Больше всего на свете я не люблю заниматься уборкой. Какой в этом смысл? Стараешься, тратишь кучу времени, а стоит только навести порядок, как уже через пару дней нет от него и следа! Кажется, недавно лишь мыл-протирал, и опять надо браться за тряпку… Мама постоянно повторяет, что чистота - залог здоровья. И что раз мы с братом достаточно взрослые, чтоб жить в отдельных комнатах, значит, достаточно взрослые и для того, чтоб самим нести за них ответственность.
Вообще родители странные люди, всегда повернут ситуацию в свою пользу. Как остаться с ночевкой у друзей или залезть на красную горку в аквапарке - так это я еще маленький. Как пылесосить или мыть посуду - видите ли, уже большой. Гоше тоже не все позволяют, но ему проще, он старший. Мне девять лет, а брату недавно двенадцать исполнилось. В целом мы неплохо ладим, но иногда он важничает, делает вид, что весь из себя такой крутой подросток, - тогда его можно и стукнуть. Вот как сейчас, например.
- А Венька не прибрался в комнате! - наябедничал он за завтраком.
Мстит мне, значит. Утром я прокрался в Гошкину комнату, хотел незаметно стащить одну компьютерную игру. И случайно увидел, как на полях тетради брат пишет «Гоша + Алиса». Втрескался в эту воображалу Алиску из их класса! Разумеется, после такого открытия я не мог его не подразнить.
- Веня! - Мама строго посмотрела на меня, размазывая масло по куску хлеба. - Ты вчера допоздна возился, говорил, что все приберешь. Сколько можно отлынивать?
- Да я хотел, - промямлил я и, как только мама отвернулась, показал Гошке кулак. - Но чего-то некогда было, а потом уже и спать захотелось.
- Так… - Папа звучал как никогда серьезно, и я знал, что за этим последует что-то неприятное. - Сегодня никаких игр, никаких мультиков, никаких прогулок, пока дружно вдвоем не добьетесь того, чтоб ваши комнаты блестели! Вопросы есть?
- Лично я еще вчера у себя прибрал, и всю домашнюю работу к понедельнику сделал! - похвастался этот предатель.
Он вообще у нас «хороший мальчик». За отличную учебу и примерное поведение ему даже разрешили покрасить волосы. Гошка долго канючил, - то ему захотелось ухо проколоть, чтоб как у друга Степки, то какие-то дорогущие кроссовки срочно понадобились, то татуировка, то вот постричься-покраситься, чтоб «как сейчас модно, в полосочку». Но родители крепко держали оборону, пока наконец не решили, что прическа - меньшее из зол, волосы не зубы, - отрастут. Мама говорила, что виной всему переходный возраст, а я подозревал теперь, что он для Алиски старается, чтоб та на него внимание обратила.
- Отлично, тогда у тебя как раз день свободен, чтоб помочь брату с уборкой, - подвел папа итог. Гоше это, разумеется, не понравилось.
- Ну почемуууу! - тут же завыл он. - Неужели я должен потратить выходной впустую из-за того, что этот лентяй развел у себя грязюку? Это нечестно!
- Во-первых, прекрати обзывать брата, - заступилась за меня мама. Гошка вечно ворчит, что я ее любимчик. - Во-вторых, выходной не последний в жизни, будут еще. В-третьих, ты, как старший, должен подавать Вене хороший пример. Покажи ему мастер-класс, как надо убираться. Всего один раз, а дальше уже с него и будем спрашивать.
Гоша не оставлял еще надежду отвертеться.
- А вдруг гигантский астероид упадет завтра на Землю? И сегодня действительно последний выходной в истории? Каково мне будет умереть, зная, что эти бесценные минуты я посвятил мытью полов? А ведь это даже НЕ МОЯ КОМНАТА!
- Ну хватит. Если завтра вдруг упадет астероид, в чем я лично сильно сомневаюсь, то вам обоим придется начинать уборку заново.
Папа стукнул кофейной кружкой по столу, будто поставил точку в нашем споре. Лица у нас с братом были кислые, - я тоже рассчитывал как-то отмазаться. Но ничего не поделаешь, когда родители объединяются, их не переубедить.
Мама занялась посудой, папа засобирался на работу (у него скользящий график, так что наши выходные не всегда совпадают), а мы с Гошкой поплелись в мою комнату, - оценить масштаб трагедии.
- Воу! Да мы тут до самого вечера провозимся! - Брат провел по книжной полке пальцем и продемонстрировал мне темный след, оставшийся на нем. - Давай, тащи сюда тряпки. Быстрее начнем, - скорее отделаемся.
Вдвоем убираться оказалось приятнее, - выходило заметно быстрее. В те редкие дни, когда меня из-под палки заставляют играть роль чистюли, начинаю я «за здравие», а продолжаю, что называется, «за упокой». Я то и дело отвлекаюсь на какую-нибудь обнаруженную игрушку, или принимаюсь лениво листать книги, чтоб полюбоваться картинками, или мне хочется написать сообщение друзьям. Еще иногда мама расставляет в моей комнате «все по своим местам», но я потом знать не знаю, где эти места, поэтому приходится перевернуть все вверх дном, чтоб отыскать срочно понадобившуюся наклейку или машинку из «киндер-сюрприза».
Гошка проворно орудовал влажной тряпкой, а я следом за ним проходился по всем поверхностям сухой. Когда с этим было покончено, я швырнул тряпку брату в лицо, крикнув, что вызываю его на дуэль, и бой на брызгалках на какое-то время полностью нас увлек. В общем, получилось весело, и прочая часть уборки прошла так же незаметно. Даже ровные стопки чистой одежды в шкафу радовали глаз. Оставался последний штрих…
- Е-мое! - Гошка заглянул за спинку дивана и так и застыл на несколько секунд с отвисшей челюстью. - Ты вообще в курсе, что там уже новая цивилизация зародилась?
Я переминался с ноги на ногу. Не мог же я признаться, что часто смахивал туда всякий мусор и без задней мысли закидывал все ненужное. Что-то могло завалиться и случайно, но факт в том, что в угол тот вообще сто лет никто не заглядывал.
Огромный синий диван достался нам в наследство от предыдущей хозяйки квартиры. Родители хотели от него избавиться, но дело осложнилось по нескольким причинам. Во-первых, этот динозавр оказался не просто большим, но и воистину неподъемным. Чтобы вынести диван, пришлось бы сначала распилить его на части. Удивительно, как он вообще в комнату попал. Но так как папа посчитал, что на ремонт и без того уйдет много денег, а диван действительно удобный, то покупать новый смысла нет. Приглашенная из химчистки бригада усердно над ним поработала, и семейный совет постановил, что этого достаточно.
- Как-то бы там пропылесосить. Но сперва надо лишнее собрать. Ты что, скидывал туда фантики от съеденных конфет?! Как в тебя вообще столько влезло?!
Что правда, то правда. Беда в том, что у меня диатез, и конфеты мне стараются не выдавать. Но разве я виноват, что они такие вкусные?! Как только появлялась возможность, всеми правдами и неправдами таскал я их из маминой «запретной вазочки» и тайно, горстями, поедал в своей комнате, пока никто не видит. Вот только следы преступления необходимо было скрыть. В мусорном ведре фантики сразу же привлекли бы внимание. В унитаз их не смыть, выбрасывать в окно - некрасиво, в кармане тоже не спрячешь, - обнаружится при первой же стирке, а любое другое место в комнате я считал «мама-проницаемым». Вот тогда-то диван меня и выручил. Фантики отлично складывались за спинку и становились невидимыми, будто их поглотила сверхмассивная черная дыра. И если бы не Гошкина дотошность, мой секрет, возможно, так и остался бы нераскрытым до самого совершеннолетия.
- Короче давай, подлезь туда, с правой стороны, - там вроде места побольше.
- Почему сразу я?
- Потому что ты мельче, у тебя больше шансов там что-то нащупать.
- Это все потому что кто-то слишком много ест! - проворчал я в ответ и показал ему язык.
Честно говоря, шарить в Черном Нечто мне совсем не хотелось. Опять все мной командуют! Но делать нечего, брат прав.
Я скрючился около края дивана и постарался протиснуть руку как можно дальше, насколько позволял зазор. Тут в голову мне пришла отличная идея Гошу разыграть.
- ААА!!!! Помоги-помоги-помоги!!! Кто-то схватил меня!
- Ага, ври больше! - Он скептически присвистнул и на провокацию не поддался.
Только тут вдруг мне стало не до смеха. Я действительно почувствовал, как что-то мягкое и противное коснулось пальцев, а потом крепко зажало кисть и потянуло к себе. Это точно не мышь… Я даже не хотел знать, ЧТО это могло быть.
- АААААААА!!! - зашелся я криком от неподдельного ужаса. - СПАСИТЕ!!! МОНСТР!!!
Тут уж брат сообразил, что я не притворяюсь, и еще не до конца понимая, что происходит, кинулся мне на выручку. Схватившись за мою лодыжку, Гоша попытался вытянуть меня, но безуспешно.
Странное ощущение, - я будто уменьшался и смещался все ближе к Диванной Бездне, а Гошка скользил следом, не выпуская моей ноги. Я голосил во все горло, но краем глаза все равно заметил, что лицо брата вдруг стало меняться. Сам он начал покрываться шерстью, а тело загадочным образом уменьшалось. Судя по его испуганным глазам, нечто подобное происходило и со мной. Я крепко зажмурился. Мне оставалось надеяться, что это всего лишь дурной сон, и будильник вот-вот сработает, чтоб избавить меня от кошмара…
Действительно где-то что-то зазвенело, и я открыл глаза. Что происходит? Где я? Кажется, в какой-то пещере. И тут из тьмы на меня налетела пара зеленых огней. Только я собрался завопить, как услышал Гошу.
- Шшш! Только не ори! - Тут я осознал, что смотрю на симпатичную круглую морду, а зеленые огни не что иное, как кошачьи глаза! И этот кот обращается ко мне голосом брата. - Да-да, правильно соображаешь. Это я, Гоша. Кажется, мы за нашим диваном и… и мы теперь коты.
Вероятно, я сошел с ума, или все еще сплю… Полосатый кот передо мной разговаривает в точности как Гошка, а сам я стою на четырех серых лапах и чувствую, как дергается мой хвост! Невероятно!
- Сам в шоке, - будто в ответ на эти мысли не то сказал, не то промяукал братец. - Что случилось? Тебя что-то потянуло и…
- Я утащил его! - Неизвестно откуда раздался грозный бас, и мы услышали нарастающий звон.
Что-то загадочное и страшное медленно приближалось к нам. Со всех сторон собирались клубы пыли, скапливаясь в огромную лавину, которая танцевала и меняла форму, пока перед нами наконец не предстало очень странное существо…
Это был кролик, но тело его полностью состояло из плотных пыльных катышков, из-за чего пришелец выглядел темно-серым и пушистым. На месте правого глаза торчала маленькая черная пуговица с четырьмя дырочками, а вместо левого - ярко-синяя бусина. Когда-то давно мама обшила такими пару диванных подушек, чтоб придать им более нарядный вид. Нос кролика представлял собой не что иное, как красное драже M’&M’s.
Животное уверенно стояло на задних лапах, с высоко поднятой головой и безупречно ровной осанкой, какую можно увидеть лишь у профессиональных танцоров. И без того величественный вид дополняла странного вида серебряная корона. Приглядевшись повнимательнее, я заметил буквы SwissChocolateи понял, что материалом для нее послужила обычная фольга от моего любимого шоколада. Более того, самопровозглашенный король носил пеструю блестящую мантию, причудливо сплетенную из множества ярких конфетных фантиков, а на шее у него висел миниатюрный колокольчик, продетый через нитку. Это он звенел при ходьбе, и именно его мы услышали. Я пытался вспомнить, где же раньше видел эту побрякушку, она казалась мне смутно знакомой. Точно! Колокольчик с шеи моей плюшевой коровы!
- Что ты такое? - нервно спросил Гошка. - И что ты с нами сделал?!
- Молчать! - Кролик гневно стукнул скипетром по полу, заставив взметнуться вверх хлопья пыли. Скипетр оказался моей ручкой с фонариком на конце, которую я потерял пару недель назад, да так и не смог отыскать. - Вы на моей территории, и говорить вам позволено только тогда, когда я разрешу!
Ну и характер, подумал я. Для куска пыли, живущего за диваном, этот кролик слишком высокого о себе мнения. Тем не менее, его стоило выслушать. Лично я не хотел оставаться котом до конца своих дней. Всегда подозревал, что уборка до добра не доведет!
- Меня зовут Кроль-Пыльный-Король. Вам следует обращаться ко мне «Ваше Величество». Я родился и вырос здесь, за диваном, когда Задиванье вам еще не принадлежало. Там жила художница…
- Тетенька, что продала нам квартиру? - не удержался я. Гошка слегка шлепнул меня лапой, чтоб не перебивал.
- Отвратительные манеры! - отреагировал Пыльный Кролик. - Но так и быть, удостою вас ответом. Да, речь про нее. Ее творчество, ее жизнерадостность и вдохновение наполнили эту квартиру волшебством. Думаю, оно-то и пробудило меня, наделив душой. Я создан из пыли и мечтаний, сшитых магией величайшей силы, - воображением. Появившись на свет, я рос и с каждым годом набирался могущества, управляя своим пыльным королевством. Я получил отличное образование и освоил ваш язык.
Грациозным жестом он указал куда-то в сторону, и оказалось, что за моим диваном все это время лежала толстая потрепанная книга. «Мигель де Сервантес - Дон Кихот», - прочитал я на обложке. Что ж, теперь ясно, откуда Пыльный Кролик понабрался витиеватых выражений. Я обожал читать и считал себя довольно смышленым ребенком для своего возраста, но книги такой у меня не было, и ее я еще не читал. Видимо, она принадлежала художнице, которая, к слову, уборкой себя тоже не утруждала. А Кроль продолжал свой рассказ.
- Но я никогда не выходил на ту сторону, здесь моя страна. Я не люблю яркий свет и чистоту.
- О, беспокоиться не о чем, в Венькиной комнате чистотой и не пахнет, - хмыкнул брат. И тут же спохватился: - Прошу прощения, Ваше Величество.
- Меня это совершенно не интересует, - надменно ответил тот. - Я счастлив на своей земле, дальние страны меня не прельщают. Но с годами я понял, что безнадежно одинок. Меня окружают одни идиоты! Тараканы и клопы не годятся для приятной беседы, они суетливы и скучны.
Я судорожно сглотнул. Мысль о том, что по соседству со мной все это время могли жить клопы и тараканы, совершенно мне не понравилась. Хоть я их никогда и не видел. Возможно, родители правы, когда заставляют нас с Гошкой прибираться в комнатах… Брат тоже посмотрел на меня, безмолвно посылая свое «Я же тебе говорил!»
- Дни и ночи уныло сменяли друг друга, пока однажды мне не встретилась ОНА. - Мы с Гошкой опять переглянулись. Не хватало нам еще одной надменной пыльной крольчихи! - Самое чудесное и кроткое создание из всех, что я когда-либо видел! Образец женственности и элегантности, с добрым сердцем и ласковым голосом, единственная королева моего запыленного сердца, - прекрасная Маркиза!
- МАРКИЗА?! - хором воскликнули мы. - Наша плюшевая игрушка?!
- Да как смеете ВЫ называть благородную даму ИГРУШКОЙ! - Разгневанный Кроль угрожающе начал надвигаться на нас и тыкать ручкой с фонариком, будто жаждал сию секунду проткнуть нас этим импровизированным копьем.
- Ваше Величество, мы не хотели вас оскорбить, - поспешил заверить его Гоша.
- Да, и тем более обидеть Маркизу, - вторил я. - Мы очень ее любили!
Папа подарил Маркизу нашей маме, когда она только ждала Гошкиного появления на свет, и еще никто не знал, кто родится, - мальчик или девочка. Просто мягкая игрушка оказалась настолько очаровательна, что папа не смог пройти мимо, заметив ее в витрине магазина. Плюшевая зайчиха небесно-голубого цвета с милейшей мордочкой была одета как настоящая английская леди. Нежные мягкие уши продевались через отверстия в белоснежном чепце, который завязывался на шнурочек. Кремовое с розовым платье отличалось пышной юбкой с кружевной отделкой и застегивалось на изящные пуговки. У него даже был нагрудный карман с миниатюрной пластиковой морковкой внутри!
Мама пришла от подарка в восторг. Да и Гошка, будучи карапузом, сразу же в Маркизу влюбился. Бывают игрушки, - веет от них таким теплом и добром, что ни мальчишки, ни девчонки не остаются равнодушными. Так что, когда брат подрос, зайчиха перешла ко мне, и тоже сразу стала моей любимицей. Как-то раз я случайно уронил Маркизу за диван и горько плакал, пока папа ее оттуда не выудил. Помню, он тоже сказал, что пыли в том углу просто жуть сколько накопилось, и как будет время, надо бы там влажной тряпкой пройтись. Разумеется, после об этом благополучно забыли.
- Маркиза захватила все мои мысли. Я понял, что нашел ту единственную, к чьим ногам я готов бросить все королевство и разделить свою жизнь. Какая грация, какой ум и благородство души! И, - о, чудо, - она ответила мне взаимностью! - Кролик расхаживал вокруг нас с видом влюбленного рыцаря. - Но стоило мне только почувствовать себя счастливым, как ее тут же украли у меня! Чудовище из мира Задиванья вторглось в мой мир, сжало Маркизу безжалостной рукой и вырвало из объятий! С тех самых пор сердце мое безнадежно разбито…
- Мне очень жаль, - тихо мявкнул Гоша.
А я думал о том, как бы наш папа, самый лучший в мире папа, отнесся к тому, что для кого-то он стал Чудовищем и разлучником. Причем по моей вине. Но кто ж знал, что за диваном у нас развернется такая драма?!
- Ваше Величество, я тоже вам очень сочувствую. Ну то есть любовь-морковь, это понятно. Но я все же хочу разобраться, при чем тут мы?
- А при том! - сурово рявкнул Кроль, нагло дернув меня за хвост. Как больно! Никогда не трогайте кошачий хвост! - Я ждал и ждал, когда кто-то из вас наконец заглянет в мой угол, чтоб я мог поведать свою печальную историю. Мне необходима помощь, я хочу вернуть свою королеву, но одному мне не справиться. Она не просто покинула пыльную сторону, - я чувствую, что ее нет теперь и в Задиваньи. А вы наверняка знаете, куда Маркиза отправилась! Мне отсюда не уйти. Я не всемогущий, хоть и обладаю некоторой магией. Единственное, что было в моих силах, - дождаться вас и силой затащить к себе.
- Но мы бы и так с радостью вам помогли, - перебил его Гоша.
- Нет, не помогли бы! Думаете, я не знаю людей? Никому нельзя доверять! Кто из них готов выслушать то, что шепчет пыль? Много ли таких, кто снизойдет до того, чтоб просидеть в темном грязном углу и проявить хоть немного заботы?! Разговор короткий, - меня сразу же хотят убить и превратить в Ничто, с помощью этого вашего мерзкого пылесоса! Или вонючих тряпок! - Его Величество кричал с такой неподдельной горечью и страстью, что мне искренне сделалось его жаль. Да и стыдно как-то за наш человеческий род, который настолько высокомерен, что ни разу не задался вопросом, чего может хотеть пыль. Оказывается, того же, чего и все, - быть кому-то нужной…
- Мы обязательно поможем! - горячо заверил его я. О том, как вернуть назад Маркизу, я старался пока не думать. Была тут одна загвоздка.
- Умоляю, верните мне ее! - Кроль будто растерял всю свою грозность и надменность. - Теперь вы понимаете, почему мне пришлось превратить вас в котов? Иначе вы не стали бы слушать, да и просто не поместились бы в моем королевстве. И только коты беспрепятственно могут переходить границы волшебных миров. А теперь я вверяю вам свою судьбу. Я не привык унижаться и кого-либо о чем-то просить. Но мне невыносима сама только мысль, что впереди предстоит Вечность, полная мрачного одиночества, без моей Маркизы. Клопы в щелях смеются над моими чувствами, на то они и жалкие клопы! Но несчастный король - слабый король, и они плетут заговоры в надежде свергнуть меня. Власти им захотелось!
- Мы сделаем все, что в наших силах. - Гошка серьезнее меня относился к раздаче всевозможных обещаний. - Но мы не сможем помочь, если вы не вернете нас обратно, в первоначальном виде!
- Я рассчитываю на вас. Кроль-Пыльный-Король слов на ветер не бросает. Воссоедините меня с Маркизой, и я щедро вас награжу.
***
***
Пока я думал о том, чем же могут отблагодарить пыльные комочки (новая приставка PlayStationявно не числится в списке), грязевые тучи окутали нас с лап до головы. Пыль забивалась в нос и уши, застилала глаза и покрывала прекрасную шерстку. Мы с братом чихали без остановки и мне казалось, что я вот-вот задохнусь. Только я решил, что час смерти уже близок, как тут все и закончилось.
Гоша и я, перепачканные мальчишки среднего школьного возраста, стояли на четвереньках перед большим синим диваном в моей комнате. В дверном проеме показалась мамина голова, и увидев, в каком мы виде, мама принялась сердито нас отчитывать.
- Что за крики?! Где вы так извазюкались?! Вы тут уже битый час убираетесь, не вижу, чтоб комната стала хоть чуточку чище! Мальчики, ну сколько можно! Я очень зла на вас обоих! Гоша! От тебя я такого никак не ожидала!
Маминому возмущению не было предела, и ее можно понять. Мы с Гошкой обменялись тревожными взглядами, и пришли к молчаливому согласию, что рассказывать о нашем невероятном приключении не стоит. Кто ж нам поверит? Я и сам бы не поверил ни за что, расскажи мне кто нечто подобное.
- Марш в ванную! ОБА! Вот папа узнает, какой бедлам вы тут устроили! У меня просто нет слов.
В подтверждение того, что у нее нет слов, мама ругала нас еще минут десять, не умолкая ни на секунду.
Когда и мы, и ковер были вычищены, накал страстей наконец-то утих. Перекусив яблочным пирогом, мы заперлись в Гошкиной комнате, чтоб обсудить наши дальнейшие действия.
- Как нам достать Маркизу? Ника далеко, да и ни за что с зайчихой не расстанется! - В расстроенных чувствах брат ходил от компьютерного стола до кровати и обратно. - Мне жалко Пыльного Короля…
- Сядь и не мельтеши! Дай подумать спокойно.
Никушка приходилась нам двоюродной сестрой и была на год младше Гоши. Жили мы хоть и в одном городе, но виделись довольно редко. Родители Ники (папин брат и тетя Галя) развелись, а ребенок, как это часто бывает, остался с мамой. Тетя Галя же после развода общаться с нашей семьей особо не стремилась. Возможно, обида на бывшего мужа перенеслась и на его родню, так что все свелось теперь к дежурному обмену поздравлениями. К тому же кузина наша оказалась юным музыкальным дарованием и всюду разъезжала с ансамблем, так что застать ее в городе практически невозможно. Стоило ей только вернуться с одного выступления, как тут же Ника и ее виолончель отправлялись на следующий конкурс или фестиваль. Ума не приложу, когда она успевает учиться. Девчонка умная, но, честно говоря, на редкость вредная. С Гошкой они более-менее ладят, а мы вот постоянно собачимся. Но она первая меня задирает! То подножку поставит, то передразнивает, а то и вовсе какую подлянку устроит. Как вспомню, - так сразу и хочется со всей силы дернуть за косички, чтоб не выпендривалась!
- Как думаешь, Маркиза все еще у нее?
- Да уж наверняка. Она как увидела ее тогда год назад, так и вцепилась в меня, - подари да подари. И папа тоже хорош! «Веня, ты же мужчина, девочкам надо уступать, видишь, как Никуше наша Маркиза понравилась, будь джентльменом, тебе игрушка все равно скоро надоест». - Я кривлялся, изображая папин голос. - А теперь ищи-свищи, когда она нам понадобилась.
- Слушай, Вень. А мы часом не спятили? О чем мы вообще говорим? Придумываем, как нам пыльную кучу из твоей комнаты свести с плюшевым зайцем! Это ж какой-то бред!
- Не могли же мы чокнуться оба сразу. Ты не хуже меня знаешь, что с нами было. Раз дали слово помочь, значит, обещание надо выполнить. Позвони Нике, вдруг она дома, поупрашивай Маркизу назад отдать. Меня-то она и слушать не станет, а ты - совсем другое дело.
- Ну давай попробуем.
Однако нас поджидало разочарование. Тетя Галя звонку удивилась, но вполне приветливо поболтала с Гошей, и не без гордости рассказала, что Никуша сейчас в Казани, в музыкальном лагере для одаренных подростков. Далее нам пришлось выслушать во всех подробностях, чем там Нику кормят, с какими девочками она подружилась, а с кем поссорилась, куда ходили и что делали, какие песни поют в их отряде… Казалось, не будет этому конца. Но все же нам удалось выяснить, что через пару недель юный талант вернется-таки домой.
- Фух. - Гошка положил трубку. - Если все женщины столько разговаривают, то лучше не жениться никогда.
- Алиска будет разочарована, - поддел его я.
- Да забудь ты про Алису! С Маркизой что делать?
- Мда, две недели - целая вечность! Может, в интернете на какой-нибудь онлайн-барахолке поискать такую же игрушку?
- Думаешь, Пыльный Кроль не поймет, что это не та самая Маркиза? - Гошка глядел на меня скептически.
- По крайней мере, стоит попробовать. Потому что Нику можно прождать две недели, а она потом еще и не согласится зайчиху вернуть.
Брат молчал, размышляя. И тут вдруг хлопнул себя по лбу.
- Я вспомнил! Можно не искать на барахолке! У Степкиной младшей сестры точно такая же игрушка! Точь-в-точь! Помню, был я у него в гостях и еще удивился, - надо же, у Маркизы есть близнец! Завтра спрошу, не выкинули ли они зайца, и, если нет, - постараюсь уговорить отдать мне его.
- Класс! Вот это повезло!
На том и порешили. Я надеялся, что все у нас получится. Сам не знаю, почему это так важно, но было в Пыльном Кролике что-то такое… Искреннее что ли. Я не хотел, чтоб волшебное существо, живущее в моей комнате, умерло от тоски. И чтоб задиванное королевство наводнили жадные до власти клопы и тараканы… Перед тем, как лечь спать, я на всякий случай опустился на четвереньки и прошептал в щель между стеной и диваном:
- Ваше Величество! Скоро мы приведем Маркизу.
Не знаю, слышал ли меня Кроль, но мне стало спокойнее.
На перемене Гошка нашел меня в коридоре.
- В общем, так. Игрушка все еще у Степкиной сестры, она ей особо не нужна, но нужно за нее заплатить хотя бы символически, чтоб не просить за «просто так», - неудобно. У меня с собой есть немного, но этого недостаточно. Ты еще не все потратил?
Я вывернул карманы и вытащил пару мятых купюр.
- Все, что есть.
- Ну хоть так. Сложимся, и я после уроков со Степкой пойду, чтоб у сестры его Маркизу выкупить. Пожелай мне удачи.
- Удачи!
К счастью, Степкина сестра оказалась не вредной. То ли она радовалась любым деньгам, то ли дело было в обаянии моего брата (Я не говорил? Он у нас красавчик, девчонки от него так и млеют!), но она довольно легко уступила ему плюшевую зайчиху. Уж не знаю, как Гошка объяснил, зачем ему так срочно понадобилась девчачья игрушка. Главное, что на руках у нас теперь другая, но все же Маркиза (имя было указано на коробке, в которой зайка продавалась).
Родители пропадали на работе, и мы, полные трепета и волнения, поспешили к синему дивану. Гошка аккуратно опустил зайчиху в щель между стеной и спинкой.
- Ваше Величество! - в ответ тишина. - Господин Пыльный Кролик…
И тут вдруг я вновь почувствовал те самые ощущения. Меня ломало и крючило, тело съеживалось и покрывалось шерстью. Еще мгновение, - и вот мы с Гошкой опять очутились в Пыльной Стране. Снова коты, - серый и полосатый.
- КАК смеете вы пытаться меня одурачить?! - Грозный крик короля тут же обрушился на нас. - Вы прекрасно знаете, что это не она! Верните эту несчастную туда, где взяли! Мне нужна МОЯ Маркиза! Моя единственная… Неужели вы думали, что я не узнаю ту, которую полюбил?!
Мне нравилось быть в теле кота. Какой нюх! Какое зрение! А слух! Но даже коты, оказывается, могут испытывать чувство стыда. Мы желали помочь, хотели сделать все как можно быстрее. Но не учли того, что обман есть обман. Пыльный Кролик дураком не был, и у него действительно имелись причины злиться на нас. Я попытался исправить положение.
- Простите нас, пожалуйста, мы…
- МОЛЧАТЬ! - В бессильной ярости он топал ногами и стучал скипетром. Корона из фольги сползла набок, наполовину прикрыв глаз-пуговку. - Я знал, что людям нельзя доверять. Все вы одинаковые! Хотели посмеяться надо мной? Вы ничем не лучше тараканов, даже если и носите длинные штаны!
- Умоляю, дайте нам еще один шанс! - жалобно мяукнул Гошка. - Я обещаю, мы приведем настоящую Маркизу, вашу! Мы знаем, где она, но, к сожалению, потребуется время…
- Наглая ложь! - Кролик впал в безумное неистовство и ничего не желал слышать. Мы не оправдали его доверия. - Я мог бы превратить вас в мышей и заставить прислуживать мне вечно. Но хуже врага может быть только предатель под боком. Сил моих нет смотреть на вас и эту лицемерку! Убирайтесь! Убирайтесь немедленно! ПРОЧЬ с глаз моих!!!
В бешенстве он умудрился разбить ручку с фонариком. Что-то невидимое больно впечаталось мне в грудь, и нас с силой вытолкнуло наружу. Назад, на ту сторону, что Его Величество звало Задиваньем. Несчастная плюшевая игрушка упала на пол следом за нами. Я хотел, и не мог сдержать слез.
- Это я во всем виноват! Предложил заменить Маркизу копией…
Гошка как мог попытался меня успокоить.
- Не реви. Мы что-нибудь придумаем. В конце концов, настоящая Маркиза у Ники. Еще не все потеряно. Придется подождать ее из лагеря.
Время тянулось как никогда долго. Дни сменяли друг друга, но нам с братом казалось, что пожилая улитка и то быстрее ползает. Кто бы мог подумать, что я буду считать дни до встречи со своей капризной кузиной.
Все две недели мы с Гошей осторожно обрабатывали родителей, подготавливая почву. То и дело мы говорили про двоюродную сестру, приплетали ее по поводу и без, всячески намекая, что очень соскучились, неплохо бы нам увидеться. И вообще это неправильно, что братья так редко видятся с сестрой, надо попытаться наладить отношения с тетей Галей, и так далее и тому подобное. В какой-то момент мама согласилась, что можно их и навестить, заодно поздравить Нику с очередной победой в музыкальном конкурсе.
И вот наконец Никушка вернулась из своего замечательного лагеря. Мама уже договорилась о семейной встрече с тетей Галей, и мы изнывали от нетерпения. Час икс настал.
Сестричка с момента нашей последней встречи прибавила в росте. Озорные карие глаза хитро блестели из-под черной челки. Впервые я вдруг поймал себя на мысли, что Никушка, вообще-то, симпатичная, и пара толстых черных кос очень ей к лицу. Пока взрослые обменивались новостями на кухне, мы взяли быка за рога и принялись уговаривать Нику отдать нам Маркизу.
- Ну ты же взрослая девчонка! Неужели ты до сих пор возишь везде с собой плюшевую зайчиху? Да тебя же засмеют!
- Пф! - фыркнула кузина, сдувая челку с бровей. - А ваше какое дело? Чего это вы вдруг приперлись? Мама рассказывала мне, «мальчики так соскучились, так хотят про лагерь все узнать…». Ага, щаззз! Так я и поверила. Выкладывай давай! - и больно стукнула меня кулаком в плечо.
Я хотел было ответить тем же, но вовремя сообразил, что задачу нашу это не упростит.
- Ты и так не поверишь, даже если мы правду расскажем.
- А вы сначала попробуйте! - Ника плюхнулась в кресло и принялась уминать изюм в шоколаде из пакетика. Нам она, конечно же, угоститься не предложила.
Перебивая и дополняя друг друга, мы с Гошкой поведали ей о своих приключениях. Все рассказали, - и как затеяли уборку, и как нас превратили в котов, и про Пыльного Короля, и про копию Маркизы. Когда мы закончили, Ника помолчала с минуту, задумчиво рассматривая нас.
- Разыграть меня что ли решили? Совсем я, по-вашему, ку-ку?
- Ну так приди и сама Королю и скажи, что он не существует, и что Маркизу ты не отдашь! - разозлился я. Годы идут, а сестра все такая же противная!
- Я не сказала, что не отдам.
Она подошла к шкафу, открыла дверцу, и нашим глазам предстала Маркиза, - старая любимая игрушка. Ника сняла ее с полки и вернулась к нам.
- Просто надо совсем чокнуться, чтоб поверить в ваш рассказ. Да и зайчиха-то… Не первой свежести. Вы мне уже такой ее отдали.
Я и забыл, что Маркиза растеряла былой лоск. Мальчишки не всегда бережно относятся к игрушкам, так что даже самые любимые из них приобретают со временем следы всевозможных приключений. А зайчиха принимала самое активное участие во всех наших играх, - спасалась из зыбучих песков на городском пляже; сидя в пластиковой миске, отправлялась в вояж по ванной; каталась с горки на детской площадке, или отважно продиралась сквозь джунгли (джунглями служили то мамины комнатные цветы, то заросли у подъезда). В общем, шерстка ее со временем посерела и погрубела, ухо держалось на парочке вытянутых ниток, а вместо одного глаза и вовсе сияла черная пайетка.
- Думаю, для Пыльного Кролика она все еще прекраснейшая из прекраснейших, - ответил Гоша. - Ника, мы ничего не придумали. Да мне бы и в голову такая история не пришла! Но нам действительно нужно вернуть Маркизу. Король очень ее ждет… А нам хочется помочь и загладить свою вину, ведь мы сначала попытались подсунуть ему другую зайчиху. Кстати, ты можешь забрать ее себе, если хочешь, - вместо этой.
- Допустим, я вам верю. Но я сама хочу увидеть Его Величество. Должна же я знать, кого полюбила моя Маркиза.
- Наша Маркиза! - поправил ее я. Даже если она отобрала игрушку, воспользовавшись папиной помощью, это не значит, что Маркиза принадлежит этой вредине!
- Мы тогда скажем маме, что завтра приглашаем в гости тебя. Но нужно сделать так, чтоб родители ничего не заподозрили, когда мы станем котами и проникнем за диван.
- Меня все равно одну не отпустят, так что мама ваших родителей заболтает. Она это умеет. Никто и не заметит, что мы куда-то делись.
Но нам пришлось ждать еще одну неделю. Тетя Галя в тот день была занята, и сказала, что они с Никой смогут прийти только в следующий выходной. К счастью, Никушка никуда уезжать пока не планировала.
И опять ожидание, опять мы с Гошкой были как на иголках. Но я никак не мог предвидеть того, что случилось…
Перед приходом гостей мама по обыкновению затеяла уборку. Нам с Гошкой тоже раздали поручения, - такие, чтоб мы могли быстро справиться, не отлынивая. Закончив поливку цветов на балконе, я вернулся в комнату и с ужасом обнаружил, что мама забралась с ногами на диван и опустила палку от пылесоса со специальной, узкой насадкой в заветный угол… Королевство Пыльного Кролика вот-вот будет разрушено! Что еще страшнее, Его Величество прекратит свое существование! Моя собственная мать вот-вот убьет его, превратит в Ничто! И мы никогда уже не сможем загладить вину, Маркиза не встретится с возлюбленным, и вообще все будет ПЛОХО!!!
- Нет! - Расплескивая остатки воды из лейки, я бросился к дивану. - Пожалуйста, не делай этого! Не включай пылесос!
Мама удивленно уставилась на меня. Но тут же быстро пришла в себя, и лицо ее приобрело суровый вид.
- Прекрасно знаю! Пришла пропылесосить, - в этом углу жуть, что творится! И что же я нахожу? Сотни конфетных фантиков! Веня, у тебя диатез! О чем ты только думаешь?! Чешешься весь! А я-то гадаю, куда у нас конфеты деваются? Почему они так быстро заканчиваются, недавно ж целый пакет покупала!
- Пожалуйста, ругай меня, сколько хочешь, я никогда больше не буду красть конфеты из вазочки, вообще не съем ни одной до конца жизни! Только прошу, - умоляю! Не надо здесь пылесосить.
- Хорошая попытка, - мамин голос звучал растерянно. Наверняка думала о том, не показать ли меня врачу на всякий случай. - Но только я уже все убрала. Чистота, любо-дорого посмотреть. Еще целая коллекция фантиков поместится, - она ласково мне улыбнулась, как бы извиняясь за то, что накричала на меня.
А я пытался и не мог побороть подступившие слезы. Мне не хотелось плакать, как какая-нибудь девчонка, но я все равно разревелся. Мама побледнела и перепугалась, ведь я зарыдал и завыл так, будто сирену пожарной сигнализации включили.
- Там… - всхлипывая, пытался выдавить я слова. - Там ж-ж-жи… живут кро… ИК! Кроль… Ик! - Кролики!
На этот рев из соседней комнаты прибежал Гошка. Его взгляд быстро перемещался с моего мокрого лица на палку от пылесоса в маминой руке. Брат сложил два и два, и побледнел.
- Какие еще кролики? - Мама решительно ничего не понимала. - Совсем вы с ума посходили со своими видеоиграми… Не знаю, в чем дело, но мне пора накрывать на стол, Галя с Никой вот-вот придут. Гоша, успокой его, пожалуйста, умойтесь, переоденьтесь, и будем встречать гостей.
С этими словами она вышла из комнаты, утащив пылесос за собой. Гошка сел рядом со мной, положил руку на плечо, и ничего не говорил. Да и что тут можно сказать? Все было кончено.
Гостей я встретил с красными глазами. Мне никого не хотелось видеть, мне как будто вообще ничего не хотелось больше. Хоть мне и отрезали самый большой кусок любимого вишневого торта, он меня совсем не радовал.
Закрывшись в комнате, Гоша рассказал Никушке, что произошло. Я думал, она тоже расстроится, но сестра была в своем репертуаре.
- Так я и знала! Все-то вы выдумали! Отлично вы меня провели, нечего сказать! Заставили вернуть Маркизу, а как до дела дошло, чтоб волшебного кролика показать, так сразу выясняется, что именно сегодня тетя Саша его запылесосила! Нет, это ж надо мне было купиться! Забирайте свою Маркизу, чтоб вы ей подавились! - И рассерженная девчонка безжалостно швырнула зайку на диван.
- Мы не врем! - заорал я, подобрал Маркизу и крепко прижал к себе. - Сама ты ничего не понимаешь! Дура!
Разумеется, наши вопли привлекли внимание родителей. Пришлось отпереть дверь. Ника крыла нас обидными словами, я пытался ее перекричать, а остальные старались нас утихомирить. Наконец им это удалось, но настроение у всех испортилось, и тетя Галя стала прощаться. Маме было стыдно за нас, и она, пытаясь скрасить неприятный осадок, упаковала тете Гале с собой чуть ли не весь торт. А мне велели скрыться в комнате и никуда из нее не выходить. Гошка попросился со мной, и я был ему за это благодарен.
- Давай опустим Маркизу за диван. Пусть знает, что ее очень ждали, но не успели дождаться…
- Давай.
Очень бережно просунули мы игрушку в щель между диваном и стеной. Немного подумав, я следом кинул новую ручку с фонариком на конце. Папа мне на днях купил. Король-то свою сломал прошлый раз… А мне ни к чему напоминание о последней встрече с Кролем, и так тошно.
Мне было очень грустно. Но тут вдруг мы услышали чей-то нежный-нежный голосок.
- Веня, не плачь. Кроль-Пыльный-Король все еще здесь. Просто ему нужно время, чтобы восстановить силы. Накопить пыль и скатать ее в пушистые валики, подрасти и окрепнуть. Он просит передать, что хоть многие люди и не заслуживают доверия, теперь он знает, что бывают приятные исключения.
Мы с Гошкой потрясенно переглянулись. Неужели к нам обращалась Маркиза?! И тут же сердце мое преисполнилось теплой радостью. Я подскочил к стене и сказал в темноту зазора:
- Но как же ты без Короля?
- Король обязательно вернется. Теперь настала моя очередь дожидаться его. Тот, кто действительно любит, ждать умеет. И сколько бы времени ни потребовалось, я буду здесь, чтобы первой поприветствовать моего возлюбленного.
Примерно месяц исправно заглядывал я в щель, - проверить, как там Маркиза, и много ли пыли накопилось. Но как будто ничего не менялось, и я все реже и реже подходил к темному углу. Иногда туда отправлялись конфетные фантики, - от дурной привычки сложно отделаться. Пару раз смахивал туда собранную в комнате пыль. И однажды, спустя несколько лет, решил заглянуть в зазор снова.
Включив фонарик, я направил желтый луч в самое сердце тьмы. Маркиза сидела на полу, и со всех сторон ее окружала пыль. Казалось, Пыльный Король расщепился от своей любви на множество мелких частиц, чтоб иметь возможность полностью укрыть свою избранницу от посторонних, нежно обнять каждый миллиметр ее плюшевого тела и защитить от всех бед. А рядом расположилось множество небольших пыльных катышков. Кажется, Пыльный Кролик больше не одинок в своем королевстве. У них с Маркизой подрастали дети, - серые пыльные крольчата.
Я выключил фонарик и слез с дивана. Мне не терпелось побежать в комнату брата и радостно закричать:
- Там живут кролики!
Автор: Евгения Чалито
Источник: https://litclubbs.ru/articles/63205-tam-zhivut-kroliki.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: