На границе круга света Егор увидел человека, весьма похожего на Штольмана: халата, синего мундира и бакенбард не было. Если бы не особые черты лица, то Егор вряд ли бы его узнал. В белом комбинезоне, казалось кожаном, гладко выбрит и подстриженый под "ноль", он уже не выглядел почтенным стариком, а лет так на шестьдесят от силы.
-С юбилеем Вас, дорогой Вы наш человек! - прозвучал снова голос, по велению которого палата исчезла.
-С каким еще юбилеем? Число какое? Месяц? - завертел головой Егор.
- Вам, молодой человек, сегодня 65! - подтвердил Штольман.
- Что за шутки! Мне 35! - стоял на своем Егор.
-Тридцать лет назад было... А сегодня - юбилей! - продолжил голос.
Казалось, он как и свет, шел сверху. Егор даже голову запрокинул, но кроме белой сферы, слепящей глаза ярким светом, вверху ничего не было.
-Хорошо, я уже понял, что это все не розыгрыш ко дню рождения, но я дал достаточно понять, что лучше вскрыться, чем продолжать меня водить за нос!
-Отлично, боец! -снова прозвучал голос, и на этой фразе Голос показался знакомым Егору.
Во мраке возник вертикальный прямоугольник света, и в нем появился человеческий силуэт. Человек уверенно зашагал в сторону Егора и Штольмана. Ростом не высокий, коренастый, широкоплечий, прямо квадратный силуэт.
Вскоре, перед Егором предстал Азов. Лицо суровое, как из гранита выдолбленное, седина в стриженных волосах, толстезная короткая шея. Он был в точности такой, каким его запомнил Егор в последний раз перед заданием охраны кортежа Первого.
На сером комбинезоне Азова, то же по виду кожаном, отличительные знаки отсутствовали.
-Ну, вот, -усмехнулся Егор, - И ни каких тридцати лет! Васильич, комбез, правда, не по уставу, а в остальном… Зачем этот весь театр?
Азов развел руками.
-Материал отличный! Животкань называется.
-От того, что на кожу похож?
-Он и есть вторая кожа. Движения не сковывает, сам подгоняется под нужный размер.
Азов вошел в круг света и пожал Егору руку.
-Устав изменился. - улыбнулся Азов. - Погон не носим, но звания остались.
-Так, это… бардак начнется! - удивился Егор.
-Бардака нет, как видишь. - ответил Азов, - Звание не обязует отдавать честь, оно обязует самого человека исполнять обязанности согласно чина искренне и усердием.
-И что, так все ходят сейчас?
-По дням будним - да. Одежда больше ничего никому не доказывает, выделяет или определяет. Одежда атрибут, выражающий текущее состояние человека в обществе: в форме - значит, работает, не в форме - значит, отдыхает.
-Значит, Латынина была права на счёт армии?
Редко когда в прошлом, Егор помнил Азова таким спокойным и даже добрым. Обычно, внутри он был такой, как и снаружи: лицо высеченное из камня, без эмоций, словно маска, а внутри - машина.
-Мы, вот, в нашем государстве российском, хоть и изменили внутреннюю политику, и человека не ограничиваем, но ты для себя знай. Вещает из-за бугра по Сети не сама Юлия, а ее цифровая копия. Жива ли еще старушка - я не ведаю, однако цврь-батюшка разрешил люду простому слушать такое на потеху, как и многое другое. Уверен он в человеке российском, а человек российский уверен в царе.
Ты мне вот что скажи. Как ты понял, что тебя разыгрывают? Вид за окном, упоминание царя, радио…Что?
- С обратной стороны окна не было пыли и грязи. - усмехнулся Егор.
Азов развёл руками.
-Могли помыть. Разводы убрать.
Егор не сдавался:
-Слишком нарочито все, прямо по Ефремову. - ответил Егор.
-А, ежели и взаправду, нарочито? Что бы не поверил?
-И, поверил в другое? Во что?
-В то, что понял сразу, но принимать не желаешь. - произнес Штольман, войдя в круг света.
Азов и Штольман выжидающе смолкли. Егор посмотрел на каждого из них, силясь прочитать во взглядах ответ, потом посмотрел на свою раскрытую ладонь, которую резал осколком зеркала.
-Я не человек… - прошептал Егор.
-Для психики человека тяжело принять свою инвалидность, а полное Обращение может ее травмировать. - пояснил Штольман, - Тем более это опасно, если человек после Обращения представляет из себя более чем оружие.
-Более,чем оружие… - повторил Егор, все так же созерцая свою ладонь.
-Ты, Егор, не термоядерная бомба, не истребитель,и не танк. - продолжил Азов, - Ты страшнее всего этого. Твое Обращение было вынужденной мерой. Поэтому твоё сознание мы пустили по явно ложному пути, чтобы ты сам открыл для себя свои новые возможности. Стресс не исключён, однако, растянут во времени.
-Ты,.. Тоже не особо изменился. - присмотрелся Егор, - Я таким тебя и помню. Ты-то как сохранился? Тридцать лет прошло.
-Это тоже результат Обращения. - спокойно ответил Азов. - Ты не один такой, Егор. Но все началось с тебя.
-Ты… тоже челмаш?
-Да, я тоже челмаш.
-Сколько нас таких?
-Всего семь человек теперь. С тобой. Полный комплект.
-Полный комплект. Семеро - это принципиально? В охране Первого нас было больше. Как же мы в семером охватим?
-Охватим. Этого достаточно.
-Кто мы?
-Личная охрана Его Величества.
-Ты по своей воле согласился?
-Да, как и остальные пятеро, кто служил с тобой.
-Почему вы согласились?
-Твой подвиг послужил нам примером.
Егор опустил взгляд на свое тело и коснулся груди.
-Но… я дышу! И сердце бьется. Киборги разве дышат?
-Не дышат и не потеют. Это рефлексия. - пояснил Штольман, - Как и глаза. Яркий свет ты будешь еще некоторое время воспринимать с прищуром.
-А, сердце?
-Это другое.
-Из чего я сделан? Как мое сознание в машине живет?
Штольман пояснил:
-Киборг, он же челмаш по-нашему, оттого и зовется так, потому что не все человеческое заменено. Твой мозг, спинной мозг частично были сохранены. Спинной мозг мы отрастили, а головной связали с дополнительным искусственным.
-Что там внутри? - приложил Егор руку к груди, - Сердце? Я слышу, как оно бьется! Насос? Но… у меня не видно ни одного сосуда!
-Ты не киборг из фантастики. - сказал Азов, - Ты - Голем. Как и мы все остальные шестеро.
-Что такое Голем? - растеряно спросил Егор.
-Это, Егор, по-круче фантастики. - Штольман сделал шаг к нему, словно хотел сказать нечто секретное, только для ушей их троих, - Управляемая разумом материя.
-Без моторчиков и шестеренок. - уточнил шутливо Азов.
-Меняем локацию? - произнес Штольман и посмотрел вопрошающе на Азова.
Тот в ответ кивнул головой.
-Ты получишь ответы на вопросы, но в другом месте.- ответил Азов и хлопнул в ладоши.
Единственный источник света погас. Егора объяла непроглядная тьма.
-Василич, ты где?
Ему никто не ответил. Егор протянул в руку в том направлении, где как он помнил, стоял Азов. Но рука ощутила только пустоту.