диско-фанка стала мягче, безопаснее, менее хищной.
Let’s Try Again («Давай попробуем снова») — один из самых сильных романтических номеров альбома. Brown здесь звучит не как соблазнитель, а как человек, который пытается сохранить связь после надлома. Это важное отличие поздних Hot Chocolate: чем дальше они уходили от фанкового жара 70-х, тем сильнее их музыка держалась на взрослой меланхолии. Песня не поражает новизной, но в ней есть честная интонация — просьба не уйти, не закрыть дверь окончательно.
Secret Hideaway («Тайное убежище») продолжает линию мягкого синтетического поп-соула. Здесь меньше телесного грува, больше атмосферы уединения. Это не танцевальная песня, а скорее ночной mid-tempo, где группа создаёт маленькое пространство для побега от внешнего шума. Hot Chocolate всегда умели писать песни-убежища: не драматические баллады в полный рост, а вещи, где всё держится на полутоне, паузе и бархатной вокальной линии.
Tears On The Telephone («Слёзы в телефонной трубке») — один из главных треков пластинки. Сингл поднялся до 37-го места в британском чарте, а также имел заметный успех в ряде европейских стран. Это типичный для начала 80-х сюжет: любовь уже переживается через дистанцию, через звонок, через голос в проводе. В песне есть лёгкая синтетическая холодность, которая хорошо работает на тему: эмоция вроде бы настоящая, но передаётся через устройство, через задержку, через хрупкую связь. Brown поёт мягко, почти без нажима, и именно поэтому грусть звучит убедительно.
Jeannie («Джинни») завершает первую сторону пластинки более светло и мелодично. Это не крупный хит, но хороший пример того, как Hot Chocolate умели делать аккуратный поп-соул без перегруза. В песне есть почти старомодная нежность: имя героини вынесено в центр, а вокал строится не вокруг большого драматического жеста, а вокруг мягкого обращения. На фоне более синтетических номеров Jeannie звучит почти камерно.
Вторая сторона начинается с I’m Sorry («Прости»). Песня вышла синглом, но в Британии добралась только до 89-го места; в Германии она выступила лучше, поднявшись до 57-го. Это не означает, что трек слабый: скорее, он просто слишком сдержанный для большого синглового удара. I’m Sorry — поздняя балладная вещь, где Hot Chocolate почти полностью отказываются от фанкового тела и уходят в мягкую, взрослую поп-меланхолию. Здесь важна не энергия, а интонация раскаяния.
Friend Of Mine («Мой друг») — один из самых недооценённых моментов альбома. В нём есть та человеческая простота, которая всегда была сильной стороной группы. Hot Chocolate редко звучали как агрессивные драматурги; их территория — разговор, признание, бытовая эмоция. Friend Of Mine именно такая песня: без большой претензии, но с тёплым ощущением близости. В середине альбома она работает как спокойная пауза после более явно сингловых вещей.
Touch The Night («Коснись ночи») — самый атмосферный трек Love Shot. Здесь название точно описывает звук: ночной, чуть глянцевый, с мягкими клавишными и чувством приглушённого света. Если в 70-х Hot Chocolate были группой тела, баса и клубного тепла, то здесь они становятся группой вечернего радиопопа. Не всегда это выигрышно, но в Touch The Night такая эстетика работает: песня не пытается быть фанковой, она просто красиво скользит.
Love Is A Good Thing («Любовь — хорошая вещь») звучит как попытка вернуться к более позитивной, почти классической поп-соуловой формуле. Название простое до банальности, но Hot Chocolate всегда умели вытаскивать простые фразы за счёт подачи. Проблема в том, что к 1983 году такая прямота уже не всегда звучала свежо. Трек приятный, профессиональный, но ему не хватает той искры, которая делала ранние песни группы живыми даже при очень простом посыле.
Финальная I Gave You My Heart (Didn’t I) («Я отдал тебе своё сердце, разве нет?») — главный поздний выигрыш альбома. Песня стала самым успешным синглом с Love Shot, поднявшись до 13-го места в британском чарте и продержавшись в Top 100 десять недель. Интересно, что написал её Richard Gower из группы Racey, а не Errol Brown; но в исполнении Hot Chocolate она звучит полностью их материалом. Это большая, красивая, чуть драматичная поп-соул-баллада с запоминающимся припевом и тем самым поздним блеском, который группа ещё умела превращать в эмоцию. Именно здесь Love Shot поднимается выше уровня просто “очередного позднего альбома”.
Главная сила Love Shot — в голосе Errol Brown и в профессиональной культуре группы. Даже когда материал не самый острый, Brown умеет придать ему достоинство. Он не пытается петь моложе, чем есть, не изображает новую волну, не ломает себя под моду. Его поздняя манера — мягкая, чуть грустная, очень взрослая — становится главным клеем альбома.
Слабое место пластинки — отсутствие настоящего альбомного нерва. Mystery держался на сильной паре Girl Crazy («Без ума от девушек») и It Started With A Kiss («Всё началось с поцелуя»), а Love Shot больше похож на аккуратный набор хороших и средних песен. Здесь есть удачные синглы, есть красивая ночная атмосфера, есть несколько трогательных баллад, но нет ощущения, что группа открывает новую дверь. Скорее, она достойно закрывает старую.
И всё же Love Shot нельзя назвать провалом. Это тёплый, элегантный, немного уставший, но профессионально сделанный поздний альбом Hot Chocolate. Он не сравнится с Cicero Park по глубине, с Every 1’s a Winner по хитовой силе или с Mystery по поздней свежести. Но он важен как финальный жест классического периода группы: мягкий, романтичный, чуть ночной и очень человеческий.
Love Shot — альбом не победы, а красивого ухода. Hot Chocolate уже не диктуют моду, но всё ещё умеют звучать узнаваемо, тепло и достойно. А I Gave You My Heart (Didn’t I) («Я отдал тебе своё сердце, разве нет?») напоминает: даже на исходе своей главной эпохи группа могла выдать песню, которая не стыдится большой поп-эмоции и до сих пор держится на чистой силе мелодии.
Оценка: 7/10.
Лучшие треки: I Gave You My Heart (Didn’t I) («Я отдал тебе своё сердце, разве нет?»), Tears On The Telephone («Слёзы в телефонной трубке»), Let’s Try Again («Давай попробуем снова»), Touch The Night («Коснись ночи»), Jeannie («Джинни»).