Очередная волна обсуждений поднялась после громкого заявления Конора Макгрегора, который готовится к своему первому появлению в октагоне за пять лет. Ирландец утверждал, что ему и одному из величайших боксёров современности Теренсу Кроуфорду якобы предлагали астрономическую сумму за двойное противостояние. Однако сам Кроуфорд решил расставить все точки над «i», назвав слова Макгрегора выдумкой и впервые подробно рассказав, как всё обстояло на самом деле.
Информационный шум возник на фоне приближающегося турнира UFC 329 в Лас-Вегасе, где Конор Макгрегор сразится в реванше с Максом Холлоуэем. В рамках промо-кампании «Notorious», всегда умевший подогревать интерес публики, поведал прессе, что влиятельный функционер Турки Аль-Шейх готов был выложить 200 миллионов долларов на организацию уникального двухсерийного шоу: один поединок по правилам профессионального бокса, второй — по правилам смешанных единоборств. И будто бы Теренс Кроуфорд, по версии Конора, ответил отказом.
Но в разговоре с Yahoo Sports абсолютный чемпион мира, уже повесивший перчатки на гвоздь, без обиняков опроверг эту историю. Кроуфорд назвал заявление Макгрегора не просто преувеличением, а самой настоящей ложью и маркетинговым трюком.
«Это была ложь, — без колебаний отрезал Кроуфорд. — Это была уловка. Никакого конкретного предложения на двести миллионов долларов не существовало в природе».
Бывший чемпион в трёх весовых категориях детально восстановил хронологию тех переговоров, вернее, их видимость. По его словам, общение действительно имело место, но оно носило характер предварительного зондирования почвы, а не оформленного делового предложения с чёткими финансовыми условиями. Стороны созвонились по FaceTime, и диалог вышел далёким от того, что рисовал ирландец.
«Они просто поинтересовались у меня, согласен ли я на такую идею в принципе. Я тогда посмотрел на Конора и сказал ему прямо: «Конор, ты меня не проведёшь». Мы общались с глазу на глаз по видеосвязи, и я чётко дал это понять, — вспоминает Кроуфорд. — Но никто не говорил мне: «Слушай, у нас для тебя готовы 200 миллионов долларов. Ты выйдешь против него в ринге, а затем в клетке». Ничего подобного не произносилось».
Кроуфорд подчеркнул, что грань между абстрактным вопросом и реальным контрактом для него принципиальна. «Если бы мне конкретно сказали: «Вот сумма, сделка на столе», — тогда я мог бы сказать, что предложение поступало. А когда тебе ничего конкретного не сообщают, я не могу утверждать, что что-то было. Всё это он прокручивает цифры у меня в голове, придумывая несуществующие сценарии», — добавил боксёр, дав понять, что цифры, озвученные Макгрегором публично, скорее, плод богатой фантазии шоумена.
Вместо того чтобы гнаться за призрачным чеком, Кроуфорд посвятил себя боксу и добился величия, не оглядываясь на мир смешанных единоборств. Он завершил карьеру в статусе неоспоримого лидера pound-for-pound, закрыв гештальт победой над Саулем «Канело» Альваресом и став лишь вторым боксёром в истории, кому покорилось звание абсолютного чемпиона в трёх дивизионах. Но когда шумиха утихла и появилась возможность поразмышлять о «а что, если бы?», Кроуфорд сделал неожиданное признание: окажись предложение с двумя сотнями миллионов реальным, он бы рискнул.
«Я бы согласился. Почему бы и нет? — рассуждает теперь уже экс-чемпион. — На том этапе это была бы очень выгодная сделка. Сейчас, находясь в том положении, которого я достиг, мне это абсолютно не нужно. Я совершенно в другом месте, где мне не приходится ввязываться в подобные истории. А тогда я бы, наверное, ответил: «Ладно, давайте сделаем это».
Откровенность Кроуфорда распространилась и на гипотетический разбор противостояния. Имея в юности серьёзный опыт занятий борьбой, он оценивает свои шансы в двойном формате вполне трезво, без бравады, но с уверенностью нокаутёра экстра-класса. «Конор — не лучший рестлер, — заметил американец. — И я не говорю, что я какой-то выдающийся борец. Но я точно знаю: в стойке мне нужен ровно один хороший удар, чтобы выключить свет. Он попытался бы меня пробить ногами, а когда дошло бы до тейкдаунов, мы бы просто делали то, что умеем. Посмотрим, кто кого».
Поклонникам кроссоверов остаётся лишь сожалеть, что время для такого мегафайта безвозвратно ушло. Кроуфорд закрыл главу профессиональных выступлений на самой высокой ноте и смотрит в будущее без тени сомнения. «Я с радостью ушёл из спорта и не вижу себя возвращающимся. Дело сделано», — подытожил Бад, оставляя легенду о двухстах миллионах лишь очередным сюжетом для разговоров о том, как причудливо переплетаются реалии бокса и индустрии ММА.