Эти существа – кто с рогами, кто с крыльями, как у летучей мыши, – окружили ее, Ванда попятилась назад, пока не почувствовала спиной холодную, шершавую кирпичную стену и не задрожала. Она оперлась об нее руками, и сделала вдох, чувствуя, что вынуждена позвать того, от кого сбежала, но за спинами существ показался свет, а в ночной тишине раздалось имя Ванды. Ее глаза расширились, когда она увидела совсем не того, кого ожидала.
– Изыдите!
Это был Винсент, голос которого громом обрушился на негодяев вместе с залпами света.
Фигура, которая была ближе всех к Ванде, и, видимо, была главной, крикнула другим что-то похожее на: «Отступайте!», и через секунду они все с криками исчезли, только вспышка знакомого и ненавистного Ванде сиреневого цвета стало последним свидетельством их появления.
Женщина опомнилась, сидя на корточках и обнимающей колени, позади не поддерживала от падения кирпичная стена. Несмотря на это, Винсент осторожно поднял ее, и это касание быстро переросло в объятие.
– Ты в порядке? – Буркнул он куда-то ей в шею, пока прижимал к себе.
Ванда промычала. В ее памяти ещё сияло его лицо, искаженное гневом и властный голос. Она никогда б не подумала, что он может так на кого-то разозлиться.
Кроvь больше не бурлила в ее венах, на смену этому пришла усталость, а всё вокруг показалось ей даже нереальным. Винсент приобнял ее за плечо рукой, как птица своего птенца.
– Пойдем со мной, Ванда.
Он подвёл ее к скамейке в парке.
Она села, не отпуская его предплечья, а он, кажется, не возражал. Когда к ней вернулась способность говорить, она прокашлялась.
– Спасибо, что спас меня, Винсент.
– Не за что. – Ответил священник таким спокойным тоном, будто он всего лишь открыл перед ней дверь в кафе.
– Что это ты сделал? – Спросила женщина, намекая о вспышках света, которые стреляли из его ладоней.
Он пожал плечами.
– Один из навыков, которые я приобрел, когда стал экзорцистом.
Ванда слышала, что Винсента иногда представляли как такового, но свидетелем его способностей она была впервые.
– Ты… Когда-нибудь сталкивался с дьяволом? – Ее мысли вернулись к Люциану, когда она осторожно спросила об этом.
Винсент бросил на нее острый взгляд , заставив женщину вздрогнуть. А потом его голос стал мягче.
– Почему ты спрашиваешь?
– Ну, в этом и заключается основная работа экзорциста, верно? Но некоторые люди не верят, что дьяволы существуют, поэтому мне стало любопытно, сталкивался ли ты с ними непосредственно или это просто «зло» в более широком смысле. – Ванда уточнила скороговоркой, пытаясь избегать имени менеджера.
– Да, я сталкивался с дьяволами во время работы.
Винсент опустил взгляд на свои руки, сжал одну из них и склонил голову.
– Что еще важнее, Ванда, ты чувствуешь себя лучше?
– Немного.
Винсент на мгновение замолк, на его лице осталось беспокойство.
– Прости, если я слишком прямолинейный, но легко заметить, что в последнее время ты сама не
своя. Я слышал о проблемах многих людей, поэтому понимаю, как сдерживание эмоций может
повлиять на разум и тело.
Ванда опустила голову и еще раз вздохнула, нехотя признав, как ее друг проницателен, да и всегда был. Замечательный священник ведь обязан считывать настроение прихожан.
– Я просто не могу притворяться слепым. Просто знай, что ты можешь поделиться со мной чем угодно, хорошо? Не только как с Отцом, но и как с другом.
Ванде оставалось только кивнуть.
– Честно говоря, я не думала, что мне уделяют столько внимания. – С этими словами Ванда покачала головой и закрыла лицо руками.
Винсент нежно сжал ее плечо.
– Прошу тебя, Ванда, я вижу, как ты страдаешь. Что бы ни тяготило тебя, я обещаю, мы справимся с этим вместе.
Ванда бросила на него испуганный взгляд. Правда вертелась у нее на языке, но перед не глазами всплывало
выражение лица Люциана в студии звукозаписи, его красивые, но безжалостные глаза, и то, как он, кажется, всегда появляется не в то время, не в том месте. Люциан выглядел опасным, даже страшнее тех существ, которых она едва ли рассмотрела в темноте.
– Ванда? – От мыслей ее отвлек друг.
Женщина покачала головой.
– Это просто стресс, вот и всё.
– Стресс? – Он поднял светлые брови в неподдельном удивлении. – Из-за отца?
– Нет, на самом деле ему гораздо лучше. Но… Внезапно я стала успешной. Это нелегко осознать.
Она попыталась выдавить улыбку, хоть и слабую.
– Моя жизнь изменилась так круто, что к этому трудно привыкнуть.
– Ну, если это когда-нибудь станет обременительным, ты всегда можешь прийти ко мне. – Сказал Винсент, встав и протянув к ней руку. В душе у Ванды потеплело, когда вспомнила дом, и какой глупой она себя чувствовала и эгоистичной. Отцу становилось с каждым днём всё лучше, но ему ещё требовалось лечение, и если она сбежит, это может свести все старания врачей на «нет».
«Только не сегодня. Не в эту ночь.» – Решила она.
– Хочешь, я провожу тебя домой? – Спросил он.
– Я была бы признательна.
Ноги все ещё были ватными, но Ванда оперлась на его руку. Они шли, пока Винсент не привел ее к дому.
– Дальше с тобой все будет в порядке? – Уточнил он, переводя взгляд с ее руки, нежно охватившей его предплечье, на лицо женщины.
– Да. Еще раз спасибо, Винсент.
Ванда ослабила хватку, чтоб уйти, но священник удержал ее от этого.
– Ванда, я...
– Д-да?
– Я знаю, ты говорила, что испытываешь стресс, но если кто-то является его причиной, я хочу, чтобы ты помнила, что любого можно остановить.
Ванда сглотнула, вновь поражаясь его проницательности.
– Некоторых людей невозможно остановить. – Она попыталась убрать руку, но мужчина только сильнее сжал ее.
– Нет.
Его твердый голос застал женщину врасплох.
– Всегда есть выход, Ванда.
Она закрыла глаза, надеясь, что, если откроет, Люциан исчезнет.
– Тогда я буду молиться, чтобы это было так.
Сквозь закрытые веки вместо уличных фонарей проникал солнечный свет. Ванда медленно открыла глаза. Вчерашние воспоминания казались ей чем-то далёким, пока в кресле напротив не начало клубиться что-то сиреневое. Оно становилось больше и больше, пока не стало похоже на ее знакомого.
– Доброе утро, дорогая Ванда. – Сказал он с улыбкой, которая только казалась милой. Бесстыжим жестом демон поставил одну ногу на другую, расположившись в кресле как его хозяин.
Ванда села прямо, почувствовав, как волосы встали дыбом. Ее щеки побледнели. Она готова была закричать, но вдруг вспомнила об отце, и ей удалось только хрипло выговорить имя.
– Люциан…
Он встал и подошел к краю кровати.
Не думая, Ванда встала, но демон протянул руку и толкнул ее на подушки.
Почти нежным движением, но, тем не менее, по ее спине пронеслась дрожь.
– Ты верила, что сможешь так легко сбежать от меня? – С этими словами он забрался на нее, заламывая ей руки над головой.
Ее сердце подскочило к горлу. Он был похож на змею, наблюдающую за своей добычей.
– И какую компанию ты себе вчера нашла…
На нее обрушилось осознание, что ему уже известно о вчерашнем всё.
– Ты никогда больше не должна встречаться с этим человеком. Ясно тебе? – Шепнул он ей на ухо. – Никогда не забывай, что твоя судьба связана со мной. Ты моя.
Он опустил губы к ее шее и оставил на коже дорожку настойчивых поцелуев.
С ее губ сорвался вздох. Уж чего-чего, а такого поворота она не ожидала даже во сне. Это было всё не про деловую этику, а про мужчину, который без спросу проник в их дом, удерживающий не на кровати. В Ванде неожиданно разгорелась злость.
«Так нельзя!» – Она оттолкнула его коленом изо всех сил. Люциан отлетел на край кровати, но не пострадал. К счастью, настаивать он не стал и поднялся даже с довольной улыбкой.
– Так вот как это будет, а? Ну, что ж, это не изменит неизбежного. Ничто не сможет отнять тебя у меня. Ни твои глупые прихоти и уж точно не этот твой так называемый друг. Хотя… Я не могу не восхищаться тем, кого ты принимаешь за спасителя. Ты наверняка думаешь, какой из него вышел святоша… Прямо ангел во плоти! О, если бы ты только знала правду.
– Что всё это значит?!
Ванда услышала собственный крик и сжалась. В ее руках была подушка – единственное оружие против могущественного демона.
– Не обращай внимания. – Ответил он с той же улыбкой. – Просто не забывай, что я предупреждал держаться от него подальше. В конце концов, я не вмешиваюсь только в твоих интересах, как твой менеджер.
Он хлопнул в ладоши, закрывая этот вопрос.
– Итак, я смиренно приношу извинения за то, что произошло вчера в студии звукозаписи.
Он снял цилиндр и поклонился, не сводя глаз с лица Ванды.
– Я хочу помочь тебе полностью раскрыть свой потенциал, вот и всё. Итак, тогда… Начнем сначала?
По сигналу Люциана Ванда начала петь. Она мысленно перенеслась на сцену, но то и дело ее возвращал в реальность недовольный взгляд менеджера. Всё это время певица ожидала, что он резко остановит ее, но подошёл он только когда она закончила песню.
– Отлично! Твоя музыка очарует каждого, кто ее услышит.
Его обычные похвалы кажутся вымученными, а улыбка слегка натянутой. Этого было не скрыть от Ванды.
– Я могу выслушать критику, Люциан. – Она сказала, сложив на груди руки.
– Естественно, это умение необходимо любому исполнителю. – Он беспечно передернул плечами.
Ванда секунду молчала, она боялась, что снова ее слова его спровоцируют.
– Но ты сдерживаешься, потому что боишься снова меня отпугнуть, не так ли? Всё в порядке, пока ты будешь благоразумным.
Он бросил на нее острый взгляд, Ванда почти пожалела, что начала этот разговор. Но демон только прищурился, глядя на нее, и отвернулся.
– Я буду работать с тем, что у меня есть, пока ты снова не найдешь в себе искру.
Ванда приоткрыла губы в удивлении, а он сразу продолжил:
– Сегодня вечером мы начнем работу над следующей песней.
– Стоп, уже?!
– Ну, конечно. Ты стремишься к вершине, верно? Конечно же, ты не хочешь остаться певицей одного хита. Теперь, если тебе нужно обсудить что-нибудь о тексте для твоего следующего произведения, у меня будет время после встречи с владельцем «Джаз-хауса».
С этими словами Люциан вышел из студии звукозаписи. Ванда прислонилась к стене и провела рукой по волосам.
«Если так будет продолжаться, то он… Я не хочу, чтоб отцу стало плохо.» – Подумала Ванда и вместо того, чтоб уйти домой, она направилась в здание, где находился офис Люциана. Это ее шанс, пока он идёт в «Джаз-бар». После того, как он ушел, а точнее исчез из ее комнаты, так же, как и появился, она поправляла кровать и обнаружила маленький ключ с подвеской, на которой был указан адрес. Женщина тут же спрятала находку в косметичку, полагая, что туда мужчина вряд ли заглянет.
По дороге ее трясло. Она боялась, что он мог перед встречей с владельцем бара вернуться в офис и, скорее всего, мог ждать ее входа, когда она принесет ключ. Ей даже показалось, что у дверей стоит высокий силуэт, но это оказалась лишь тень от высокого куста. Ванда вставила ключ в замочную скважину, и дверь легко поддалась с щелчком, показавшимся ей чудовищно громким. Она влетела в помещение и машинально закрыла дверь.
Офис выглядел, правда, уютно: диваны с подушками, большие окна, светлые стеллажи с многочисленными книгами. Она подавила в себе любопытство посмотреть, что читает Люциан, и вдруг у них есть любимые авторы, если это, конечно, люди, а не…
Ванда подошла к столу, увидев стопку бумаг. К ее сожалению, это не было контрактами, и она позволила себе издать смешок.
«Он не настолько глуп, чтоб оставить их в таком месте.» – Подумала она и хотела уже исследовать стеллажи, но взгляд не зацепило что-то напоминающее кнопку на краю стола. Она была похожего на него цвета и поэтому незаметна. Ванда нажала на нее, и позади стеллаж медленно и бесшумно отодвинулся, и за ним показалась дверца. Она поблагодарила детективов, которые читала в детстве, за то, что эта наблюдательность ей в конце концов пригодилась.
Там был ещё один кабинет, но выглядящий более мрачно: туда не проникал солнечный свет, а на полках помимо книг были черепа и скелеты нечеловеческих существ. Она подумала: «Этот интерьерчик ему идёт куда больше.» и снова всё осмотрела, пока не увидела какие-то бумаги на дальнем конце полки. Это оказались контракты людей, о которых она вспомнила, лишь прочитав их имена.
«Элизабет… Джена… Лина… Почему мне это так знакомо?» – Что-то шевелилось в подсознании Ванды. Ей вспомнилось, как она слушала часами песни на пластинках некоей Элизабет, но когда перестала – не знала.
«Джена… Я хотела попасть на ее выступление, послушать этот волшебный голос, отец обещал меня сводить, но потом мама… Она… – Ее брови сдвинулись в переносице, а глаза закрылись. – А Лина, она…»
Ванда чувствовала, как над ней будто бы нависло что-то давящее. Она не считала, сколько ещё минут так стояла, согнувшись, перебирая десятки или сотни имён девушек, имена которых были у нее на устах не так давно, какие-то пару лет, а, может, месяцев назад. Ей и раньше казалось подозрительным, что владельцы баров как будто впервые видели Люциана, хотя он в этом деле давно по меркам человеческим.
«А что, если он стёр их память или даже менял свою личность?» – Подумала Ванда, и по спине не пробежал холодок, когда она подумала, что так и не могут забыть родной отец, друг из детства.
Последним в руки ей попался контракт с ее именем. Когда она дошла до конца, то отступила назад и тихонько вскрикнула.
– Нет... Нет, нет, нет...
«В обмен на успех, богатство и славу я пообещала Люциану беспрекословное повиновение, как он и сказал...И как только он выполнит свою часть сделки, моя душа будет в его распоряжении.»