Disco
Released by Rhino •
1 January 1980 • 8 Tracks • 34m 04s
Class — шестой студийный альбом британских Hot Chocolate, вышедший в ноябре 1980 года на RAK Records. После неоднозначного Going Through The Motions группа оказалась в странной точке: с одной стороны, Errol Brown и команда всё ещё оставались узнаваемыми мастерами мягкого поп-соула и диско-фанка; с другой — конец 70-х уже прошёл, диско-формула начала терять прежнюю магию, а группе нужно было найти новый язык для 80-х. Альбом включает восемь треков: Love Me To Sleep, Losing You, Gotta Give Up Your Love, Walking On The Moon, Green Shirt, Children Of Spacemen, Brand New Christmas и Are You Getting Enough.
Интересно, что главный хит этого периода, No Doubt About It («В этом нет сомнений»), формально был не альбомным синглом, хотя именно он создал ощущение возвращения Hot Chocolate в большую игру: в британском чарте песня поднялась до 2-го места и провела там 11 недель. Поэтому Class воспринимается чуть парадоксально: вокруг альбома есть крупный хитовый ореол, но сама пластинка более неровная, странная и экспериментирующая, чем можно было ожидать от группы с таким коммерческим опытом.
Открывающая Love Me To Sleep («Убаюкай меня любовью») — мягкая, почти вечерняя баллада. Это не тот вход, которого ждёшь после космического поп-удара No Doubt About It («В этом нет сомнений»): вместо синтезаторной тревоги и драматичного припева — тёплая, чуть старомодная романтическая песня. Errol Brown поёт её красиво, бархатно, без нажима, но в качестве первого трека она задаёт альбому скорее расслабленный, чем ударный тон. Сингл поднялся только до 50-го места в британском чарте, что хорошо показывает: песня приятная, но не обладает силой большого возвращения.
Losing You («Теряя тебя») звучит крепче. Здесь появляется более плотный mid-tempo-грув, ближе к взрослому поп-рок-соулу начала 80-х. Hot Chocolate уже не так уверенно держатся за диско-пульс, как в эпоху Every 1’s a Winner («Каждый — победитель»), зато пытаются встроиться в новую радиоформатную эстетику: меньше клубного блеска, больше синтезаторной гладкости, чуть суше барабаны, чуть прямее мелодия. Это не вершина группы, но хороший пример их переходного звучания.
Gotta Give Up Your Love («Придётся отказаться от твоей любви») — один из самых энергичных треков альбома. Здесь слышен тот самый нерв, которого иногда не хватает Class: ритм идёт увереннее, припев цепляет быстрее, а группа звучит не как осторожные ветераны, а как коллектив, всё ещё способный на живой поп-фанк. Песня не стала крупным британским хитом, но внутри альбома она важна: она даёт пластинке движение и напоминает, что Hot Chocolate умели делать не только мягкие баллады.
Walking On The Moon («Прогулка по Луне») — самый неожиданный номер первой стороны. Кавер на The Police мог бы стать интересным столкновением двух миров: нервного белого reggae-rock/new wave и бархатного соул-фанка Hot Chocolate. Но версия группы слишком осторожна. Вместо радикального переосмысления получается аккуратная адаптация: приятно, профессионально, но без той странной пустоты и лунной тревоги, которые делали оригинал особенным. Это интересный выбор, но не полностью реализованная идея.
Green Shirt («Зелёная рубашка») открывает вторую сторону альбома и звучит легче, почти игрово. В ней есть немного новой волны, немного поп-фанка, немного фирменной мягкости Hot Chocolate. Трек не претендует на статус главного, но хорошо показывает, как группа ищет форму: привычный диско-соул уже не совсем работает, поэтому в музыку просачиваются более угловатые, синтетические краски 80-х.
Children Of Spacemen («Дети космонавтов / Дети людей из космоса») — самый странный и один из самых сильных моментов пластинки. После нескольких достаточно земных романтических и танцевальных вещей вдруг появляется почти sci-fi-поп-притча. У Hot Chocolate и раньше были песни с необычными сюжетами, но здесь космическая тема звучит особенно неожиданно: будто группа пытается соединить мягкий соул с фантастической тревогой эпохи. В этом треке есть настоящая индивидуальность — та самая странность, которой альбому иногда не хватает.
Brand New Christmas («Совершенно новое Рождество») — ещё один необычный поворот. Формально это рождественская песня, но не в формате сладкой открытки. В ней есть фанк, призыв к миру, почти утопическая попытка представить новое начало. Трек может показаться немного странным рядом с остальным материалом, но именно эта странность делает Class любопытнее: альбом явно не собран как простая диско-поп-машина, он мечется между балладой, кавером, фанком, фантастикой и праздничной проповедью.
Финальная Are You Getting Enough («Получаешь ли ты достаточно?»), позднее известная как Are You Getting Enough Of What Makes You Happy («Получаешь ли ты достаточно того, что делает тебя счастливым?»), — лучший кандидат на настоящий центр альбома. Это крепкий, упругий funk/disco-pop с духовой подачей и хорошим припевом. В британском чарте песня поднялась до 17-го места, а в Германии — до 25-го; именно она лучше всего показывает, каким мог бы быть Class, если бы весь альбом был собран вокруг более уверенного современного грува.
Главная сила Class — в его переходности. Это не просто слабая тень прежних успехов, а документ момента, когда Hot Chocolate пытаются понять, как звучать в 1980 году. Старый диско-фанк уже не даёт автоматической победы, новая волна и синт-поп давят снаружи, а Errol Brown всё ещё остаётся голосом, который способен придать человеческое тепло почти любому материалу. Даже когда песня не идеальна, его интонация вытягивает её из безликости.
Слабое место — отсутствие цельного удара. Class не такой социально острый, как Cicero Park, не такой хитово собранный, как Every 1’s a Winner, и не такой тёплый в своей телесности, как Man to Man. Он интереснее, чем Going Through The Motions, но всё равно звучит как альбом поиска. Слишком много разных направлений: баллада, кавер, фанк, sci-fi-поп, рождественская песня, диско-сингл. Отдельные фрагменты хороши, но пластинка не всегда складывается в единую драматургию.
И всё же списывать Class нельзя. В нём есть поздняя уязвимость Hot Chocolate: группа больше не находится на абсолютном пике, но ещё не потеряла вкус, голос и профессиональную элегантность. Children Of Spacemen («Дети людей из космоса») и Are You Getting Enough («Получаешь ли ты достаточно?») показывают, что команда всё ещё могла удивлять. Love Me To Sleep («Убаюкай меня любовью») и Losing You («Теряя тебя») напоминают о силе Brown как романтического певца. А сама неровность альбома делает его не безжизненным, а человеческим.
Class — не классический пик Hot Chocolate, а переходная пластинка между диско-70-ми и поп-80-ми. Она не всегда уверена в себе, местами слишком осторожна, местами странна до неожиданности, но именно поэтому заслуживает внимания. Это альбом группы, которая уже не диктует моду, но всё ещё умеет звучать тепло, стильно и узнаваемо.
Оценка: 7/10.
Лучшие треки: Are You Getting Enough («Получаешь ли ты достаточно?»), Children Of Spacemen («Дети людей из космоса»), Gotta Give Up Your Love («Придётся отказаться от твоей любви»), Losing You («Теряя тебя»), Love Me To Sleep («Убаюкай меня любовью»).