Название компании расшифровывается просто. Boeing - это фамилия Уильяма Эдварда Боинга, который в начале 20 века под впечатлением от рождения авиации основал Boeing Airplane Company и занялся производством маленьких гидропланов.
К 1940-м годам фирма выросла в крупного авиапроизводителя, известного прежде всего бомбардировщиками B-17 Flying Fortress и B-29 Superfortress.
У обеих летающих крепостей была общая беда, их мощные двигатели порой горели в прямом смысле, причём проблемы шли и от конструкции моторов, и от сложности обслуживания больших машин.
Путаница с индексами
Привычные всем названия самолётов часто отличаются от внутренних обозначений проектов. Тот же Flying Fortress внутри Boeing носил индекс Model 299, а имя B-17 получил уже при принятии на вооружение.
Пока компания оставалась небольшой, это никого не волновало, но с бурным ростом 1940-х в индексации началась мешанина. Model 344 обозначала проект летающей лодки Sea Ranger, Model 345 - бомбардировщик B-29, а Model 367 - транспортный C-97 Stratofreighter.
Внутри Boeing ещё как-то разбирались, но путаться начали заказчики, а раздражать людей, которые платят деньги, никому не хочется.
Чтобы навести порядок, компания сформировала систему блоков проектов с шагом в сотню. По первой цифре индекса сразу было видно, к какой области относится разработка:
- За самолётами закрепили блок от 1 до 500
- Индексы от 500 получали проекты авиационных двигателей, Boeing выпускал и их
- С 600 начинались ракеты, из Model 600 и её соседей выросла зенитная ракета Boeing CIM-10 Bomarc
Трамплин из бомбардировщика
Потом появился бомбардировщик B-47, большой самолёт приличной дальности со стреловидным крылом и реактивными двигателями в мотогондолах. Именно он стал для Boeing трамплином в будущее гражданской авиации.
Компания в то время оставалась преимущественно военным производителем, а в гражданском секторе доминировала Douglas, конкурировать с которой было очень трудно. Революция реактивной авиации давала шанс прорваться на пассажирский рынок.
Делать из B-47 лайнер никто не собирался, но технологии и компетенции, наработанные при его создании, давали серьёзное преимущество, Boeing мог построить большой и быстрый реактивный самолёт.
Новую машину решили создавать на базе поршневого KC-97 Stratofreighter с внутренним индексом Model 367. Переделали его радикально, модификация 367-80 не имела с оригиналом ничего общего, кроме самого индекса.
Этот борт считался прототипом, летающей лабораторией и демонстратором концепции, при успехе испытаний и интересе заказчиков он должен был стать базой для серийного продукта. Испытания прошли успешно, интерес заказчиков оказался явным.
Откуда взялись две семёрки
На этом этапе Boeing выделил ещё один блок проектов. Реактивные транспортные и пассажирские самолёты должны были получать индексы начиная с номера 700.
К корпоративным бюрократам подключились маркетологи, решившие, что к семёрке в начале нужно добавить семёрку в конце. Числа 700, 701 или 705 звучали скучновато, а 707 запоминалось лучше, красиво звучало и играло на суеверии о двойной удачливой семёрке.
Так и постановили, все модели линейки будут нести индекс, начинающийся и заканчивающийся на 7, меняться будет только цифра в середине.
Компания запустила 2 проекта наследников 367-80, Model 707 и Model 717. Из первого в 1957 году вырос Boeing 707, первый реактивный пассажирский самолёт фирмы, самый успешный представитель своего поколения и путёвка в мир гражданской авиации.
С Model 717 вышло забавнее. Изначально индексы блока 700 предназначались и для пассажирских, и для транспортных реактивных машин, а Model 717 был именно транспортом и заправщиком.
Внутри компании он носил этот индекс, но у военных получил обозначения по их стандартам. Мир знает Model 717 как транспортный C-135 Stratolifter и заправщик KC-135 Stratotanker.
Именно поэтому в линейке гражданских лайнеров Boeing тогда не появилось самолёта с индексом 717, номер был занят.
От 727 до 737
За Boeing 707 в 1963 году последовал трёхдвигательный Boeing 727, тоже весьма удачный.
В 1967 году в небо поднялся Boeing 737, выпущенный с тех пор тиражом более 12000 машин, сменивший несколько поколений и производящийся до сих пор.
У многих лайнеров есть индекс модификации, например Boeing 737-500 или Boeing 747-400, по этим цифрам определяют поколение и размерность. Номера иногда сокращают, заменяя вторую семёрку первой цифрой индекса модификации. Boeing 738 - это не отдельная модель, а 737-800.
Сверхзвуковой скачок
В конце 1960-х перед бюрократами Boeing встал новый вопрос. Мир стоял на пороге эпохи сверхзвуковой авиации, барьеры прорывали европейский Concorde и советский Ту-144.
Boeing вёл свой проект под внутренним индексом Model 733, но выпускать его с таким именем не хотел. Лайнер настолько отличался от всех остальных, что ему требовался индекс, подчёркивающий прорыв и сохраняющий преемственность с родственниками.
Так мир узнал о проекте Boeing 2707, продолжателе Boeing 707 словно из научно-фантастического будущего. Существует теория, что цифры 27 в начале намекали на скорость 2,7 Маха, в 2,7 раза быстрее звука.
Перспективы сверхзвуковых пассажирских перелётов быстро стали туманными, проект закрыли, и Boeing 2707 так и не родился.
В 1969 году компания подняла в небо гигантский двухпалубный самолёт, давший старт эпохе широкофюзеляжных авиалайнеров. С индексами на этот раз играть не стали и присвоили машине очередной порядковый номер, Королева небес получила имя Boeing 747.
Дальше шли по проторённой дорожке. В начале 1980-х с разницей всего в год поднялись 2 новых лайнера, узкофюзеляжный Boeing 757 и широкофюзеляжный Boeing 767.
В 1994 году родился Boeing 777, один из самых успешных современных лайнеров компании. Его наследник, модель 777X, уже в наше время становится флагманом Boeing и самым большим самолётом фирмы.
Выпуск Boeing 747 завершили в 2023 году.
Цифра посередине растёт в порядке очерёдности создания самолётов, а не их размеров. Boeing 707 был больше 727, тот больше 737, а 747 значительно превосходил 707, при этом последующие модели снова оказались меньше.
Чужак под старым номером
В конце 1990-х в этот стройный ряд запрыгнул Boeing 717. Странность в том, что он не только не наследник старого транспортного Model 717, он вообще не Boeing.
Компания тогда поглотила своего главного американского конкурента McDonnell Douglas, у которого на финальном этапе находился проект нового регионального лайнера MD-95. Многие ожидали, что о проекте забудут, но в Boeing всё посчитали и решили, что выбрасывать готовую разработку жалко.
При скромной размерности машина вполне вставала в линейку на ступеньку ниже Boeing 737, который за эти годы изрядно подрос. Давать ей полноценное новое имя не захотели, взяли старый индекс 717, стряхнули с него пыль и присвоили приёмышу.
Производился 717-й недолго, но своё место в линейке заслужил.
Что после 797
Последним на данный момент технологическим прорывом стал Boeing 787 Dreamliner, завоевавший композитными новациями сердца авиакомпаний и путешественников по всему миру.
Следующим самолётом компании должен стать Boeing 797, но пока непонятно, что это будет за машина и когда она появится.
С его выходом возникнет новый вопрос, цифры-то все заняты. Идей множество, добавить между семёрками ещё одну цифру и выпускать модели 7107 и 7117 или перейти от семёрок к восьмёркам, тогда появятся 808 и 818.
Пока это спекуляции. Авиация развивается медленнее, чем раньше, и производители предпочитают совершенствовать имеющиеся модели. 737 MAX ушёл очень далеко от первого 737, но формально остаётся 737-м, а 777X числится очередным поколением 777-го.
До появления 797-го ещё далеко, а индекс для него в Boeing как-нибудь придумают.