Пока весь мир следил за запуском первых спутников, полетами космонавтов и подготовкой к высадке человека на Луну, параллельно разворачивалась еще одна научная гонка, о которой сегодня вспоминают гораздо реже. В середине XX века многие инженеры, океанологи и футурологи были уверены, что следующим шагом развития цивилизации станут постоянные поселения на дне океана.
Люди уже жили под водой неделями, правительства финансировали строительство подводных лабораторий, а ученые всерьез обсуждали создание целых городов. Однако спустя несколько десятилетий эта идея практически исчезла из повестки. Почему человечество отказалось от одной из самых смелых концепций прошлого века и может ли она однажды стать реальностью — в материале «Известий».
Когда люди впервые захотели жить под водой
Мечты о жизни под водой появились задолго до появления современных подводных лодок. Огромную роль в этом сыграла научная фантастика XIX века, прежде всего роман Жюля Верна «20 000 лье под водой», опубликованный в 1870 году. Его капитан Немо и подлодка «Наутилус» настолько впечатлили читателей, что океан начали воспринимать не только как неизведанное пространство, но и как возможное место для будущей цивилизации. Уже в первой половине XX века журналы регулярно публиковали иллюстрации подводных городов, морских дорог, поездов и даже автомобилей, которые якобы должны были появиться через несколько десятилетий.
Особенно популярной эта тема стала в 1930–1950-х годах. На страницах научно-популярных изданий публиковались проекты прозрачных куполов на морском дне, подводных исследовательских станций и огромных комплексов, где люди смогут жить, работать и добывать полезные ископаемые. Тогда казалось, что океан — такой же неизведанный рубеж, каким позже станет космос. Его огромные ресурсы, богатая экосистема и практически полное отсутствие исследований лишь подогревали интерес ученых.
Однако к середине XX века разговоры постепенно начали превращаться в реальные инженерные проекты. Развитие аквалангов, глубоководной техники и новых материалов позволило перейти от фантазий к экспериментам. Исследователи хотели проверить главный вопрос: способен ли человек не просто погружаться на глубину, а жить там длительное время.
1960-е: время, когда океан почти победил космос
Настоящий расцвет подводных исследований пришелся на 1960-е годы. Именно тогда французский океанограф Жак-Ив Кусто запустил знаменитую программу Conshelf, в рамках которой люди впервые поселились в специальных герметичных домах на морском дне. Участники экспериментов проводили под водой сначала несколько дней, затем недели, изучая влияние такой среды на организм и доказывая, что длительное пребывание под водой действительно возможно.
Практически одновременно похожие проекты развивались и в США. Военно-морские силы запустили программу SEALAB, а позже появилась исследовательская станция «Тектит» (Tektite), где ученые жили и работали на глубине в течение нескольких недель. Их называли акванавтами — по аналогии с астронавтами. Главная цель состояла не только в изучении океана, но и в понимании того, как человеческий организм переносит длительное пребывание в условиях повышенного давления.
Стивен Спенсер, научный журналист
В течение 60 дней четверо океанологов из министерства внутренних дел США жили и плавали на дне залива Ламешур, недалеко от Сент-Джона.
Любопытно, что в подводных исследованиях принимали участие и люди, тесно связанные с космической программой США. Одним из самых известных акванавтов стал астронавт Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) Скотт Карпентер, совершивший в 1962 году орбитальный полет на корабле Aurora 7.
Спустя несколько лет он присоединился к экспедиции SEALAB II, проведя около месяца на морском дне. По словам самого Карпентера, жизнь под водой и работа в космосе во многом схожи: обе требуют длительного пребывания в изолированной среде, строгой дисциплины и способности принимать решения вдали от привычных условий. Именно поэтому опыт акванавтов позже стал использоваться при подготовке некоторых космических программ.
Справка «Известий»
Интересный факт. Одной из участниц программы Tektite II стала знаменитый морской биолог Сильвия Эрл. В 1970 году она возглавила первую полностью женскую команду акванавтов, проведя под водой две недели.
Позже Эрл называла этот опыт одним из важнейших в своей научной карьере и неоднократно говорила, что океан изучен значительно хуже поверхности Луны.
Казалось, что человечество действительно стоит на пороге новой эпохи. Некоторые ученые прогнозировали, что уже к концу XX века на морском дне появятся постоянные поселения, исследовательские комплексы и даже первые подводные города. В те годы подобные идеи не воспринимались как фантастика — напротив, они казались логичным продолжением стремительного технологического прогресса. Многие были уверены, что после покорения неба и выхода в космос следующим домом человека станет именно океан.
Почему подводные города так и не появились
Несмотря на впечатляющие успехи первых подводных экспедиций, уже к середине 1970-х годов большинство подобных проектов начали постепенно закрываться. Причина заключалась вовсе не в том, что люди не смогли жить под водой. Напротив, эксперименты Conshelf, SEALAB и Tektite доказали, что человек способен проводить на глубине недели и даже месяцы. Главной проблемой оказалась цена такой жизни — как в буквальном, так и в инженерном смысле.
Жизнь на морском дне требовала сложнейших систем жизнеобеспечения. Внутри подводных станций необходимо было поддерживать повышенное давление, обеспечивать экипаж дыхательной смесью, контролировать уровень углекислого газа и организовывать регулярные поставки оборудования и продовольствия.
Особую сложность представляло возвращение на поверхность: после длительного пребывания под высоким давлением акванавты проходили продолжительную декомпрессию, чтобы избежать развития декомпрессионной болезни. Именно эти физиологические ограничения стали одной из главных причин, почему постоянные поселения под водой так и не получили широкого развития.
Не менее важным оказался экономический фактор. Если в начале 1960-х исследования океана воспринимались как одно из главных направлений науки, то после успешной высадки человека на Луну внимание правительств постепенно сместилось к космическим программам. Финансирование дорогостоящих подводных проектов сокращалось, а многие разработки так и остались на стадии экспериментов. Как отмечает Popular Science, океан неожиданно проиграл космосу не потому, что оказался менее интересным, а потому, что именно освоение космоса стало символом научного и политического лидерства эпохи.
Со временем стало очевидно, что для большинства океанографических исследований постоянное присутствие человека на глубине не является необходимостью. Развитие дистанционно управляемых аппаратов, автономных подводных роботов и современных глубоководных исследовательских систем позволило выполнять многие задачи быстрее, безопаснее и значительно дешевле. Сегодня именно такие устройства обследуют морское дно, изучают подводные экосистемы и работают на глубинах, куда человеку добраться крайне сложно или вовсе невозможно.
Вернется ли мечта о жизни под водой
Несмотря на то, что идея подводных городов практически исчезла из массовой культуры, исследования на морском дне продолжаются. Одной из самых известных действующих подводных лабораторий остается Aquarius Reef Base, расположенная у побережья Флориды.
Здесь ученые проводят исследования морских экосистем, а благодаря длительному пребыванию в изолированной среде станция долгое время использовалась NASA в рамках программы NEEMO для подготовки астронавтов. Работа под водой позволяла моделировать многие условия будущих космических экспедиций, включая ограниченное пространство, задержку связи и выполнение сложных операций вдали от привычной среды.
Интерес к глубоководным исследованиям остается высоким еще и потому, что мировой океан до сих пор изучен лишь частично. По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований США, более 80% океана остается неисследованным, недостаточно картографированным или вовсе не наблюдалось современными методами. Именно поэтому ученые продолжают развивать новые технологии глубоководных исследований, включая автономные аппараты, роботизированные комплексы и современные исследовательские станции, которые позволяют постепенно расширять знания о морском дне.
Справка «Известий»
Интересный факт. По данным NOAA, более 80% мирового океана до сих пор остается неисследованным или недостаточно картографированным. Получается, что человечество знает поверхность Луны и Марса значительно лучше, чем большую часть дна собственной планеты.
Скорее всего, прогнозы футурологов середины прошлого века не сбудутся в том виде, в каком они их представляли. Вместо огромных городов под прозрачными куполами человечество выбрало автоматические подводные аппараты, роботов и дистанционные исследования. Но сама идея освоения океана никуда не исчезла.
Как и 60 лет назад, морские глубины остаются одним из последних по-настоящему неизведанных мест на Земле. Возможно, подводные города так и останутся красивой мечтой XX века. Однако история показывает, что самые смелые идеи иногда возвращаются тогда, когда технологии наконец позволяют воплотить их в жизнь.