Soul, Disco
Released by Sanctuary Records •
10 April 1978 • 10 Tracks • 41m 10s
Step Into Our World — третий студийный альбом The Real Thing, вышедший в 1978 году после художественно смелого, но коммерчески непростого 4 From 8. И если предыдущая пластинка пыталась говорить от лица Liverpool 8, выводя британский soul на территорию социальной памяти и чёрной городской идентичности, то здесь группа делает более прагматичный ход: возвращается к pop-soul, disco и мягкому club-friendly звучанию, но уже с опытом авторского взросления за плечами.
Это альбом компромисса — но не обязательно плохого компромисса. The Real Thing поняли, что после Children Of The Ghetto («Дети гетто») массовая аудитория не всегда готова идти за ними в серьёзную социальную драму. Поэтому Step Into Our World звучит как попытка снова открыть дверь широкой публике: больше мелодии, больше танцевального света, больше продюсерской гладкости. Официальная история группы прямо говорит, что после политически и социально заряженного 4 From 8 коллектив вернулся к более поповому звучанию с синглом Whenever You Want My Love («Когда захочешь моей любви»), который стал прелюдией к третьему альбому, спродюсированному Ken Gold с сильными духовыми аранжировками Lynton Naif.
Открывающая Whatcha Say, Whatcha Do («Что скажешь, что сделаешь») сразу задаёт более лёгкую, танцевальную манеру. Это не манифест, не социальная зарисовка, а уверенный disco-soul-номер с хорошей вокальной подачей и упругим ритмом. После тяжеловесной значимости Liverpool 8 Medley с предыдущего альбома такая прямота может показаться шагом назад, но на самом деле это шаг в сторону другой задачи: вернуть группе радиоформатность, не превратив её в безликий продукт.
Lady, I Love You All The Time («Леди, я люблю тебя всё время») — мягкий романтический номер, почти намеренно простой. Здесь The Real Thing снова используют ту формулу, которая приносила им успех в 1976-м: тёплая мелодия, аккуратный припев, гладкое вокальное соединение. Это не самая глубокая песня альбома, но она хорошо показывает, как группа умеет звучать человечно даже в безопасном материале. У них есть редкое качество: романтическая простота не сразу превращается в сироп.
Rainin’ Through My Sunshine («Дождь сквозь мой солнечный свет») — один из главных моментов пластинки. Песня была выпущена синглом в августе 1978 года и достигла 40-го места в британском чарте, продержавшись в Top 75 восемь недель. Официальная биография группы подчёркивает, что сингл продался тиражом около 80 000 копий за первую неделю и содержит один из самых сильных lead-вокалов Chris Amoo.
И это слышно. Rainin’ Through My Sunshine («Дождь сквозь мой солнечный свет») — не просто очередная приятная pop-soul-песня. В ней есть красивый контраст между светлым названием и скрытой меланхолией: вроде бы солнечный день, но сквозь него всё равно идёт дождь. Chris Amoo поёт не чрезмерно драматично, а сдержанно, и именно это делает вещь сильнее. Песня показывает, что The Real Thing могли быть коммерческими, не теряя эмоционального нерва.
Can You Feel The Force («Ты чувствуешь силу?») — главный будущий взрыв альбома. На момент выхода Step Into Our World эта вещь ещё не стала тем символом, каким станет в 1979 году, когда после переиздания и синглового продвижения вернёт группу в европейский Top 5. Официальная история The Real Thing называет её одним из величайших моментов карьеры группы и песней, которой они продолжали гордиться.
Музыкально Can You Feel The Force («Ты чувствуешь силу?») — это уже не просто романтический soul и не лёгкое диско. Здесь появляется космическая disco-funk-энергия, почти в духе поздних 70-х, когда танцевальная музыка смотрела в сторону будущего: синтезаторный блеск, плотный пульс, коллективный припев, ощущение не любовной истории, а общего подъёма. Если You To Me Are Everything («Ты для меня всё») была песней личного чувства, то Can You Feel The Force («Ты чувствуешь силу?») — песня коллективной энергии.
Give Me The Chance («Дай мне шанс») возвращает альбом к более привычной любовной территории. Это аккуратный, ровный трек, который не претендует на статус хита, но удерживает общий тон пластинки. В нём есть характерная для Ken Gold и его круга гладкость: всё выстроено грамотно, припев не перегружен, аранжировка не спорит с вокалом. Минус в том, что песне немного не хватает индивидуальности: она приятна, но не врезается так, как лучшие вещи альбома.
(We Gotta Take It To The) Second Stage («Мы должны перейти на второй этап») — более интересная композиция уже по самой идее. Название звучит почти как скрытый комментарий к положению группы. После первых больших хитов, после 4 From 8, после попытки стать серьёзным авторским коллективом The Real Thing действительно должны были выйти на «второй этап». Музыкально трек даёт больше движения и чуть больше funk-пружины, чем часть романтического материала. Не шедевр, но важный элемент альбомной драматургии.
Won’t You Step Into My World («Не войдёшь ли ты в мой мир?») — центральная вещь пластинки, её настоящая душа. Сами братья Amoo считали этот super-smooth трек одним из лучших в каталоге группы. И это понятно: здесь The Real Thing наконец соединяют коммерческую гладкость Step Into Our World с глубиной, которой им так хотелось добиться на 4 From 8.
Песня длится больше шести минут и не торопится. Она приглашает, а не атакует. В ней есть мягкий groove, красивая вокальная архитектура и то самое ощущение «мира», в который действительно можно войти: не просто танцпол, не просто любовная история, а пространство группы. Won’t You Step Into My World («Не войдёшь ли ты в мой мир?») — лучший аргумент против тех, кто считает этот альбом слишком поповым. Внутри гладкой оболочки здесь есть настоящая зрелость.
Whenever You Want My Love («Когда захочешь моей любви») — самый очевидный мост к раннему успеху The Real Thing. Песня написана Ken Gold и Michael Denne, тем самым авторским дуэтом, который дал группе You To Me Are Everything («Ты для меня всё») и Can’t Get By Without You («Не могу без тебя»). Сингл достиг 18-го места в британском чарте и продержался в Top 40 восемь недель.
Это профессиональная pop-soul-песня в лучшем смысле слова. Она не пытается быть глубокой, но точно знает, как работать: мягкий mid-tempo, ясная мелодия, припев, который не требует усилия, вокал, достаточно тёплый, чтобы песня не стала просто коммерческим упражнением. После 4 From 8 такой трек мог выглядеть уступкой рынку. Но это умная уступка: группа возвращается к слушателю, не теряя лица.
You Gotta Keep Holding On («Ты должен продолжать держаться») добавляет альбому чуть больше настойчивости. Здесь снова слышится авторская линия Chris и Eddie Amoo: не просто романтическое обращение, а почти жизненный совет. Песня не такая яркая, как Can You Feel The Force («Ты чувствуешь силу?»), и не такая гладкая, как Whenever You Want My Love («Когда захочешь моей любви»), но она важна для баланса. В ней есть та внутренняя стойкость, которая всегда была частью истории группы.
Финальная Love Me Right («Люби меня правильно») закрывает альбом на более лёгкой, доступной ноте. Это снова материал Ken Gold и Michael Denne, и он работает как аккуратная pop-soul-точка. Не грандиозный финал, не драматический вывод, а просто ещё одна хорошо сработанная песня о любви. Для альбома, который пытается вернуть группу в более широкое поле, такой финал логичен: Step Into Our World не хочет уходить в тяжёлые размышления, он хочет оставить слушателя в приятном движении.
Полный треклист альбома хорошо показывает его двойную природу: рядом стоят авторские вещи Chris и Eddie Amoo — Whatcha Say, Whatcha Do («Что скажешь, что сделаешь»), Rainin’ Through My Sunshine («Дождь сквозь мой солнечный свет»), Can You Feel The Force («Ты чувствуешь силу?»), Won’t You Step Into My World («Не войдёшь ли ты в мой мир?») — и более внешне pop-ориентированные песни авторов вроде Ken Gold и Michael Denne.
Главная сила Step Into Our World — в его балансе. Это не такой художественно важный альбом, как 4 From 8, но он гораздо лучше понимает, как разговаривать с массовой аудиторией. Здесь The Real Thing возвращают себе танцевальность, романтику, припевность и студийный блеск, но внутри этого формата всё ещё сохраняют собственный голос. Лучшие песни — Rainin’ Through My Sunshine («Дождь сквозь мой солнечный свет»), Can You Feel The Force («Ты чувствуешь силу?»), Won’t You Step Into My World («Не войдёшь ли ты в мой мир?») и Whenever You Want My Love («Когда захочешь моей любви») — показывают группу на очень сильном этапе.
Слабость тоже понятна. Альбом иногда слишком явно пытается быть приятным. После Children Of The Ghetto («Дети гетто») и Stanhope Street («Стэнхоуп-стрит») часть материала звучит безопаснее, чем хотелось бы. Не все песни равны по силе, и временами возникает ощущение, что группа и продюсер осторожно сглаживают острые углы, чтобы больше не потерять радиоформат.
Но это не провал и не отступление без достоинства. Step Into Our World — альбом группы, которая поняла цену чрезмерной серьёзности в поп-индустрии, но не стала полностью сдавать позиции. Он мягче, доступнее, коммерчески умнее, чем 4 From 8, но всё ещё несёт следы той же авторской гордости. А наличие Can You Feel The Force («Ты чувствуешь силу?») делает его исторически необходимым: именно здесь была заложена песня, которая вскоре снова выведет The Real Thing на большую европейскую сцену.
Step Into Our World — не самая глубокая, но одна из самых приятных и важных пластинок The Real Thing. Это альбом двери: после тяжёлого художественного высказывания группа снова приглашает слушателя внутрь — в свой мир, где disco, soul, pop и Liverpool 8 уже не спорят между собой, а пытаются жить в одной комнате.
Оценка: 8/10.