Пятилетняя гражданская война и интервенция обернулись для России величайшей трагедией, имевшей самые тяжёлые последствия. Предварительная сумма экономического ущерба, нанесённого стране, составляла 39 млрд золотых рублей, а более точные данные, включающие имущественные потери населения, превысили 50 млрд золотых рублей. Промышленное производство сократилось в 5 раз, добыча угля – в 3 раза, нефти – более чем в 2 раза, а выплавка чугуна – в 33 раза по сравнению с довоенным 1913 годом. При этом оставшийся экономический потенциал не обновлялся на протяжении всего периода войны и представлял собой полуразвалившееся оборудование и транспорт. Почти вдвое уменьшилась численность пролетариата, а для оставшегося рабочего класса были характерны деклассирующие процессы. Рабочих рук не хватало даже для действовавшего производства. Сельское хозяйство производило продукции на 40% меньше, чем до войны. Наиболее развитые товарные хозяйства были уничтожены, техническая оснащённость оставшихся была крайне низкой. Товарообмен между городом и деревней практически отсутствовал. Деньги сильно обесценились и имели ограниченное хождение, царила натурализация хозяйства. Большая часть научно-технического потенциала России перестала существовать. Около 1,5 млн человек – почти вся политическая, финансово-промышленная и, в меньшей степени, научно-художественная элита вместе с семьями – вынуждены были эмигрировать. Инженеры и агрономы стали редкостью.
Население страны уменьшилось за пять лет почти на 13 млн человек (без учёта населения независимых государств, образовавшихся на западе бывшей Российской империи). Главным образом это были жертвы эпидемий и голода. Значительная часть приходилась на жертвы военных действий, белого, красного и зелёного террора, погромов и интервенции. Людские потери снизили трудовой и, в определённой степени, интеллектуальный потенциал народа, а также ожесточили население. Ценность индивидуальной жизни в массовом сознании стала крайне низкой.
Одним из главных итогов гражданской войны стали глубочайшие социальные изменения в российском обществе. Произошла ликвидация целых классов: помещиков, крупной и средней буржуазии. Серьёзные потери понесли духовенство, казачество и зажиточное крестьянство (кулачество). Произошло перераспределение ранее контролировавшейся ими собственности, которая большей частью перешла к государству, отчасти – к беднейшему крестьянству, а частью была уничтожена или вывезена за рубеж. Серьёзные изменения произошли в пролетариате и крестьянстве, в первую очередь – усреднение их социально-имущественных характеристик. Беднейшие слои городского и сельского пролетариата заметно улучшили своё экономическое положение и оказывали влияние на политическую жизнь страны. Определённое количество ранее наиболее эксплуатируемых слоёв населения получило доступ к управлению страной, став опорой советскому режиму. Вместе с тем следует отметить, что имело место противопоставление этих категорий населения другим слоям общества, в том числе высококвалифицированным рабочим и инженерам в городах и зажиточным середнякам в деревнях.
Существенные изменения произошли в системе государственного управления. Гражданская война деформировала провозглашённые в октябре 1917 года принципы советской демократии. Диктатура пролетариата выродилась в диктатуру партии. Система Советов лишь номинально являлась основой строя: гораздо большее значение имели партийные и чрезвычайные органы. Отмена смертной казни обернулась менее чем через год красным террором, а временный орган ВЧК стал символом чрезвычайных мер управления. Первоначально широкое привлечение трудящихся к управлению сменилось становлением новой бюрократии. Находясь в центре формирующейся системы, не смогла избежать изменений и правящая партия. Необходимая сплочённость перед внутренним и внешним врагом приводила к снижению внутрипартийной демократии, к единоначалию и вождизму в партии. Вынужденная сосредоточивать все силы для сохранения власти, коммунистическая партия последовательно отказывалась от провозглашённых ранее принципов.
Вместе с тем итоги гражданской войны включали не только результаты разрушительных процессов, но и определённое созидательное начало. Распад Российской империи, начавшийся в ходе Первой мировой войны и усилившийся после Февральской революции 1917 года, был приостановлен. Возникшее государство вне зависимости от воли новых правителей восстановило тысячелетнее историческое пространство. Хотя территориальные потери составили 800 тыс. кв. км с 30-миллионным населением, Советская республика нашла приемлемые формы государственного устройства, объединяющего народы России. В ходе гражданской войны удалось порвать с экономической зависимостью России от западных держав и прекратить вывоз капитала. Несмотря на то что следствием этого стала экономическая и политическая блокада, в перспективе данное обстоятельство создавало основу для становления подлинно независимого, экономически развитого государства. Победа большевиков в гражданской войне нанесла существенный урон колониальной системе империализма, подрывая её основы и открывая перспективу для зависимых и колониальных стран. Наконец, победа социализма в СССР заставила страны Запада активизировать реформирование собственного общества.