Лодка тонула, но лошадь все еще стояла на ногах.
1 июня 1773 года копыта жеребца, поднимая песок и волны бушующего моря, ударили по берегу недалеко от Кейптауна, унося 65-летнего фермера-молочника Вольраада Вольтемейда (Южная Африка) навстречу крикам о помощи. В тот штормовой день в Столовой бухте, являвшейся важным торговым узлом Голландской Ост-Индской компании, на якоре стоял гигантский парусник *De Jonge Thomas*. Корабль был до отказа нагружен драгоценными специями — перцем, гвоздикой и мускатным орехом, а на его борту находилось от 190 до 270 мужчин, женщин и детей.
Ночью начался сильный шторм. Мощные волны раскачивали судно, и в какой-то момент канаты не выдержали. Капитан корабля отдал приказ стрелять из пушек, надеясь, что пушечные залпы разбудят жителей Кейптауна и они придут на помощь. Около 5 утра якорь окончательно сорвался, и судно выбросило на каменистый берег неподалеку от места, где река Салт-Ривер впадает в Столовую бухту. Это создало практически непреодолимые пороги и бурные прибои. Только самые сильные пловцы смогли добраться до берега, остальные же остались цепляться за обломки разрушающегося корпуса, моля о спасении.
На берегу собралась толпа любопытных и тех, кто надеялся поживиться грузом с корабля. Губернатор Кейптауна Иоахим фон Виттенбург отправил на место 30 солдат, чтобы оцепить опасную зону. Среди солдат, сдерживающих толпу, был капрал Кристиан Людвиг Вольтемейд — сын самого Вольраада.
Однако 65-летний Вольраад, который в прошлом был солдатом и эмигрировал из Шаумбурга, не стал просто наблюдать. Он пробился сквозь оцепление, сбросил рубашку и на своем вороном жеребце по кличке Vonk въехал в бурлящие ледяные волны.
В отчаянной попытке добраться до обломков корабля Вольраад привязал веревки к Vonk и поплыл на коне к тонущему судну. Находясь на значительном расстоянии от людей, он крикнул морякам, чтобы они хватались за веревки и хвост Спаркса, и конь вытащит их на берег. Несомненно, напуганные, они, тем не менее, доверились этому смелому человеку. Вынырнув из водоворота морской пены и обломков, они отчаянно поплыли к Вольрааду и схватились за мокрый хвост Vonk, пока тот вел их прочь от хаоса, обратно к цивилизации на берегу.
По словам шведского натуралиста Карла Петера Тунберга, который был свидетелем этого события, когда работал на Голландскую Ост-Индскую компанию, Вольраад и Vonk повторили этот изнурительный путь несколько раз. После первых двух спасательных заездов люди на берегу начали умолять Вольраада остановиться. Они кричали, что это слишком холодно и опасно, а его сын, возможно, напоминал ему о семье, которая ждет его дома. Но Вольраад лишь развернулся и снова поехал в океан.
Всего они совершили этот изнурительный путь семь раз, спасая в общей сложности 14 человек. К седьмому заезду Вольраад был совершенно истощен. Он уже собирался отдохнуть, когда с корабля раздался громкий треск, а затем крики тех, кто все еще цеплялся за обломки. *De Jonge Thomas* шел ко дну.
Понимая, что это их последняя возможность спастись, Вольраад в последний раз погнал измученного скакуна в ледяную воду. Но на этот раз к коню бросились не двое, а шестеро мужчин. Добавленный вес оказался слишком велик для изнемождённого животного, и все они ушли под воду навстречу смерти. Тело лошади так и не было найдено, а тело Вольраада позже вынесло на берег вместе с другими погибшими.
Из 191 человека, находившегося на борту *De Jonge Thomas* (по другим данным от 190 до 270), выжили только 53, включая тех 14, кого спасла отважная пара. Голландская Ост-Индская компания, которая, возможно, больше заботилась о спасении своих ящиков с деньгами (которые успели снять с корабля до шторма), обеспечила вдову Вольраада, но посчитала, что герой сам навлек на себя смерть, проигнорировав предупреждения остаться на берегу.
Тем не менее, через несколько лет их история разошлась по всей Южной Африке, и они были провозглашены героями. В честь Вольраада был назван торговый корабль Ост-Индской компании весом 1100 тонн. В 1939 году медаль Союза Южно-Африканской Республики «За храбрость» изображала героический подвиг Вольраада на своей лицевой стороне. В 1976 году один из крупнейших в мире спасательных буксиров был назван «Сэр Вольраад Вольтемейд». Статуя героя установлена в Пайнлендсе, пригороде Кейптауна, а его дом в 1971 году получил статус национального памятника.
Их подвиг — это напоминание о том, что настоящий герой тот, кто отдает свою жизнь, чтобы спасти жизни других. Слава Вольрааду и Спарку — невероятной паре, которая боролась за других до самого конца.
Благодарим, что прочитали. Не забывайте ставить лайки и подписывайтесь на наш телеграм-канал, там ещё больше интересного.