Blues/Country/Folk • Country
Released by Capitol Nashville •
1 January 1978 • 10 Tracks • 36m 02s
После Will The Circle Be Unbroken («Разомкнётся ли круг»), Stars & Stripes Forever («Звёзды и полосы навсегда») и Symphonion Dream («Сон симфониона») от The Nitty Gritty Dirt Band уже ждали почти определённого поведения: roots-музыка, bluegrass, country-rock, уважение к традиции, банджо, дорога, старые песни и мягкая калифорнийская мудрость. Но The Dirt Band 1978 года резко меняет угол. Группа не просто убирает из названия Nitty Gritty — она словно временно снимает с себя часть собственной истории.
Это важный альбом не потому, что он лучше классических работ группы. Нет, до Will The Circle Be Unbroken ему далеко. И не потому, что он глубже Symphonion Dream. Тоже нет. Его ценность в другом: он показывает, как The Nitty Gritty Dirt Band попытались выжить в конце семидесятых, когда radio-friendly soft rock, гладкий country-pop и калифорнийская студийная полировка стали куда более коммерчески понятным языком, чем old-time music и bluegrass-саммиты.
Открывающая In For The Night («На эту ночь») сразу обозначает новый курс. Это уже не группа с пыльной дорогой под ногами и банджо на переднем плане, а мягкий, уверенный late-70s country-rock с прицелом на радио. Песня написана Ed Sanford и John Townsend, и это слышно: здесь есть гладкость, припевная логика, чуть urban-ощущение и почти yacht-rock-овая расслабленность. Для старого поклонника Nitty Gritty Dirt Band это могло прозвучать как предательство. Но если принять правила игры, трек работает: он тёплый, аккуратный и хорошо сделанный.
Wild Nights («Дикие ночи») — уже собственный материал Jeff Hanna и Jimmie Fadden, и здесь группа ближе к себе, хотя прежней шероховатости почти не осталось. Это не те «дикие ночи», где пахнет костром, фестивалем и кантри-ярмаркой. Это скорее мягкая ночная дорога с включённым FM-радио. В песне есть приятная меланхолия, но она приглажена: эмоция не режет, а скользит. Именно так звучит большая часть альбома — не остро, зато ровно и уверенно.
For A Little While («Ненадолго») — один из самых показательных треков пластинки. Написанная Bob Carpenter и David James Holster, она почти полностью принадлежит миру smooth country-rock. Здесь важны не корни, не историческая память, а настроение: немного грусти, немного света, мягкое фортепиано, аккуратная студийная фактура. Это уже не Uncle Charlie & His Dog Teddy («Дядя Чарли и его пёс Тедди»), где за каждой песней стояла старая Америка. Это Америка мотелей, радио, вечерних огней и взрослых компромиссов.
Lights («Огни») Rick Roberts — один из лучших номеров альбома. В нём особенно слышна связь с калифорнийским country-rock-кругом: Firefall, Poco, поздние отголоски Buffalo Springfield, мягкий west coast-поп. Песня не пытается быть глубокой, но у неё есть светлая просторность. The Dirt Band здесь звучат не как хранители традиции, а как группа, которая умеет красиво двигаться внутри чужого, но очень подходящего им стиля.
Escaping Reality («Убегая от реальности») Casey Kelly — название почти программное. В каком-то смысле весь альбом и есть бегство от реальности собственного прошлого. После тяжёлого культурного веса Will The Circle Be Unbroken группа выбирает не новый исторический жест, а мягкий уход в радио-эстетику. Но сама песня хороша: спокойная, чуть печальная, с хорошей мелодической линией. Она не поражает, но оставляет приятное послевкусие — как поздний вечер, который не хочется анализировать.
Whoa Babe («Ох, детка») Jimmie Fadden возвращает чуть больше телесности. Здесь появляется та самая легкая ухмылка, которая всегда была частью характера группы. Правда, теперь она спрятана под гладкой продакшн-поверхностью. Ранние Nitty Gritty Dirt Band могли бы сыграть такую вещь грубее, смешнее, с банджо, губной гармошкой и почти балаганной энергией. В версии 1978 года всё сдержаннее и цивильнее. Но песня всё равно оживляет середину альбома.
White Russia («Белая Россия») — самый необычный и наиболее “старый Dirt Band” момент пластинки. Здесь наконец пробивается инструментальная, roots-сторона группы: банджо, струнные оттенки, чуть более странная фактура. После нескольких гладких soft rock-номеров этот трек звучит почти как воспоминание о прежней группе — не полноценное возвращение к Raleigh-Durham Reel («Рил Роли-Дарем») или Orange Blossom Special («Особый поезд “Апельсиновый цвет”»), но напоминание: John McEuen всё ещё здесь, и традиция не исчезла полностью.
You Can’t Stop Loving Me Now («Теперь ты не можешь перестать любить меня») — одна из самых красивых баллад альбома. Это уже чистый soft country-pop: мягкая, мелодичная, без резких углов. Скептик скажет, что группа слишком отполировалась. И будет прав. Но хорошая песня остаётся хорошей песней. Здесь нет исторической важности, но есть честное взрослое чувство, исполненное без лишней театральности. Для такого материала Jeff Hanna и компания подходят идеально: они умеют быть тёплыми без приторности.
On The Loose («На свободе») Jeff Hanna звучит бодрее и чуть ближе к road-song-традиции группы. В ней больше движения, больше гитары, больше ощущения, что музыкантам наконец хочется не только красиво звучать, но и ехать вперёд. Это не великая песня, но важная для баланса альбома: она возвращает немного старого драйва, пусть и в новом polished-обличье.
Финальная Angel («Ангел») Jeff Hanna и Jimmie Fadden закрывает альбом мягко, почти сентиментально. В ней есть светлая усталость, взрослая нежность и очень характерная для конца семидесятых студийная округлость. Это не финал большого путешествия, а скорее последняя песня на ночном радио. И в контексте The Dirt Band это честно: альбом не стремится к эпосу. Он стремится быть приятным, цельным, доступным.
Главная проблема The Dirt Band очевидна: это альбом группы, которая временно стала менее уникальной. Всё, что делало The Nitty Gritty Dirt Band особенными — историческое чутьё, bluegrass-нерв, старые американские формы, странные вставки, roots-эксцентрика, — здесь почти полностью отодвинуто. На первом плане теперь гладкость, радио, мягкий ритм, аккуратные баллады и коммерческий country-rock.
Но это не значит, что альбом плохой. Это значит, что его нельзя оценивать меркой Will The Circle Be Unbroken. Если ждать продолжения великого roots-проекта, The Dirt Band действительно разочарует. Если же слушать его как late-70s soft country-rock-пластинку, он оказывается гораздо сильнее своей репутации. Песни хорошо сыграны, звук тёплый, вокалы приятные, мелодии держатся уверенно. Это не прорыв, но профессиональная, взрослая работа.
Особенно интересно, что этот поворот подготовил следующую главу группы. Уже An American Dream («Американская мечта») в 1979 году покажет, что новый гладкий стиль может дать им настоящий коммерческий успех. В этом смысле The Dirt Band — не тупик, а пробный заход. Группа проверяет, может ли она существовать не только как хранитель Americana, но и как современный radio-friendly коллектив.
И всё же небольшая грусть остаётся. После Symphonion Dream, где даже странные миниатюры дышали индивидуальностью, The Dirt Band местами звучит слишком безопасно. Слишком аккуратно. Слишком готово понравиться. Банджо появляется, но уже не правит балом. Старый музыкальный чердак закрыт, ключ убран в карман, а группа сидит в хорошо освещённой студии и делает качественную пластинку для взрослого радио.
Но в этой аккуратности есть своё обаяние. The Dirt Band — это не альбом большого вдохновения, а альбом ремесла, вкуса и адаптации. Он показывает группу не в героической позе, а в моменте перемены. И такие моменты тоже важны: именно они объясняют, как коллективы выживают между эпохами.
Если ранние The Nitty Gritty Dirt Band были странными хранителями американской музыкальной памяти, то на The Dirt Band они становятся мягкой калифорнийской группой конца семидесятых. Потеря? Частично да. Но не катастрофа. Потому что даже в новом, более гладком костюме у них остаётся главное — чувство песни.
Оценка: 7,5/10
Лучшие треки: In For The Night («На эту ночь»), Lights («Огни»), For A Little While («Ненадолго»), White Russia («Белая Россия»), You Can’t Stop Loving Me Now («Теперь ты не можешь перестать любить меня»), On The Loose («На свободе»).