Учёные связали изображение на картине Яна Брейгеля Старшего с реальным способом охоты больших вечерних ночниц на птиц. Исследование показало, что исторические произведения искусства могут содержать ценные научные сведения.
Исследователи пришли к выводу, что картина «Воздух» фламандского художника Яна Брейгеля Старшего могла запечатлеть реальное поведение больших вечерних ночниц, способных ловить птиц прямо в полёте. К такому выводу учёные пришли после анализа полотна и сопоставления его с современными исследованиями, опубликованными в журнале PNAS.
Полотно «Воздух», созданное более 400 лет назад, долгое время привлекало внимание необычной деталью. Среди множества изображённых животных можно заметить летучую мышь, которая держит в пасти птицу. Долгое время считалось, что подобная сцена не соответствует реальному поведению этих животных.
Однако современные исследования подтвердили, что большие вечерние ночницы (Nyctalus lasiopterus) действительно охотятся на воробьинообразных птиц в воздухе. Во время кормления они могут пережёвывать добычу до 20 минут.
Учёные отмечают, что подтверждение этой особенности заняло многие годы. В помёте больших вечерних ночниц неоднократно находили птичьи перья, в том числе малиновок и синиц. При этом среди всех известных летучих мышей лишь три вида питаются птицами, а активно ловить их в полёте способен только Nyctalus lasiopterus.
Авторы исследования из Испании считают, что Ян Брейгель Старший мог лично наблюдать подобную охоту либо узнать о ней от современников. Не исключено, что жители Европы XVII века уже обращали внимание на остатки птичьих перьев в местах кормления этих животных.
Исследователи отмечают, что работа стала примером того, как произведения искусства могут дополнять научные данные. Картина, которая хранится в Музее изящных искусств Лиона, содержит изображения более 60 видов животных, а также античных персонажей — музы Урании, Аполлона и Дианы.
По мнению авторов исследования, дальнейшая оцифровка музейных коллекций позволит изучить тысячи исторических полотен. Это может помочь обнаружить новые свидетельства поведения животных, которые раньше оставались незамеченными.