— Да глупость это была, — говорил Андрей всякий раз, когда разговор случайно заходил о разводе. — Представляете, люди по двадцать лет вместе живут, измены прощают, кредиты выплачивают, детей поднимают. А мы развелись из-за дня рождения. Забыл поздравить — и всё. Сразу развод...
Обычно собеседники — его верные друзья и товарищи — понимающе усмехались. Кто-то хлопал его по плечу. Кто-то качал головой и произносил неизбежное:
— Женщины… Что с них взять?
Андрей соглашался, усмехаясь.
Наверное, потому что так было проще. Потому что если превратить конец брака в нелепый анекдот, то тогда не придется вспоминать, как этот брак заканчивался на самом деле.
*****
Лена любила утро своего дня рождения.
Не сам праздник, не подарки под подушкой и даже не поздравления, а именно первые минуты после пробуждения, когда новый день только-только начинался и казалось, что впереди обязательно произойдет что-то хорошее.
Так было еще в детстве.
Она просыпалась раньше родителей и лежала тихо-тихо, делая вид, будто спит.
За дверью шептались мама с папой, на кухне позвякивала посуда, из духовки пахло её любимым пирогом.
Потом отец обязательно начинал говорить слишком громко, словно случайно, и мама смеялась. Этот смех был частью праздника не меньше, чем торт со свечами.
С возрастом многое изменилось.
Родители сейчас жили в другом городе, пироги остались в прошлом, а дни рождения… они стали обычными рабочими днями. Но сама привычка ждать маленького чуда никуда не исчезла.
Поэтому, когда Лена открыла глаза и почувствовала запах жареных яиц, она невольно улыбнулась.
«Неужели решил меня удивить?»
Эта мысль показалась такой естественной, что она даже не стала смотреть на часы, чтобы понять, сколько времени осталось у неё до работы. Просто набросила халат и босиком вышла в коридор.
Чем ближе Лена подходила к кухне, тем сильнее становился запах. И тем сильнее ей хотелось попробовать уже, что же там для неё любимый муж с утра-пораньше приготовил.
Она была человеком не избалованным, поэтому даже от яичницы на свой день рождения не откажется.
Главное, что любимый человек очень старался сделать порадовать её. Это, как любила повторять её мама — дорогого стоит.
Лена остановилась на пороге, и первое, что она увидела, — это пустые коробки из-под круассанов с шоколадом.
Она купила их вчера вечером по дороге домой.
Андрей любил говорить, что нет ничего лучше теплой булочки к утреннему кофе.
Поэтому Лена специально взяла вчера две упаковки — она знала: одной им наверняка не хватит.
Теперь же обе коробки лежала раскрытыми и совершенно пустыми. Тем временем на плите дымилась сковорода, в которой громко потрескивало масло. Андрей, обжигаясь и ругаясь, выкладывал уже яичницу на тарелку.
Лена стояла у него за спиной и молча наблюдала за всем происходящим.
Андрей повернулся, вздрогнул от неожиданности, улыбнулся, потом схватил тарелку с яичницей и направился в гостиную.
— Доброе утро… — сказала Лена, когда муж проходил мимо.
— Ага. Привет, Ленусь. Извини, у меня там турнир. Некогда.
Через несколько секунд из гостиной послышались знакомые звуки его любимой компьютерной игры: громкое клацанье по клавиатуре, короткие автоматные очереди, раздраженное: «Да прикройте вы меня! Команда, блин...»
Лена еще немного постояла на пороге кухни. В голове никак не складывалась простая картинка.
«Может быть, он приготовил что-то еще?» — пронеслась в её голове запоздалая мысль.
Она подошла к холодильнику, открыла дверцу и даже дыхание задержала, представляя себе огромный торт с надписью: «С Днем рождения» или хотя бы сосиски-осьминожки, которые Андрей время от времени сам делал, чтобы порадовать жену.
Но ничего такого в холодильнике не оказалось. Почти пустая упаковка кетчупа, половина банки горчицы, пачка сливочного масла и чуток макарон в кастрюле.
А вот яиц не осталось. Круассанов с шоколадом, которые Лена так любила — тоже.
Она тихо закрыла дверцу. Странное чувство медленно поднималось где-то внутри, но она привычно попыталась его успокоить.
«Да ну не может этого быть. Он просто увлекся. Сейчас доиграет и придет». Хотя что-то подсказывало ей, что зря она надеется.
Лена поставила чайник. Сделала себе кофе без сахара — сахар тоже закончился еще вчера.
И она не стала покупать, потому что купила булочки. Они были очень сладкие и в сахаре не было необходимости.
Потом Лена посмотрела на часы. Поняла, что встала очень рано сегодня («Во сколько же тогда встал Андрей?» — пронеслось в её голове), поэтому, чтобы чем-то себя занять, она вымыла сковороду, тарелку, лопатку, протерла стол, собрала крошки от булочек и сложила их в мусорное ведро.
Все эти движения были настолько привычными, что выполнялись почти автоматически.
Иногда Лене казалось, что дом существует благодаря ей так же естественно, как дерево существует благодаря корням.
Она не задумывалась об этом раньше, потому что привыкла считать подобные вещи мелочами.
Кто-то ведь должен покупать продукты, менять губки для посуды, помнить, что заканчивается стиральный порошок, оплачивать интернет, записывать машину на техосмотр, вызывать сантехника, когда начинает подтекать кран.
Мелочи… Но именно из этих мелочей почему-то состояла почти вся её взрослая жизнь.
Лена снова посмотрела на часы. Пора было собираться на работу. В отличие от Андрея, у неё сегодня был рабочий день.
Одеваясь, Лена услышала, как Андрей громко рассмеялся в комнате. Он с кем-то разговаривал через гарнитуру.
— Да сегодня вообще кайф. Выходной. Никто не трогает. Я с утра уже яичницу умял. Нет, сам готовил. Она спала в это время.
Лена застегнула пальто и подошла к двери гостиной.
— Андрей?
Он поднял на нее глаза всего на секунду.
— Что?
— Подбросишь меня до работы?
— Сегодня?
— Ну да, сегодня…
Андрей поморщился так, словно она попросила отвезти ее в соседний город.
— Лен, ну у меня единственный выходной за неделю. Не хочу я никуда ехать.
— Это всего полчаса займет. Потом будешь отдыхать — до самого вечера тебя никто не потревожит.
— Нет, Лен… Извини. Я же тебе сказал, что у меня сегодня важный турнир. Не могу. Вызови такси.
Она молча кивнула. Возразить было просто нечего — у него важный турнир. А жена — это так…
Лена взяла сумку и направилась к двери. В прихожей ей вдруг показалось, что сейчас он окликнет ее, подбежит, заключит в свои крепкие объятия и скажет:
«Ты что, серьезно могла подумать, что я забыл про твой день рождения. Это же был просто розыгрыш».
Она специально задержалась на несколько секунд, завязывая шарф. Но за её спиной по-прежнему продолжалась игра. Когда же дверь закрылась, Андрей этого даже не заметил. Значит, в тот момент компьютерная игра была для него важнее жены…
*****
Такси Лена вызывать не стала. В отличие от Андрея, она старалась не тратить деньги налево и направо. Поэтому, выйдя из подъезда она направилась сразу в сторону остановки.
Троллейбус, как назло, пришел переполненным.
Лена с трудом втиснулась внутрь, одной рукой придерживая сумку, другой цепляясь за холодный поручень.
Напротив неё дремала пожилая женщина с охапкой хризантем (наверняка, ехала продавать их на рынок), рядом стояли двое мальчишек школьного возраста, которые оживленно спорили о каком-то фильме, а где-то за спиной тихо играла музыка из чужих наушников.
Город жил своей обычной жизнью, и только ей казалось, будто этот день должен был хоть чем-то отличаться от остальных.
Лена случайно поймала свое отражение в зеркале заднего вида, в которое постоянно смотрел водитель троллейбуса. Тридцать четыре года исполнилось ей сегодня.
Не так уж много, если задуматься.
Возраст, в котором еще можно строить планы, менять работу, переезжать в другой город, начинать всё сначала. Но почему-то в последнее время она всё чаще чувствовала себя женщиной, которая не живет, а обслуживает чью-то жизнь.
Эта мысль возникла неожиданно и сразу показалась ей какой-то бредовой и даже несправедливой.
«Что за глупости, — одернула она себя. — Просто настроение такое с утра. Всё у меня нормально.»
На работе Лену встретили почти у входа.
— Леночка! С днем рождения тебя! Счастья, здоровья, денег, чтобы куры не клевали! А это вот тебе от меня скромный подарок, — Марина из бухгалтерии протянула небольшую коробку с бантом.
Через несколько минут поздравления посыпались со всех сторон. Кто-то принес торт, кто-то — домашние эклеры.
Другие коллеги толпились у кофемашины, разливая горячий напиток по кружкам.
Даже начальник пожал Лене руку и пожелал, чтобы следующий год оказался счастливее предыдущего.
Лена улыбалась, благодарила всех, разрезала торт, заваривала чай, отвечала на сообщения в телефоне.
Телефон с самого утра практически не замолкал. Сначала позвонили родители. Потом — давняя подруга из института. С днем рождения Лену поздравила даже бывшая коллега по другой работе. Не позвонил ей и ничего не написал только Андрей.
Впрочем, она не придала этому значения. «Наверное, готовит сюрприз, — подумала Лена, убирая телефон в сумку. — Не станет же он писать мне, если вечером собирается поздравить лично»…
Эта мысль была настолько удобной, что она возвращалась к ней снова и снова.
Так ребенок продолжает верить, что под новогодней елкой обязательно окажется подарок, даже если уже знает, кто его туда кладет.
Мама Андрея — Светлана Фёдоровна — тоже не позвонила. Но там всё было понятно.
Она с первой встречи относится к Лене не как к невестке, а как к женщине, которая украла её сына.
После обеда Марина подсела к ней с кружкой кофе.
— Какие планы на вечер?
— Пока не знаю, — ответила Лена.
— Муж наверняка что-нибудь придумал, да? В ресторан поведет или еще куда-нибудь...
Лена улыбнулась.
— Наверное.
Слово прозвучало слишком тихо. Марина не заметила. А сама Лена вдруг вспомнила прошлый день рождения.
Они тогда тоже работали. Андрей приехал за ней вечером, молча посадил в машину и отвез в маленький ресторанчик на набережной. Никаких особенных сюрпризов не было, только букет цветов, бутылка красного вина и долгий непринужденный разговор обо всем на свете. Они смеялись, строили планы, обсуждали предстоящий отпуск.
Лена еще тогда подумала, что счастье, наверное, именно таким и бывает — спокойным, негромким, без разных там театральных жестов. В отношениях ведь главное что? Правильно! Внимание… Можно даже обойтись без ресторана.
Просто прогуляться в парке, съесть по мороженому или даже побаловать себя вредным фастфудом.
Главное, чтобы любимый человек был рядом. Пусть не целый день — порой и нескольких минут достаточно.
Сегодня же Лене показалось, что она вспоминает не прошлый год, а какую-то совершенно чужую жизнь.
*****
Рабочий день закончился ближе к семи.
Лена вышла из офиса последней. Воздух после дневной жары наконец стал прохладнее.
На другой стороне улицы молодой отец нёс на плечах смеющуюся девочку с воздушным шариком, возле цветочного магазина парень долго выбирал букет, советуясь с продавщицей.
Она поймала себя на том, что невольно улыбается. «Может и мой Андрей уже купил шарики с цветами?»
Эта мысль возникла сама собой. А вместе с ней и оправдания бездействия мужа утром и в течение дня. «Наверное, именно поэтому Андрей не отвечал на сообщения и не звонил — занимался подготовкой сюрприза для меня» — была уверена Лена.
Во всяком случае ей очень хотелось в это верить. Очень. И не надо ей никакого ресторана.
Она согласна просто выпить вина дома, поболтать, как в прошлом году, и лечь спать.
Лена зашла в небольшой супермаркет возле дома и купила бутылку красного вина.
«Лишней не будет» — подумала она.
Поднимаясь на свой этаж, она вдруг почувствовала до боли знакомое волнение. Так бывает перед дверью, за которой тебя уже ждут. Или перед встречей после долгой разлуки.
Лена открыла дверь своим ключом.
Из гостиной доносились привычные звуки компьютерной игры и громкий смех Андрея.
Лена медленно сняла обувь.
— Андрюш, я дома.
— Ага, — ответил он, не оборачиваясь. — А я в магазине сегодня был. Ты приготовишь что-нибудь на ужин? Есть охота.
Лена прошла на кухню. На столе стоял прозрачный пакет из ближайшего магазина.
Внутри лежали буханка пшеничного хлеба, пакет молока и бутылка подсолнечного масла. И всё…
Холодильник выглядел так же пусто, как утром. На плите ничего не было: никаких кастрюль и сковородок. Соответственно, и никакого запаха вкусной еды тоже не было.
«Значит, ничего не готовил…» — вздохнула Лена. А потом ради интереса заглянула в мусорное ведро.
Сверху лежала упаковка от лапши быстрого приготовления. Рядом — две пустые бутылки из-под пива.
Лена снова вздохнула
Постояла несколько секунд неподвижно. Затем молча вынула полный мусорный пакет, завязала его и вышла из квартиры. Она сама не понимала, почему решила сделать это именно сейчас.
Наверное… ей просто нужно было подышать свежим воздухом. Хотя бы пять минут.
*****
Когда Лена вышла во двор, на улицу уже опустились сумерки, местами горели уличные фонари.
А вот рядом с мусоркой было темно. Но Лена не испугалась. Она уже вообще ничего не боялась.
Ну что может быть страшнее равнодушного и бесчувственного мужа, который забыл сегодня о её дне рождения?
Быстрым шагом она дошла до мусорки, выбросила мусорный пакет в один из контейнеров и вдруг…
…почувствовала внутри странную пустоту.
Ей всегда казалось, что отчаяние приходит шумно — со слезами, криками, желанием что-нибудь разбить. Но, оказалось, оно приходит совсем иначе.
Сначала становится очень тихо. Настолько тихо, что начинаешь слышать собственные мысли. А потом грустно. И почему-то очень хочется плакать.
И Лена заплакала. Она и сама не заметила, как слезы ручьем покатились по ее щекам.
Лена вдруг ясно увидела всю их совместную жизнь словно с высоты. И не только сегодняшний день, но и все предыдущие.
Как она записывала его к стоматологу, потому что он постоянно забывал. Как покупала подарки его любимой маме, потому что он не знал, что ей подарить. Как собирала ему чемодан в командировки. Как напоминала оплатить страховку.
Лена постоянно следила, чтобы дома всегда был кофе именно той марки, которую он любит.
А однажды ночью она сорвалась с температурой в круглосуточную аптеку, потому что у него разболелось горло.
И сейчас, стоя рядом с мусорными баками, Лена подумала о том, что ни разу за последние несколько лет не задала себе простой вопрос: «А что делает для меня он?»
Ответ оказался пугающе коротким. Почти ничего. И слезы покатились сильнее.
Лена даже не пыталась их остановить. Наоборот — с каждой секундой ей становилось легче.
И именно в этот момент из-за стопки старых картонных коробок раздалось едва слышное:
— Мяу…
Лена сначала даже не повернула головы.
Звук был таким тихим, что его легко можно было принять за скрип ржавой дверцы ограждения, за которым находились мусорные контейнеры, или за писк какой-нибудь птицы.
Но через несколько секунд этот звук повторился — настойчивее, и с той отчаянной интонацией, которая бывает только у совсем маленьких существ, еще не научившихся бояться людей.
Лена, громко всхлипывая, вытерла ладонью мокрые щеки и посмотрела в сторону коробок.
Оттуда, неуверенно переставляя тонкие лапы, выбрался совсем крошечный серый котенок.
Он был самым обыкновенным. Четыре лапки, хвост, усы, два уха и грязная шерсть.
Один глаз у него немного слезился, а худые бока выдавали, что ел он нерегулярно.
Но в то же время Лене он почему-то показался очень симпатичным. И больше всего её тронули его глаза, которые смотрели ей прямо в душу, и этот котенок будто понимал, почему она плачет.
И пришел, чтобы её утешить. Да, маленький еще совсем, но такой заботливый…
Котенок остановился буквально в двух шагах от нее и замер. После чего посмотрел так, будто спрашивал у неё разрешения подойти ближе.
— Ну и что ты здесь делаешь? — тихо спросила Лена.
Котенок снова мяукнул и сделал еще несколько осторожных шагов в её сторону.
Он не выпрашивал еду и даже не пытался забраться на руки. Он просто подошел вплотную к ней, аккуратно коснулся головой ее ноги и начал тереться о джинсы, словно они были знакомы уже много лет. И Лена, вытерев последние слезы, вдруг улыбнулась.
— Ты, наверное, совсем голодный… — снова обратилась она к нему. — А мне тебе даже дать нечего.
Котенок поднял голову.
Его глаза были удивительно спокойными. В них читалось какое-то простое, почти детское ожидание: «если ты сейчас не прогонишь меня, значит, всё будет хорошо».
А у Лены и в мыслях не было его прогонять. Она осторожно присела на корточки и протянула руку.
— Иди сюда.
Он подошел. А потом прижался к её ладони. И через мгновение котенок громко замурлыкал.
Лена читала где-то, что если кошки мурлычут рядом с человеком — значит, они ему доверяют.
Лена почувствовала, как что-то внутри нее вдруг дрогнуло. Она вдруг подумала о том, что это маленькое бездомное существо принесло ей больше радости, чем вся жизнь с Андреем.
— Знаешь что... — сказала она, поднимая его на руки. — Кажется, мы с тобой оба заслуживаем маленького праздника.
Котенок доверчиво уткнулся носом ей в шею. Лена почувствовала тепло, которое от него исходило. Запах, конечно, был не очень… Но вот тепло. Тепло согревало её изнутри.
Она вдруг решительно поднялась. Посмотрела по сторонам и направилась на противоположную сторону улицы, где находился круглосуточный зоомагазин.
Продавщица оказалась молодой девушкой с ярко-рыжими волосами. Увидев у Лены в руках серого грязного котенка, она сразу улыбнулась.
— Нашли?
— Да. На мусорке.
— Поздравляю.
Лена удивленно посмотрела на нее.
— С чем?
— С новым членом семьи.
Девушка сказала это так естественно, словно других вариантов просто не существовало. Лена неожиданно для себя улыбнулась в ответ.
— Спасибо. Тогда помогите мне. Я совершенно не знаю, что ему нужно.
Следующие полчаса прошли как в тумане. Лоток, наполнитель, две миски из нержавеющей стали, корм для котят, переноска…
— А это мне зачем?
— Ну когда к ветеринару пойдете, пригодится. Не на руках же котенка нести. Он испугаться может и убежать.
— Поняла.
Также в списке покупок оказалась игрушечная мышка на веревочке, различные мячики и лежанка.
Продавщица что-то рассказывала еще про витамины, прививки, когтеточки, но Лена слушала вполуха.
Ей вдруг стало удивительно легко.
Она впервые за весь день принимала решения не потому, что была должна, а потому, что ей самой этого хотелось. Это было странное, почти забытое чувство.
Выйдя из магазина, она поймала свое отражение в витрине. Заплаканные глаза. Растрепанные волосы. Большой пакет в одной руке. Переноска с котенком — в другой. И улыбка.
Не та вежливая улыбка, которой она отвечала коллегам весь день. А настоящая, живая.
Лена и сама в тот момент будто ожила после нескольких лет бессмысленного существования.
Дома Андрей по-прежнему сидел за компьютером. Он даже не заметил, что жена вошла в квартиру не с пустыми руками.
— Ты долго еще? — спросила Лена. — Мне помощь твоя нужна.
— Лен, не мешай, пожалуйста, — резко ответил Андрей. — У меня турнир. Мы уже в полуфинале. Еще немного и…
Лена не стала слушать. Она просто прошла на кухню вместе с пакетом и переноской. И закрыла дверь, чтобы не слышать звуки стрельбы и крики мужа.
Первым делом Лена налила котенку воды. Затем открыла пакетик корма.
Малыш ел так жадно, будто боялся, что больше его никогда не покормят. А может — просто был очень голоден…
Лена сидела рядом на корточках и молча наблюдала за ним. Ей вдруг вспомнилось, как несколько лет назад они с Андреем мечтали завести кошку.
— Сначала квартиру побольше купим, — говорил тогда он.
Потом появилась другая причина. Потом третья. Потом они просто перестали об этом говорить.
Иногда счастье откладывается на потом так долго, что однажды перестает ждать разрешения. Посмотрев еще раз на котенка, она вдруг поняла, что тоже не против перекусить.
Лена достала телефон. Открыла приложение доставки. Палец завис над экраном.
Раньше она обязательно спросила бы Андрея, что заказать. Пиццу или роллы. Мясную или сырную. Сколько порций. Но сегодня она впервые ничего не спросила.
Она заказала себе большую пиццу «Четыре сыра» и набор суши. Всё то, чего хотелось именно ей.
— Палочки для суши класть? На скольких человек? — спросил оператор, который перезвонил ей через минуту, чтобы подтвердить заказ.
— Да, кладите. На одного человека.
Когда заказ привезли, кухня впервые за долгое время наполнилась запахами настоящей еды.
Лена аккуратно расставила коробки на столе. Потом открыла вино, которое она купила. Воткнула в пиццу маленькую свечу, которая осталась с прошлого Нового года, и зажгла её.
А потом она загадала желание и, набрав побольше воздуха в легкие, с силой выдохнула его.
Какое желание загадала Лена, рассказать вам не могу, иначе не сбудется. Но желание было очень хорошее и правильное. Котенок, который в тот момент смотрел на неё, наверняка, догадался, о чем именно Лена думала, задувая свечу.
Лена как раз наливала в бокал вино, когда в дверях кухни появился Андрей.
Запах вкусной еды оказался сильнее увлечения игрой. Он остановился на пороге и удивленно оглядел стол.
— Ничего себе! Я когда говорил приготовить ужин, думал, что ты что-то попроще сделаешь, — широко заулыбался он. — О еще и вино купила. У нас что, праздник сегодня какой-то?
А потом Андрей подошел ближе к столу и заметил на котенка, который сидел на коленях у Лены.
— Это еще что такое?
Лена подняла голову.
— Котенок.
— Да я вижу, что котенок. Я спрашиваю тебя, откуда он вообще здесь взялся?
— Нашла. На мусорке.
— Где?! На мусорке? Офигеть… И теперь ты с ним сидишь за одним столом? Ты нормальная вообще, Лен? А если он заразный? Сама подцепишь от него что-то, и меня заразить еще хочешь? И вообще: советоваться надо, прежде чем такие решения принимать. Мы же семья…
— Семья? — Лена удивленно вскинула бровь.
— Ну да…
— Послушай, Андрей, а тебе не кажется, что… Что ты сегодня о чем-то забыл? О чем-то очень важном…