Нападающий Максим Шабанов, прошедший школу челябинского хоккея, сумел найти для себя новую команду в Национальной хоккейной лиге. Руководство «Нью-Йорк Айлендерс» приняло решение не удерживать талантливого форварда из Челябинска в своём составе, однако прогнозы скептиков о том, что на игрока вовсе не будет спроса за океаном, оказались ошибочными. Совершенно новый профессиональный вызов и возможность перезапустить карьеру в Америке Шабанову предоставила «Миннесота Уайлд».
Для самого Максима эта новость стала настоящим спасением и большим плюсом, но вот положение дел в его родном клубе вызывает серьёзные опасения. Генеральный менеджер «Трактора» Алексей Волков действовал крайне прагматично: он сознательно придерживал значительную часть платёжной ведомости клуба, терпеливо ожидая громкого усиления именно со стороны Северной Америки. Теперь же единственным реальным кандидатом на возвращение остаётся Евгений Дадонов, однако возникают большие сомнения в том, сможет ли 37-летний ветеран стать тем самым лидером и спасителем для команды, которая сейчас находится в стадии глубокой перестройки. Статистика нынешнего сезона лишь подтверждает эти опасения — всего пять заброшенных шайб и тринадцать результативных передач выглядят удручающе бледно для одного из лучших бомбардиров КХЛ прошлых лет. Даже если сделать скидку на повреждение, сезон для Шабанова в составе «островитян» получился откровенно провальным. В итоге менеджмент «Айлендерс» даже не стал направлять Максиму квалификационное предложение, которое позволило бы сохранить права на него как на ограниченно свободного агента.
Ситуация с контрактом развивалась следующим образом. Будучи незадрафтованным игроком, Шабанов подписывал с организацией из Лонг-Айленда однолетнее соглашение. По истечении этого срока 25-летний нападающий получил статус ограниченно свободного агента. Формально генеральный менеджер «островитян» Мэтью Дарше имел все возможности использовать челябинца как ценный актив при обменах или хотя бы получить какую-то денежную компенсацию за его переход в другой клуб НХЛ. Однако по факту Максима просто отпустили на открытый рынок без каких-либо условий. Тем удивительнее выглядит скорость, с которой решилась его судьба: уже в первый день открытия рынка «Миннесота» выписала ему годовой контракт на сумму один миллион шестьсот тысяч долларов.
О возвращении в Континентальную хоккейную лигу при таких финансовых раскладах говорить практически не приходится. Если учесть все особенности североамериканской налоговой системы и последующую конвертацию валюты, то на руки Шабанов получит порядка семидесяти миллионов рублей. В текущих экономических реалиях родной «Трактор», находящийся под жёстким потолком зарплат, смог бы предложить нападающему примерно сопоставимые условия. Возникает логичный вопрос: зачем возвращаться домой, если есть шанс ещё раз испытать свои силы в сильнейшей лиге планеты? Особенно учитывая тот факт, что обстановка в Сент-Поле должна оказаться куда более благоприятной для адаптации. Там собралась заметная диаспора русскоязычных игроков, команда проповедует быстрый, заводной игровой стиль и всерьёз претендует на завоевание Кубка Стэнли в ближайшие годы. Да, гарантированного места в основном составе у Максима нет, но ориентировочно тренерский штаб видит его в третьей тройке нападения и во второй спецбригаде большинства. Главное условие успеха — максимально быстро показать себя с лучшей стороны, не затягивая процесс привыкания к новым партнёрам и требованиям.
В самом Челябинске болельщики восприняли известие о новом контракте своего земляка с весьма двоякими чувствами. С одной стороны, сложно было не порадоваться успехам парня, который пробился на вершину мирового хоккея. А с другой — «Трактору» Максим нужен сейчас как никогда прежде. Поговаривают, что на его обязательном возвращении в родную команду лично настаивал губернатор Челябинской области Алексей Текслер. В следующем сезоне финансовые аппетиты клуба придётся несколько умерить, но конкретно под фигуру Шабанова руководство готово было выделить необходимые средства, точно так же, как это происходило ранее в случае с очередным возвращением Виталия Кравцова из-за океана.
«С Шабановым мы находимся в контакте. Я предполагаю, что Максим хочет дождаться полной картины по вариантам в НХЛ и исходя из этого принимать решение. Про большую заинтересованность со стороны «Трактора» Максим знает», — рассказывал генеральный директор челябинского клуба Иван Савин буквально за сутки до того, как стало известно о появлении Шабанова в тренировочном лагере «Миннесоты».
Теперь главная ставка менеджмента делается на Евгения Дадонова, с которым, по заверениям всё того же Савина, идёт постоянное общение. Но здесь кроется сразу несколько проблем. Во-первых, сам факт переговоров отнюдь не гарантирует подписания контракта, ведь кто-то из клубов НХЛ может рискнуть предложить опытному форварду минимальный двусторонний договор ради расширения глубины состава перед плей-офф. А во-вторых, способен ли Евгений в принципе решать серьёзные задачи и быть вожаком коллектива даже на уровне КХЛ? Ему уже тридцать семь лет, эффективность его игры неизбежно снижается с каждым сезоном, а в прошлом чемпионате Дадонов вдобавок ко всему перенёс тяжёлую травму. Большой вопрос, успеет ли он полностью восстановиться за короткое лето и в каком физическом состоянии подойдёт к сентябрю. Его предыдущая попытка закрепиться в «Нью-Джерси Девилз» после возвращения обернулась настоящей катастрофой — одна заброшенная шайба в двадцати четырёх матчах выглядела как окончательный приговор карьере. Ко всему прочему, Евгению снова придётся проходить мучительную адаптацию к российским реалиям и особенностям КХЛ, ведь за те десять лет, что он провёл за рубежом, лига изменилась до неузнаваемости.
На текущий момент заявочный лист «Трактора» зияет огромными дырами. Клуб совершенно спокойно расстался со всеми иностранцами, включая лучшего бомбардира прошлого сезона Джоша Ливо, а также целую тройку качественных защитников — Логана Дэя, Михала Чайковски и Джордана Гросса. Руководство не стало продлевать соглашение с многолетним капитаном Александром Кадейкиным, а также путём довольно спорных манипуляций с регламентом отказалось от услуг Василия Глотова. Кроме того, состав покинули опытные нападающие Владимир Жарков и Егор Коршков, молодой Андрей Никонов, а из оборонительной линии убрали перспективного Арсения Коромыслова. Фактически клуб добровольно уходит в масштабную перестройку, но возникает резонный вопрос: кого берут им на замену? Пока что единственной официальной сделкой на вход является приглашение норвежского голкипера Хенрика Хёукеланна, остальные же переходы связаны исключительно с фарм-клубами системы — «Челметом» и «Белыми медведями». Даже на уровне трансферных слухов, помимо фамилии Дадонова, про «Трактор» этой весной практически ничего не слышно. При этом ситуация усугубляется потерей Виталия Кравцова — ведущий нападающий получил надрыв ахиллова сухожилия, и впереди его ждёт длительное восстановление.
Генеральному менеджеру Алексею Волкову действительно удалось совершить громкий по меркам Европы трансфер и уговорить переехать в Россию, вероятно, лучшего вратаря континента. На что способен Хёукеланн, российские зрители прекрасно видели на последнем чемпионате мира. Однако даже в этом приобретении скрывается колоссальный спортивный и бытовой риск. Вопросов масса: насколько комфортно норвежец почувствует себя в чужой для себя стране, не скажутся ли на его ментальном состоянии политические разногласия на родине, и как сработает семейный фактор при переезде?
Назначение нового главного тренера Скотта Гордона представляется ещё более сомнительным шагом. Американскому специалисту уже шестьдесят три года, и за всю свою долгую карьеру он запомнился разве что трёхлетним опытом работы главным тренером в тех самых «Айлендерс» да поездкой со сборной США на Олимпиаду в Ванкувер в качестве ассистента. Последним местом профессиональной деятельности Гордона была команда из юниорской лиги. Безусловно, Скотта выделяют как качественного методиста, умеющего работать с молодёжью и развивать таланты, однако кажется вполне логичным, что для этих целей можно было найти грамотного специалиста и внутри самой России, а не везти в лигу очередного североамериканца. Кажется, печальная история с Бенуа Гру, который тоже приехал в КХЛ с огромным резюме, но провалился в Магнитогорске, так ничему и не научила руководителей нашего хоккея.