Первое июля ознаменовалось для многих игроков настоящим денежным потоком, особенно для тех, чья дата рождения оказалась чуть более поздней, чем у их коллег. Сочетание свободных позиций в платежных ведомостях большинства клубов НХЛ и необычайно скромного рынка, не изобилующего громкими именами, привело к заключению множества контрактов и принятию решений, о которых, вероятно, придется пожалеть уже через год-два.
Однако, помимо этого праздника жизни, остались и те, кто пока не нашел себе места. Перед началом трансферного окна клубы были обязаны сделать квалификационные предложения своим ограниченно свободным агентам (ОСА), чтобы сохранить за собой права на них. Тем не менее не все ОСА получили такие предложения, и многие из них вышли на рынок свободных агентов, среди которых оказалось немало россиян. Егор Афанасьев и Егор Замула уже вернулись в КХЛ, пополнив команды «Авангарда» и ЦСКА соответственно. Возникает вопрос: что ждет остальных российских игроков без полноценного статуса в НХЛ?
Максим Шабанов, нападающий, провел полный сезон в НХЛ в составе команды, хотя часто оставался в запасе. Важно учитывать, что атакующий стиль тренера Патрика Руа не отличался продуманностью, и многие его решения вызывали вопросы даже в Америке. Поэтому статистика Шабанова в дебютном сезоне не является окончательным приговором. Учитывая дефицит талантливых игроков на рынке (именно таланта, а не опыта), к Шабанову, вероятно, будут проявлять интерес команды, стремящиеся к подписанию контрактов с минимальным риском и высоким потенциалом. Хотя сумма такого контракта, скорее всего, не будет велика, для самого форварда приоритетной задачей остается игра в НХЛ.
Вратари Амир Мифтахов и Вячеслав Пекса провели не самые выдающиеся сезоны в АХЛ. Мифтахов проиграл конкуренцию в фарм-клубе «Каролины», а Пекса оказался третьим голкипером в системе «Торонто». Несмотря на это, у «Ак Барса» появилась возможность вернуть обоих бывших подопечных, особенно учитывая истекший контракт Тимура Билялова. Клуб также мог бы заинтересоваться Артуром Ахтямовым, MVP Кубка Колдера, но последние трансферные ходы «Торонто» намекают на то, что для него уже зарезервировано место основного вратаря в их фарм-клубе.
Вадим Жеренко, также вратарь, четыре года провел в фарм-системе «Сент-Луиса», не сыграв ни одного матча в КХЛ. В текущем сезоне он уступил конкуренцию соотечественнику Георгию Романову, который подписал новый контракт с «блюзменами». Жеренко выглядит как идеальное дополнение к Владиславу Подъяпольскому в роли запасного вратаря, так как Максим Моторыгин, похоже, перерос эту роль и остается без контракта.
Никита Новиков, защитник, два года подряд считался лучшим игроком обороны в фарм-клубе «Баффало» по показателю полезности, однако так и не получил вызова в основную команду. Его отличали жесткость и неуступчивость, но при этом отмечались проблемы с катанием, что является критически важным для команды, ориентированной на мобильность, как «Баффало» последние годы. Несмотря на концовку сезона, проведенную в аренде, перехода прав в НХЛ не произошло. Хотя для Новикова, чемпиона МХЛ-2020/21, могла бы открыться дорога в «Динамо», клуб уже обладает достаточным количеством защитников на действующих контрактах.
Артем Грушников, защитник, был высоко выбран «Далласом» на драфте, но не продемонстрировал ожидаемого прогресса. Его развитие замедлилось, и он часто оставался в запасе. Права на игрока в КХЛ принадлежат ЦСКА, но учитывая наличие игроков в основе, возможно, стоит ожидать очередного обмена.
Матвей Петров, нападающий, когда-то был лидером своей команды в лиге Онтарио и ездил на ЮЧМ. Однако в фарм-клубе «Эдмонтона» он не всегда попадал в состав, а когда попадал, его результативность была невысокой, несмотря на отдельные яркие отрезки. Стоит учесть, что фарм «Ойлерз» считается одним из худших в лиге по развитию игроков. В России права на Петрова принадлежат «Спартаку», где сейчас нет свободных мест в составе.
Данил Гущин, нападающий, ярко заявил о себе пару лет назад, но не смог закрепиться в основе «Сан-Хосе». После обмена в «Колорадо» его результативность в фарме снизилась. Являясь быстрым и техничным вингером, Гущин компенсировал свои габариты. «Автомобилист» вернул права на игрока, и для него там, похоже, есть место.
Георгий Меркулов, нападающий, на протяжении четырех сезонов был лидером фарм-клуба «Бостона», став лучшим бомбардиром «Провиденса» в истории. Однако в НХЛ он так и не получил своего шанса. Местные наблюдатели отмечают, что от игроков, вызванных из АХЛ, в «Бостоне» ждут ответственной игры в обороне, и Меркулов, возможно, не убедил в этом плане. Права на игрока перешли к «Торпедо», что может привести к скорому появлению Меркулова в Нижнем Новгороде.
Никита Александров, нападающий, является редким примером игрока, не выступавшего в российских лигах. Родившись в Германии, он играл за Россию на МЧМ-2020. Несмотря на период игры за «Сент-Луис», полноценным игроком он так и не стал. Слухи давно отправляли его в КХЛ, но этого не произошло. Будучи неограниченно свободным агентом в КХЛ с опытом игры в АХЛ, Александров может привлечь внимание многих клубов.