Генетики анализируют ДНК — и современную, и ту, что удаётся извлечь из древних костей (это направление называют палеогеномикой). Сравнивая геномы людей, неандертальцев, денисовцев и других предков, учёные находят общие участки, выявляют различия, определяют, когда виды разошлись, и фиксируют случаи скрещивания. Есть исследования и анализ генетического разнообразия современных африканцев подкрепляет гипотезу «Из Африки» (Out of Africa): наш вид сформировался там, а позже расселился по планете.
Долгое время считали, что у нас одна непрерывная линия предков. Но более поздние геномные исследования (например, из Кембриджа) показали: современные люди — результат смешения как минимум двух древних популяций, которые разошлись около 1,5 млн лет назад, а примерно 300 тысяч лет назад снова объединились. Одна из них внесла около 80% генетического материала, другая — около 20%. При этом часть генов от меньшей группы, связанных с работой мозга, могла сыграть особую роль в развитии когнитивных способностей.
Исследования указывают что Homo sapiens скрещивались с неандертальцами (около 50–60 тысяч лет назад) — в геноме современных неафриканцев сохранилось примерно 2% неандертальской ДНК. Аналогично, у некоторых популяций (например, меланезийцев, аборигенов Австралии) есть до 5% денисовской ДНК. Иногда гены давали адаптивное преимущество: например, неандертальские варианты помогли некоторым популяциям лучше адаптироваться к холодному климату или усвоению жиров, а денисовские — повысить уровень гемоглобина для жизни в высокогорье. Генетика помогает находить гены, связанные с ключевыми изменениями. Есть данные, что специфичный для человека ген ARHGAP11B повлиял на расширение неокортекса (области мозга, отвечающей за высшие когнитивные функции), а участки ДНК, которые регулируют формирование подвздошной кости — именно её особое развитие сделало возможным устойчивую походку на двух ногах.
Если рассматривать эпигенетику — изучение того, как среда влияет на активность генов (считывание и модификацию). Жизнь в разных условиях (городская или сельская среда) может менять работу генов, например, иммунной системы.
Эволюция — это не линейный путь , а сложный процесс с множеством ветвлений, тупиков и неожиданных поворотов, эволюция человека не остановилась. Мы продолжаем адаптироваться, но каждый по своему, вопросов много, продолжаем жить дальше!
