Морячок Папай (Popeye the Sailor) — один из самых узнаваемых персонажей в истории массовой культуры. Этот одноокий моряк с неизменной трубкой и якорем на бицепсе покорил мир задолго до появления современных супергероев, а его любовь к шпинату превратила обычный овощ в символ силы.
Рождение персонажа
Папай появился на свет 17 января 1929 года благодаря карикатуристу Элзи Крайслеру Сегару. Персонаж дебютировал в газетном комиксе «Thimble Theatre» как второстепенный герой — грубоватый моряк, нанятый братом Олив Ойл для плавания на остров Дисе. Прототипом послужил реальный человек — Фрэнк Фигель, знакомый Сегара, прославившийся своим тяжелым характером и любовью к дракам.
Неожиданно для создателя, публика пришла в восторг от нового персонажа. Когда Сегар попытался убрать его из сюжета, читатели завалили редакцию гневными письмами с требованием вернуть Папая. Так второстепенный герой быстро вытеснил всех остальных, стал главным действующим лицом, а сам комикс в итоге переименовали в «Popeye».
Путь на большой экран
В 1933 году студия Fleischer Studios адаптировала Папая для анимации. Первый мультфильм, вышедший в рамках серии про Бетти Буп, имел оглушительный успех. В этой версии и появилась знаменитая формула: соперник Блуто похищает Олив Ойл, Папай съедает банку шпината и обретает сверхчеловеческую силу. Интересно, что в оригинальном комиксе сила моряка изначально была связана с магической курицей, а шпинат появился лишь в 1932 году. К 1938 году Папай обошел по популярности даже Микки Мауса.
Секрет популярности
Успех Папая объясняют его уникальной харизмой. В отличие от благородных героев, он был простым, необразованным, но неунывающим рабочим парнем с железными кулаками и добрым сердцем. Его ворчливая речь и неподражаемый юмор, часто придуманный актерами озвучки прямо в студии, делали персонажа живым и настоящим.
Кроме того, Папай стал важным культурным символом. Во время Второй мировой войны он служил в американском флоте и поднимал боевой дух солдат. Американские фермеры, выращивающие шпинат, даже поставили ему памятник в Техасе за то, что мультфильм приучил детей есть этот полезный овощ.
За почти вековую историю Папай пережил множество мультсериалов, комиксов и даже игровой фильм с Робином Уильямсом в главной роли (1980). Его неизменная формула «победить злодея, съев шпинат» стала классикой, а сам персонаж навсегда остался символом стойкости и народной смекалки.