Во время Суперсерии СССР — Канада 1972 года произошло немало ярких эпизодов, но один из самых известных связан с Александром Рагулиным и Филом Эспозито. Их столкновение давно стало частью хоккейной истории и до сих пор вспоминается как один из символов того легендарного противостояния.
Чеснок и силовая борьба
На одной из самых известных фотографий Суперсерии Фил Эспозито эмоционально что-то говорит Александру Рагулину. Позже канадец с улыбкой рассказывал, что причиной стала вовсе не драка. По его словам, советские хоккеисты перед матчами ели чеснок, а дыхание Рагулина было настолько сильным, что он прямо во время игры попросил соперника больше так не делать. Сам Эспозито признавался, что этот запах запомнил на всю жизнь.
В Канаде Рагулина называли Большим Медведем или Большим Рагом за внушительные габариты и очень жёсткий стиль игры. При росте 185 сантиметров и весе около 105 килограммов он принял участие в шести матчах той серии. Позже Эспозито утверждал, что советский защитник постоянно цеплял его клюшкой, однако видеозапись показывает, что причиной конфликта стал мощный силовой приём Рагулина.
Эпизод произошёл во втором периоде шестого матча при счёте 3:2 в пользу канадцев. У борта Рагулин жёстко встретил Эспозито корпусом. Поднявшись со льда, канадец ударил соперника концом клюшки в область глаза, после чего советский защитник ответил ударом в нос.
Сам Рагулин впоследствии не придавал этому большого значения. Он говорил, что это был обычный игровой момент: произошло столкновение, затем обмен ударами, после чего оба разъехались. По его словам, подобных эпизодов в той Суперсерии хватало, поэтому держать обиду он не видел смысла.
Сам Эспозито спустя годы вспоминал исключительно физическую мощь советского защитника. Он признавался, что никогда прежде не сталкивался с настолько сильным человеком и сравнивал силовые приёмы Рагулина с ударом гранаты.
За удар клюшкой канадец получил пятиминутное удаление, однако даже на скамейке штрафников продолжал эмоционально спорить с судьями. У Рагулина осталось глубокое рассечение под правым глазом, а шрам сопровождал его всю дальнейшую жизнь.
«Балаган», он же Палыч
Товарищи по сборной всегда говорили, что Александр Рагулин был человеком спокойным и совершенно не конфликтным. Он никогда специально не искал драки, хотя при необходимости умел постоять за себя.
Брат-близнец Михаил Рагулин вспоминал лишь один случай, когда Александр действительно вышел из себя. Это произошло в матче против сборной Чехословакии в 1973 году после столкновения с Ярославом Голиком. Тогда советский защитник повалил соперника и вступил в драку, за что впоследствии ему пришлось объясняться перед спортивным руководством.
Хоккеист Станислав Петухов рассказывал, что в ЦСКА Рагулина между собой называли Балаганом — за сходство с героем «Золотого телёнка». По его словам, Александр отличался добродушным характером и даже во время конфликтов с канадцами чаще просто удерживал соперников, чем наносил удары.
В большой хоккей Рагулин пришёл во второй половине 1950-х годов. Сначала выступал за «Химик» вместе с двумя братьями, а затем оказался в ЦСКА. В клубе и сборной его уважительно называли Палычем. Сам Александр рассказывал, что впервые полюбил хоккей ещё во дворе на московской Плющихе, где они с братом Михаилом пользовались одной с половиной парой коньков, постоянно меняясь ими.
К жёсткой игре он относился философски. Рагулин вспоминал, что однажды швед Свен Тумба Юханссон случайно выбил ему зубы, но никаких претензий он не испытывал. Сам защитник тоже не раз наносил соперникам серьёзные травмы, однако считал подобные случаи неизбежной частью профессионального спорта, а не чьим-то злым умыслом.
«Хэллоу, Алекс!»
Фил Эспозито стал одним из главных героев всей Суперсерии. Особенно запомнилось его эмоциональное телевизионное обращение к канадским болельщикам после первых четырёх матчей, когда зрители встретили команду свистом.
Тогда Эспозито заявил, что хоккеисты отдали на льду всё, что могли, и призвал соотечественников уважать советскую сборную, назвав её великим соперником. Он попросил перестать обвинять игроков и признать высокий уровень советского хоккея.
Во второй половине серии, уже в Москве, канадцы сумели переломить ход противостояния, выиграв три из четырёх встреч. Советские хоккеисты позже отмечали, что стиль игры гостей стал ещё более жёстким, поскольку они были готовы бороться за итоговую победу любой ценой.
Спустя двадцать шесть лет бывшие соперники неожиданно встретились на чемпионате мира в Цюрихе. Как рассказывали в ЦСКА, первым к Рагулину подошёл Эспозито со словами: «Hello, Alex!». Александр Павлович поздоровался, но сразу не узнал собеседника. Когда ему подсказали, кто перед ним стоит, он с улыбкой сказал Филу, что тот сам виноват, ведь именно после удара клюшкой глаз уже не тот. Канадец тут же ответил, чтобы Рагулин посмотрел на его нос и вспомнил, кто изменил его форму. Старые соперники лишь рассмеялись.
Старые соперники
Александр Рагулин вошёл в историю как один из самых титулованных хоккеистов Советского Союза. За свою карьеру он трижды выигрывал Олимпийские игры, десять раз становился чемпионом мира, девять раз побеждал на чемпионатах Европы и СССР. После завершения карьеры работал тренером в системе ЦСКА и новосибирском СКА. В 2004 году Александр Павлович ушёл из жизни в возрасте 64 лет.
Фил Эспозито продолжил активную деятельность и после окончания игровой карьеры. Сегодня ему 84 года. В начале 1990-х он участвовал в создании клуба НХЛ «Тампа-Бэй Лайтнинг», а позже перед ареной команды появилась его статуя. При его жизни клуб трижды завоёвывал Кубок Стэнли — в 2004, 2020 и 2021 годах.
Эспозито не раз приезжал в Россию и с улыбкой говорил, что считает себя «наполовину русским». Его дочь была замужем за российским хоккеистом Александром Селивановым, в их семье родились трое детей. Журналисты «Спорт-Экспресса», общавшиеся с Эспозито в последние годы, описывали его как энергичного человека с отличным чувством юмора и огромным запасом интересных историй.