Южная Америка - материк чудной и интересный. Вернее, сам-то материк как материк, но вот населяли и населяют его действительно чудные существа. Тут и особые грызуны, размером с крупную собаку, и обезьяны, подобным которым не встречается на других материках. И сумчатые, которые больше нигде, кроме ещё Австралии, не сохранились. А уж что говорить про совсем уж чудных, но ныне вымерших, южноамериканских копытных. И если сумчатые на южноамериканских просторах появились ещё тогда, когда Южная Америка, Австралия и Антарктида составляли единое целое (а это ещё мезозой), то плацентарные никак не могли попасть простыми путями на этот конгломерат южных изолянтов.
В итоге, как выяснилось, что грызуны, что приматы, что копытные попали в Южную Америку реально чудным путём: на естественных плотах из переплетённых деревьев, которые пересекали тогда ещё не сильно широкую Южную Атлантику. Оказавшись в изоляции они и развивались своим собственным путём, который оказался не похожим на путь своих африканских и лаврентийских предков. Стоит, наверное, предположить, что южноамериканская земля обладает какой-то своей магией, так иным путём стали развиваться не только те, кто попал на материк в мезозое, палеогене и неогене, но и весьма близком к нам с точки зрения истории планеты плиоцене. Причём ещё до того как состыковались между собой Северная и Южная Америки, устроив Великий американский обмен.
Встреча двух континентов произошла около 3 миллионов лет назад, а южноамериканские Псовые попали на свою новую родину в промежутке 3,5-3,9 миллиона лет назад. То ли опять сыграли роль естественные плоты, то ли зверушки пересекли неширокий уже пролив между двумя Америками просто вплавь. И то ли они сбегали от геноцида, устроенного ближайшими родичами, то ли всё просто случайно получилось. Но в итоге всё получилось так, что уплывали из Северной Америки волкособаки (потомки единого с волками, койотами и шакалами предка), а на новых территориях эволюционировали уже лисицы или вовсе не пойми кто. Самое интересное, что ныне южноамериканский континент лидирует по количеству представителей волкообразной линии Псовых. Их там насчитывается аж 10 видов (в Северной Америке ныне 4, в Евразии - 3, в Африке - 5).
И большая часть видов вовсе не похожи на остальных волкоподобных Псовых, представляя собой особую ветвь эволюции, в морфологии имеющую отсылки к Амфиционидам и даже Борофагинам. К последним (но только морфологически, то есть внешне) можно, к примеру отнести малую лисицу. К настоящим лисам этот зверёк не имеет никакого отношения, да и к названию "малая" стоит отнестись с осторожностью. Длина "лисицы" (без хвоста) может составлять 1,3 метра, а вес превышать 11 кг. "Настоящие" лисы в подавляющем большинстве будут сильно поменьше (6-8 кг). Тело у малых лисиц коренастое, плотно сложенное, лапы довольно короткие, челюсти (да и весь лицевой отдел черепа) сильно вытянуты вперёд. В общем, Борофагины Борофагинами. Только строение лучезапястных суставов, набор зубов, да генетика выдаёт в малых лисицах волкоподобных Псовых, общий предок которых с волками и койотами жил около 4,5 миллионов лет назад.
Обитает малая лисица во влажных тропических (и даже высокогорных) лесах Перу, Эквадора, Колумбии и Бразилии. Около трети рациона питания составляет рыба. Малая лисица отлично плавает и даже нырять способна. Остальное - насекомые, амфибии, мелкие рептилии и млекопитающие. Растительные корма (зрелые плоды и семена) составляют от 5 до 20% рациона в зависимости от сезона. Падаль не уважает и съесть может только от большого голода. Постоянных пар малые лисицы не образуют, встречаясь только во время сезона размножения и выкармливания щенков. Потомство у пары небольшое (2-4 щенка), которые через полгода отправляются в свободное плавание, а родительская пара после этого распадается.
Майконг - это шакал на минималках. Внешне действительно напоминает африканского полосатого шакала из рода "волчков". Вот только уши и общий размер меньше, да и полоски практически не выражены. По окрасу майконг близок к однотонному серому с рыжими подпалинами на ногах, ушах и довольно милой физиономии. Майконги меньше малых лисиц. В длину без хвоста вырастают до 0,7 метра и откармливаются максимум до 8 кг. Откармливаются очень разнообразно. В рационе мелкие наземные позвоночные, насекомые, рыба, птичьи и черепашьи яйца. Проживающие на побережье майкоги во время отлива охотятся на крабов и других ракообразных (отсюда второе название - лисица-крабоед). Растительная пища в сезон созревания плодов может составлять до 90% рациона.
Нередко майконги подходят к человеческим поселениям и тогда держись домашняя птица! В плане добывания цыплят, утят и взрослых особей этих птиц данные товарищи проявляют даже побольше изобретательности и изворотливости, чем наши отечественные Патрикеевны. К слову, на окраинах многих бразильских городов майконги становятся вполне привычными обитателями, вовсю конкурируя с бродячими собаками. В размножении это типичные волкообразные Псовые. Пары образуются на третьем году жизни и супруги остаются верны друг другу на протяжении ещё 5-7 лет. Каждый год у пары после примерно 2-месячной беременности рождается 5-7 щенков. В выкармливании и воспитании подрастающего поколения принимают участие оба родителя, а отец даже почаще, чем мать (разве что молоком не кормит). Щенки, как правило, покидают родителей в полугодовом возрасте, но выжившие на вольных хлебах обычно на недолгое время возвращаются к ним после появления на свет младших братьев и сестёр.
Гривистый волк - это очень крупная "лиса" на волчьих лапах. В общем, что-то рыжее (с традиционными для лис чёрными и белыми включениями), что-то длинномордое и что-то весьма длинноногое. Внешне гривистый волк напоминает нашу отечественную обыкновенную лисица с гривкой вздыбленных чёрных волос, на весьма длинных ногах и немало так откормившуюся. Средних размеров гривистый волк хоть и относительно короткий (1,3 метра бех хвоста), но высокий (почти 90 см в холке) и массивный (может быть до 30 кг). По весу во всём семействе (если не считать отдельные породы домашних собак) он уступает только северным подвидам серого волка, американскому восточному волку и сравним по размерам с американским рыжим волком и койотом.
Обитают гривистые волки в пампасах и кустарниковых зарослях Бразилии и Парагвая. И длинные их ноги весьма существенно помогают обзору. Обзор нужен только для поиска добычи, так как естественных врагов у гривистого волка нет (кроме человека, естественно). А добычей для гривистых волков являются крупные южноамериканские грызуны (агути, пака, мара, туко-туко), броненосцы и завезённые гринго кролики. Имеются слухи об охоте на овец, но это вряд ли. Гривистые волки стай не образуют и даже отец семейства исчезает на горизонте после брачного периода (что для Псовых вообще не свойственно). Понятно, что одна самка пусть даже с 5-7 щенками (за которыми вообще-то нужен глаз да глаз) даже слабую овцу завалить не в состоянии.
Кустарниковые собаки и вовсе напоминают то ли выдр, то ли пушистых свинок (ещё одна отсылка к Борофагинам). Телосложение у неё тяжёлое, плотное, туловище удлинённое, конечности короткие. На лапах перепонки (!!!). Хвост короткий, покрытый густой шерстью. Голова большая, с короткой, тупой мордой. Уши маленькие, словно обрубленные. Эта плотная тушка имеет массу 5-7 кг и предпочитает обитать во влажной и богатой реками, озёрами, протоками и прочими пресными водоёмами Амазонии. Небольшие перепонки на лапах изрядно помогают этим полусобакам/полувыдрам преодолевать водные препятствия и эффективно пополнять свой рацион рыбой. Помимо рыбы питаются кустарниковые собаки крупными грызунами, а стаей способны нападать и на самых крупных (капибар) и даже охотится на тапиров. Есть пара свидетельств того, что стая этих собачек способна управиться даже с кайманом.
Да, кустарниковые собаки - это самые социальные Псовые Южной Америки! Их стаи состоят, как правило, из 10-12 особей и слагаются из доминирующей размножающейся пары и их потомства последних 2-3 лет. Семейные пары формируются на 2-4 году жизни и сохраняются до конца их земного обитания (около 10 лет). В каждом помёте на свет появляется 1-6 щенков, из которых, к сожалению, до возраста размножения доживает не более трети. В этом в основном виноваты крупные кошки, кайманы и люди, которые почему-то крайне не одобряют кустарниковых собак в местах своего обитания. Кстати, название вида не очень-то соответствует ареалу обитания. Кустарниковые собаки живут вовсе не в кустарниковых зарослях (хотя иной раз заходят и туда, и даже в пампасы), а в самой что не на есть сельве, правда, предпочитают места посуше.