Disco
Released by Rhino •
1 January 1982 • 9 Tracks • 37m 35s
Mystery — седьмой студийный альбом британских Hot Chocolate, вышедший в сентябре 1982 года на RAK Records. После переходного и неровного Class группа неожиданно снова попала в удачную форму: не вернулась к социальной остроте ранних 70-х и не стала копировать диско-фанк эпохи Every 1’s a Winner, а аккуратно перенесла свой фирменный поп-соул в синтетическую, более глянцевую атмосферу начала 80-х. Альбом поднялся до 24-го места в британском альбомном чарте и продержался там семь недель.
На Mystery хорошо слышно, как Hot Chocolate принимают новое десятилетие. Бас и гитара уже не такие жирные и фанковые, как в 1978 году; вместо них — больше клавишных, синтезаторных бликов, ровной студийной полировки и мягкого радиоформата. Но главное осталось: голос Errol Brown. Он по-прежнему звучит так, будто даже самая простая романтическая строка скрывает за собой опыт, и именно это спасает альбом от стерильности.
Открывающая Girl Crazy («Без ума от девушек») — бодрый, чуть легкомысленный поп-фанк начала 80-х. В ней есть синтетическая упругость, яркий припев и тот самый лёгкий флирт, который Hot Chocolate умели подавать без грубости. Песня стала крупным синглом, поднявшись до 7-го места в британском чарте и проведя там 11 недель. Это не самый глубокий трек группы, но как вход в альбом он работает отлично: сразу задаёт настроение возвращения — не героического, а уверенного.
Заглавная Mystery («Тайна») звучит тоньше и интереснее. Здесь появляется чуть более тёмная, ночная атмосфера: мягкий синтезаторный фон, гладкий ритм и вокал Brown, который держит песню не силой, а интонацией. Это одна из тех вещей, где Hot Chocolate начала 80-х выглядят убедительнее всего: они не пытаются быть модной новой волной, но используют её краски, чтобы освежить собственный соул-поп.
Are You Getting Enough Happiness («Получаешь ли ты достаточно счастья?») перекликается названием с более ранним хитом Are You Getting Enough Of What Makes You Happy, но звучит спокойнее и протяжнее. Почти шесть минут — много для такого материала, и песня слегка растягивается, зато в ней есть приятная взрослость. Это не клубный удар, а мягкий mid-tempo-грув с вопросом, который у Hot Chocolate всегда звучит убедительнее, чем прямой призыв к танцу: счастье здесь не лозунг, а сомнение.
No Tears («Без слёз») — один из скрытых выигрышей первой стороны. В нём нет крупного хита, зато есть хорошо выстроенная драматургия: Errol Brown поёт сдержанно, почти без нажима, а музыка не давит эмоцию, а даёт ей пространство. Трек показывает, что Mystery сильнее всего там, где группа не гонится за мгновенным припевом, а работает с настроением.
Chances («Шансы») завершает первую сторону как более широкая, почти балладная вещь. В британском чарте сингл поднялся до 32-го места, то есть не стал большим хитом, но внутри альбома занимает важное место. В песне есть та самая поздняя романтическая грусть Hot Chocolate: не трагедия, не крик, а спокойное понимание, что отношения часто держатся на случайностях, промахах и последнем оставшемся шансе.
Вторая сторона открывается It Started With A Kiss («Всё началось с поцелуя») — главным украшением альбома и одним из последних великих синглов группы. Это песня почти идеальной простоты: школьное воспоминание, аромат духов, первый поцелуй, ностальгия, которая не превращается в сироп. Brown написал её так, будто рассказывает маленькую личную историю, но именно в этой простоте она стала универсальной. Сингл поднялся до 5-го места в британском чарте и провёл там 12 недель.
Сила It Started With A Kiss («Всё началось с поцелуя») в том, что это не просто романтическая баллада. В ней есть взрослая печаль: герой вспоминает не только начало любви, но и невозможность вернуть то состояние. Музыкально трек почти безупречен для своего времени — мягкий поп-соул, лёгкая синтетическая отделка, мелодия, которую невозможно перепутать, и вокал Brown, звучащий одновременно тепло и чуть обречённо.
You’ll Never Be So Wrong («Ты никогда не будешь так неправа») — любопытная вещь, написанная Marty Wilde и Ricky Wilde. В этом слышится другой авторский почерк: песня чуть более поповая, более прямолинейная, с оттенком тогдашней британской радиоформулы. Сингл поднялся только до 52-го места в британском чарте, и это понятно: трек приятный, но не обладает ни магией It Started With A Kiss, ни яркостью Girl Crazy.
Emotion Explosion («Взрыв эмоций») возвращает альбом к более фирменному Hot Chocolate: мягкая сексуальность, плавный ритм, немного театрального драматизма. Это не вершина пластинки, но крепкий номер, где группа снова звучит как взрослая поп-соул-команда, а не как коллектив, пытающийся догнать чужую моду. Вокал здесь важнее аранжировки: Brown умеет сделать слово “emotion” не просто красивым клише, а реальным состоянием.
Финальная One Night’s Not Enough («Одной ночи недостаточно») закрывает альбом в чувственной, чуть ночной манере. Это хороший финал: не большой хитовый жест, а мягкое растворение в позднем поп-соуле. После ностальгии It Started With A Kiss и более лёгкой поповой стороны альбома эта песня возвращает Hot Chocolate к их главной территории — взрослой романтике, где желание всегда окрашено лёгкой грустью.
Полный трек-лист альбома — Girl Crazy, Mystery, Are You Getting Enough Happiness, No Tears, Chances, It Started With A Kiss, You’ll Never Be So Wrong, Emotion Explosion и One Night’s Not Enough — показывает, что Mystery собран компактно и без лишнего материала. Девять песен, около 39 минут: ровно столько, сколько нужно, чтобы пластинка не распалась на проходные эпизоды.
Главная сила Mystery — в удачном обновлении звука. Hot Chocolate не стали синт-поп-группой, не бросились в холодную электронику и не потеряли соуловую основу. Они просто впустили в свой язык начало 80-х: более светлые клавишные, более гладкий продакшен, более прямую поп-структуру. В результате альбом звучит мягче, чем работы 70-х, но не безлико.
Слабое место — меньшая глубина по сравнению с ранними альбомами. На Cicero Park группа была острее, на Every 1’s a Winner — хитово мощнее, на Man to Man — телеснее и фанковее. Mystery не превосходит эти работы как альбомная цельность, но выигрывает другим: здесь есть поздняя ясность, спокойная элегантность и один настоящий классический хит, который выдержал время лучше многих более громких диско-треков.
Mystery — удачный альбом позднего периода Hot Chocolate. Он не революционный и не самый смелый, но очень профессиональный, тёплый и мелодичный. Это пластинка группы, которая уже прошла свой пик 70-х, но ещё способна звучать живо, современно и эмоционально точно. А It Started With A Kiss («Всё началось с поцелуя») — тот самый случай, когда одна песня не просто украшает альбом, а придаёт ему долгую жизнь.
Оценка: 8/10.
Лучшие треки: It Started With A Kiss («Всё началось с поцелуя»), Girl Crazy («Без ума от девушек»), Mystery («Тайна»), Chances («Шансы»), No Tears («Без слёз»).