Европейская южная обсерватория (ESO) предупредила: если существующие планы по запуску миллиона спутников для орбитальных дата-центров и десятков тысяч отражающих солнечный свет зеркал будут реализованы, самые современные наземные телескопы можно будет фактически отправлять на покой. В новом исследовании ESO оценили, как на наблюдения повлияют 1,7 млн спутников, которые предлагают вывести на орбиту разные компании.
Сейчас вокруг Земли работает больше 14 тысяч спутников. Если учитывать неработающие аппараты и обломки, число объектов на орбите достигает 32 тысяч. Но в новых заявках счет идет уже на сотни тысяч и даже на миллион аппаратов.
По расчетам автора исследования Оливье Эно, безопасный предел для астрономии — около 100 тысяч спутников на орбите. Причем речь идет только о слабых аппаратах, которые не видны невооруженным глазом даже с темного места. Если спутники будут ярче, допустимое число придется снижать.
Проблема не только в том, что спутники оставляют следы на астрономических снимках. Они отражают солнечный свет и повышают общую яркость ночного неба. Из-за этого телескопам становится труднее наблюдать тусклые объекты: далекие галактики, планеты у других звезд и околоземные астероиды. Кроме того, массовые запуски спутников уже влияют на климат Земли.
Крупные группировки будут мешать и профессиональным обсерваториям. Для «Очень большого телескопа» (VLT) ESO в Чили моделирование показало десятки спутниковых следов на снимках уже через два часа после наступления ночи. В некоторых случаях потери поля зрения могут достигать 28%. Камеры с широким полем зрения, как у обсерватории имени Веры Рубин, пострадают еще сильнее.
ESO уже направила свои замечания в Федеральную комиссию по связи США вместе с Королевским астрономическим обществом Великобритании и Международным астрономическим союзом. Регулятор рассматривает заявки SpaceX и Reflect Orbital.