Ученые беспокоятся о судьбе морского слона Нила, ставшего звездой в соцсетях

Южный морской слон по имени Нил стал главной знаменитостью Тасмании и звездой социальных сетей. Он родился в октябре 2020 года неподалеку от Хобарта, столицы Тасмании, — это отличает его от большинства сородичей, обитающих за тысячи километров южнее, на субантарктических островах Маккуори и Херд. Впрочем, каждый год около дюжины этих животных все же добираются до тасманийских берегов.

Морские слоны по несколько раз в год возвращаются на родину, чтобы отдохнуть, полинять, покормиться и размножиться. Нил тоже так поступает: он дважды в год приплывает в Хобарт, причем с каждым визитом становится все массивнее. Его забавные повадки — например, привычка жевать дорожные конусы или спать посреди проезжей части — принесли ему множество обожателей.

Сейчас Нилу пять с половиной лет, он еще молод, но весит уже около тонны. В будущем его масса может достигать трех с половиной тонн, а длина — 4,5 метра. В этом году экологи Тасмании забили тревогу: с момента последнего возвращения животного на побережье каждый день собираются толпы людей. Они подходят к тюленю слишком близко, и власти опасаются, что популярность Нила обернется проблемой.

Крис Карлайон, руководитель отдела здоровья диких животных департамента природных ресурсов Тасмании, в беседе с The Guardian отметил, что понимает интерес к Нилу, но «существует реальный риск того, что общественность „по сути, залюбит Нила до смерти“». «Мы видели примеры по всему миру, когда крупных, потенциально опасных животных приходилось усыплять из-за рискованного поведения со стороны общественности, что создавало неконтролируемую угрозу безопасности», — пояснил специалист.

Он напомнил о моржихе Фрейе, которую усыпили в Норвегии в 2022 году после того, как ее популярность привела к опасным контактам с людьми. Ученые не хотят, чтобы Нил повторил эту судьбу. «Он может выглядеть милым, пушистым и спокойным, но он — крупный морской хищник, и мы, конечно же, не стали бы приближаться к таким животным, как белые медведи и бизоны, в других частях мира», — добавил Карлайон.

Карлайон призвал людей дать Нилу возможность отдохнуть на суше примерно шесть недель после долгого периода кормления в Южном океане. Отмечается, что некоторые зеваки пытаются оставить для тюленя еду, но она ему не нужна — он не станет есть, даже если его кормить насильно, подчеркнул специалист.

«Слава Нила — это палка о двух концах, — отметил Карлайон. — Сейчас внимание, которое получает Нил, помогает повысить осведомленность об этом исчезающем виде, в некотором смысле помогает его защите. Но это также может подтолкнуть людей к рискованному поведению: люди пытаются сделать селфи с Нилом, люди пытаются подобраться к нему поближе для удачного снимка». Он добавил, что уже зафиксированы случаи, когда взрослые подносили маленьких детей прямо к морскому слону, чтобы сфотографировать их для социальных сетей.

У природоохранных органов есть возможность переселить Нила в другое место, если ситуация станет критической, но это рискованный шаг, применяемый лишь в крайнем случае, пояснил Карлайон. Джейн Янгер, эксперт по тюленям из Университета Тасмании, добавила: «Он уже достиг таких размеров, что представляет опасность. Даже если он не настроен агрессивно, он легко может убить человека. У него большая пасть, большие зубы, можно получить очень серьезные травмы».

Власти призвали жителей держаться от Нила не ближе 20 метров, а если с собой собаки — то не менее 50 метров, причем питомцы должны быть на поводке. Людям запрещено вступать в контакт с животным или пытаться привлечь его внимание. Ранее в Австралии усыпили совершенно здоровую 23-летнюю львицу, старейшую в стране.