После десятилетий изоляции Туркменистан ослабляет визовые барьеры и привлекает посетителей в Ашхабад, руины Нисы и кратер Дарваза. (SCMP)
От газового кратера, прозванного «Вратами в ад», до мерцающих мраморных зданий столицы — Туркменистан осторожно открывается для туристов после десятилетий изоляции.
Одна из самых замкнутых стран мира, бывшая советская республика ввела строгие визовые требования после обретения независимости в 1991 году и внимательно следит за посетителями.
Хотя эта политика в значительной степени сохраняется, туристические агентства в стране Центральной Азии в последнее время заметили снижение числа отказов в визе, и в этом году власти объявили о планах по расширению туристического сектора.
Западная туристическая группа, воспользовавшаяся этой осторожной оттепелью, была замечена у археологических руин Нисы, древней крепости недалеко от столицы Ашхабада.
«Я хотел узнать, в чём заключается эта загадка», — говорит Ник Фрей, 28-летний американский турист, любующийся крепостью.
Археологические руины Нисы, древней крепости возле Ашхабада, столицы Туркменистана. Фото: AFP
Туркменистан объявил себя «постоянно нейтральным» под руководством своего постнезависимого лидера Сапармурата Ниязова — политику, которую он использовал для оправдания крайних ограничений контактов с внешним миром.
В течение 15 лет бывший коммунистический чиновник формировал столицу по своему образу, приказав перестроить её в мраморную цитадель с высокой золотой статуей самого себя.
После смерти Ниязова в 2006 году последующие президенты — Гурбангулы Бердымухамедов и его сын Сердар — поддерживали эту систему, а также сохраняли культы личности и величественную архитектуру.
По данным Книги рекордов Гиннесса, в Ашхабаде самая высокая плотность зданий из белого мрамора в мире.
Необычная архитектура и замкнутость Туркменистана сделали его магнитом для создателей контента в социальных сетях, некоторые из которых называют его «самой странной страной в мире».
«Это был первый раз в жизни, когда я увидел белые светофоры»
«Первое, что я заметила — это белизна всего», — говорит Лиза Цорн, немецкая туристка, посетившая Ашхабад. «Это был первый раз в жизни, когда я увидел белые светофоры.»
Среди достопримечательностей, которые она увидела, был «Врата в ад» — газовый кратер, горящий уже более полувека и являющийся одним из самых известных на международном уровне туристических мест в пустынной стране.
Перед приездом все отдыхающие должны подтвердить свои туристические квалификации, а маршрут строго прописан.
«Ваши планы должны быть организованы турагентством, таким как наше, и всё должно быть одобрено», — говорит Эффи Франк, супервайзер Saiga Tours.
В последние годы её агентству не отказывали ни в каких приглашениях, необходимых для получения визы.
«Похоже, что приезжать в Туркменистан становится немного проще», — говорит она.
После посещения Нисы около 20 туристов с её группой вернулись в Ашхабад на День ковра — национальный праздник, посвящённый туркменским мастерам ковров, — а затем посетили юрты и попробовали местные продукты.
Ковры — один из трёх самых значимых национальных символов, наряду с лошадью ахал-теке и собакой алабай.
Люди в Ашхабаде. Сюрреалистические мраморные здания и изоляция Туркменистана привлекли создателей социальных сетей, которые иногда называют его «самой странной страной в мире». Фото: AFP
Президент Сердар Бердымухамедов, который управляет страной вместе с отцом, похоже, тепло относится к новым гостям.
«Туристическая индустрия страны всё больше расширяется», — сказал он ранее в этом году, добавив, что хочет развивать международное сотрудничество.
Отрасль всё ещё находится в зачаточном состоянии.
«Во-первых, должна быть политическая воля. Во-вторых, упрощённая визовая политика. И в-третьих, хорошо развитая инфраструктура», — говорит западный дипломат в Ашхабаде на условиях анонимности.
Эти три элемента ещё не полностью сформированы.
В то время как роскошные отели появляются в Ашхабаде и Авазе, главном приморском курорте на Каспийском море, остальная часть страны плохо оборудована для посетителей.
Туркменистан по-прежнему почти полностью зависит от доходов от газа для поддержания своей экономики.
Страна — которая закрыла своё государственное туристическое управление во время пандемии Covid — не публикует регулярно данные о числе прибытых пассажиров.
Но Азат, сотрудник местной туристической фирмы, воодушевлён.
«Туристы, посещающие эту страну, могли бы, имея многократные визы, продолжить свой тур вдоль Великого Шёлкового пути», — говорит он.
Он также предлагает сотрудничать с Узбекистаном, поскольку рядом с границей находится множество археологических памятников, недоступных для иностранцев.
«Мы готовы принять большое количество туристов из соседних стран», — говорит он.
Закон, принятый в прошлом году о введении электронных виз, пока не реализован.